沈应一把攥住了戚朝夕的手臂，用力地盯着他的面容，近乎是失态了，旁边的弟子和沈慎思忙上前劝他，沈应才深吸了一口气，缓缓地松开了，喃喃点头：“是，你是秋白的儿子。当年你娘沉着身子，悲痛欲绝，又赶上一场大雪，可我除了匆忙送走她，连派人照顾也做不到，多年来全无消息，我还以为你们母子……”

    他一副陷入往事的神情，也没在意这话被弟子们听了去，摇了摇头，没有再说下去。

    戚朝夕微微一笑，顺着道：“沈掌门的恩情，我们母子自然没齿难忘。”

    沈应没接这话，吩咐了沈慎思几句让他与弟子先回去歇息，然后将戚朝夕带回了自己院中，两人在正厅中坐定，弟子沏茶后关门离去，一室安静。

    沈应靠在红木椅背上长久地出着神，戚朝夕坐在左侧，并不出声打扰，只静静地等着。

    过了足足一盏茶，沈应颇为唏嘘地叹了口气，道：“你在江湖上‘一剑破天门’的名声，我是听过的，却没料到你就是秋白的儿子。以他的武功资质，倘若不死，名声一定不下于你。”

    戚朝夕笑了一笑，抬手示意弟子放在他手边的剑匣，道：“还请沈掌门先验一验这把佩剑吧。”

    沈应看出他无意多谈，无奈地叹了口气，捧过剑匣慢慢打开，湛青色的寒芒流泻而出，剑身映出了他不复年轻的眉目。沈应的手指落在剑上，轻轻摩挲而过，最终停在了剑柄之下的刮痕上，忍不住又道：“你可知你爹的这把佩剑名为什么？”

    戚朝夕略一犹豫，如实道：“晚辈不知，还请您解答。”

    “剑名问水。”沈应合上了眼，慢声道，“我和秋白先后拜入门派，是最为亲近的师兄弟，及冠赐剑时，我与他的剑同出一炉，师父令我们自行取名，以为毕生警醒，我和他商讨了半月有余，方最终定下，我的剑名为叩山。叩山问水，上下求索，吾生有涯，知也无涯。”

    那是刚刚及冠的青年人，于武学虔诚的求知之欲，对剑道坚定的探索之心。

    戚朝夕心中一动，滋味莫名，他娘柳如冰没有与他详细讲过戚秋白的生前之事，每每提起，开口总是一句温良，而后就哽咽得说不下去了，他那时年纪不大，却也懂事地学会了避开这个话题。

    因此戚秋白之于他，更像一个模糊的倒映水中的影子，直到此时，这个影子才多了点鲜活的痕迹。

    戚朝夕不由得一笑，隐约带了点自嘲意味：“这么说来，我与他实在毫不相像。”

    “不，像的！”沈应道，“你长得像他，尤其是笑起来的时候，简直是一模一样！”

    “……”

    沈应看出戚朝夕的神情终于起了细微变化，满腔心绪如江海翻倒，愈发难以压制，仿佛再不开口就要被生生憋闷而死，他强撑着说了下去：“这些年我一直活在愧疚之中，不知你娘有没有同你讲过，是怎么同你讲的，但我不能不对你说实话。当年是我，是我追上了私奔的他们俩。”