“夫人、夫人，发生了什么？”

    尖叫声响起后不久，女主人的贴身女仆就一脸焦急地冲了进来，随后，她也忍不住倒抽了一口冷气。

    阿丽亚·米德尔顿望着镜中的红肿丑陋面孔，眼中全是慌乱惊恐。

    “上帝呀，露西，快去找医生来，快去！”

    “好的，夫人。”

    女仆露西意识到事态紧急，她又急急忙忙地冲出了卧室，差点儿撞上了迎面赶来的管家莫里斯。

    “我听到了尖叫声，发生了什么事？”

    “夫人的脸上起了一片疙瘩，脸也肿胀起来，情形很严重，我们必须马上去请附近的迪恩医生。”

    听完露西的话，管家立刻严肃了表情：

    “怎么会忽然如此？昨晚没有任何征兆吗？”

    露西摇了摇头：“昨晚一切如常。”

    “可是，迪恩医生是外科医生……”

    “先请他来看看吧，说不定几天之后就会好转了。”

    “愿上帝保佑夫人！后天有沃尔波尔伯爵夫人的晚宴，夫人争取了很久才得到了邀请函。要是因为这莫名其妙的灾难错过了宴会，那可真是太可惜了。”

    “我也想到了这个，哎，愿上帝怜悯。”

    两人一边飞快交谈，一边向楼下走去。

    很快，为安德鲁·米德尔顿一家服务的仆人们都得知了女主人的不幸遭遇，他们纷纷收敛起了脸上的笑容，生怕被本来就脾气不好的主人家迁怒。

    米德尔顿府的天空笼罩着紧绷沉闷的阴云，而裴湘的拜访名片就是在这样的气氛中，被一名听差小心翼翼地送到了管家面前。

    “来自法国的彼得先生？”

    “是的，那位老先生说，他是主人的朋友。他和主人在法国相识，一起结伴游玩了一段时间，结下了深厚的友谊。主人返回英格兰之后，他们也时常有书信联系，只是到了后来，他们因为一些事不得不中断了信函往来。那位彼得先生说，他这次来英格兰旅行，途径此地，打算过来探望昔日故友。”

    “那位先生还在门外吗？”

    “没有，他说他现在住在莫凡街的迪克逊旅馆，如果米德尔顿先生方便的话，可以让人送信到旅馆，之后他会准时拜访。”

    管家皱着眉头打量着裴湘送来的名片，视线掠过一连串奇奇怪怪不知真假的头衔名称，最后停留在和“医生”相关的称呼上。

    “你给我形容一下彼得先生的外表吧。”

    “莫里斯先生，那位来自法国的老先生看上去确实不年轻了，身材瘦小，有些佝偻，满头银发。但是他精神饱满，衣着考究，说起话来一听就是上等人，嗯，口音也是外国人的那种，确实是一位挺有气派的绅士。”