“当然，”艾尔辛太太笑眯眯地点了点头，“亨利·汉密顿先生是梅兰妮和查尔斯的伯父，他是一位十分可靠稳重的大律师。”

    阿希礼则说道：“虽然我可以在亚特兰大停留小住，但我没办法把十二橡树庄园随身携带。所以，我还是得邀请我的朋友们去克莱顿县做客，然后再把他们介绍给琼斯博罗和洛夫乔伊的世代邻居们。”

    “提起十二橡树庄园，我真是怀念你们家的夏日烤肉聚餐……”

    这时，亚特兰大城中另一位十分有名望的太太走了过来，还拉着一个瘦小娇弱的姑娘。

    这位梅利韦瑟太太和艾尔辛太太一向互有争锋，但在一些事情上又合作无间。因此，艾尔辛太太这边刚提出要把梅兰妮·汉默顿介绍给裴湘兄妹，梅利韦瑟太太就把人给带来了。

    “霍夫曼小姐，这是梅兰妮，梅兰妮·汉密顿。她是阿希礼的表妹。”

    裴湘和梅兰妮互相问好后，就听梅利韦瑟太太问起了他们和阿希礼的相识经过。

    阿希礼·威尔克斯自然不会隐瞒自己受到帮助的事情，立刻说起了霍夫曼家帮他寻回钱包的经过，又说起了他在英国的朋友佩皮斯男爵也认识霍夫曼兄妹这件事。

    梅兰妮听完阿希礼的讲述后，看向裴湘和爱德华的眼神更加亲切了，又对詹姆斯·霍夫曼先生没能来亚特兰大这件事深表遗憾。

    “那个钱包是我和哥哥查尔斯一起挑选的，是送给阿希礼的礼物。能失而复得，实在是太幸运了。”

    有了这段渊源，裴湘几乎立刻赢得了梅兰妮·汉密顿的真诚友谊。

    当然，即便没有之前帮忙的事，这位汉密顿小姐也不会排斥或者敷衍裴湘。因为，她实在是个真正温柔善良的小姑娘，愿意给予每个人最大的友善。

    这次舞会之后，裴湘和爱德华在第二天就带着礼物拜访了桃树街的汉密顿家。

    汉密顿家目前有三位常住之人，除了父母早逝的查尔斯·汉密顿和梅兰妮·汉密顿兄妹外，还有他们的姑妈佩蒂帕特小姐。

    佩蒂帕特小姐自从多年前和哥哥亨利·汉默顿大吵一架之后，就一直和侄子侄女同住。不过，她的天真性情是承担不起照顾抚养两个孩子的责任的。

    这个家庭能够井井有条的运转起来，一方面是因为了亨利·汉密顿尽到了财产保管人的责任，一方面则是多亏了精明能干的黑奴彼得大叔。

    拜访很顺利，这一家都是和善好客之人。