“嗯，你说就算极有天赋，但十岁上还在流浪的孤儿，又得花费多少时间和精力才能在松溪书院这种地方出头，成为梦石先生的得意门生？”

    李捕头极为认同：“束小姐说的是，那吴盛庸自幼便有神童之名，又得吴大善人悉心栽培，才能在巡考中拔得头筹，这世上多的是寒窗苦读数十载不得中的，可那秦勉之年纪不过双十，文采便能和吴盛庸马廉相较。即便是马廉，虽说家贫，但从小也是聪慧伶俐，跟先生习过字读过书的。”

    束穿云有些出神，“非我看不起街上的流浪儿，只是在如今的世道下，流浪的孩子能吃饱饭都很难，又哪里有机会读书习字？自古江南多才子，秦勉之得有多高的天赋才能在人才济济的松溪书院拥有一席之地。”

    “对，且束小姐恐有所不知，往常巡考中的名次对秋闱的影响很大，巡考中的前三名也多是秋闱考试的前三名，第一名吴盛庸和第二名马廉接连出事，秦勉之便极有可能是今年秋闱的解元。我明白了，他们是要为秦勉之博一个出身，江南才子辈出，往年春闱得中状元的十有五六出自江南，所以，即便秦勉之没中状元，也会在三甲之列，如此秦勉之入朝为官便指日可待。”

    “是啊，不仅要他做官，还要做大官，但这只是他们的目的之一。阿今替考并不只是为了杀害吴盛庸和马廉。”

    “难道还为了杀害刘大人？”

    “不，我猜，阿今的另一个目的是为了名单，而杀害刘大人只是他情急之下不得已而为之。”

    “这么说阿今真的拿了名单？”

    “他杀了刘大人便是为了名单，所以这名单一定被他拿走了。”

    “可我们搜过了阿今的住处，却丝毫不见名单的踪迹。”

    “我当时猜测他还有同伙，直到我前日在山上见到吴庆山的时候，及至昨夜我夜探吴庆山姑母的坟墓，我才确定他的另一个同伙便是吴庆山。阿今假借吴庆山的名义去考试，吴庆山又在众目睽睽之下跳河自尽，即便考场出了杀人案，官府查到他头上，也有许多人为他作证，他没去考试，而是有人假借了他的名头去杀的人。你说这计策妙不妙？既能摘清自己，又能杀了想杀的人得了名单，岂不是一石二鸟？”

    “真是妙哉，”李捕头击掌叹道，转念一想又觉不妥，遂讪讪咳了一声道：“我约莫能猜到他们偷取名单的目的，只是不明白即便秦勉之入了朝为了官，以他的年纪入阁拜相也要许多年，他们就这么笃定能在朝堂上大有作为，乃至为东离国所用？”

    “不，”束穿云摇头，一个盘桓在她脑中许久的念头又跳了出来，朝中甚至宫中一定还有东离国的细作，且那人位置极高，平江府的细作都是被那人指使的，但如今并没有证据能证明她的推测，所以这话不提也罢。

    “昨夜吴庆山惟恐我识破他姑母墓中的秘密，所以摆脱了你派去的人的监视匆匆赶回去，就是为了杀我灭口，但他武功不行，差点被擒，后来出现救他的人便是那画上的第四人，也是前几日夜里阿今去我住处偷取玉佩时，去救阿今的人，也是送信于你，骗你前去梦石先生处的人。”

    “…是…一定是他，这就解释的通了，他和阿今是一伙的。”

    “他也是玉佩的主人，是四人当中的领头人，他是东离国丛姬氏一族的人，若不然阿今不会为救他而死，你也派人验过，阿今身上并无任何印记，我想无论是秦勉之还是吴庆山同样也没有印记。我之所以判断他为四人当中的头领，还有一个很重要的原因，他知道我的身份。”