张婧初确定出演张纯如后，就开始为扮演张纯如作准备了，首先在外形上做了调整，像张纯如那样，把头发往后梳，然后扎起来。同时，她开始阅读关于各种南京大屠杀的资料；并根据张纯如留下的影音资料，模仿张纯如的口音。

    书房的墙壁上贴满了张纯如的照片，以及大量万人坑、屠杀现场、被害人的照片，还有1937年的南京地图。整个房间的布置接近张纯如写作《南京大屠杀》时，工作室的状态。张婧初相信这样能够让她更好的体会张纯如的心境，更好的走进张纯如的内心。

    与此同时，张然也开始为张纯如这部电影的前期工作忙碌起来。这部电影的角色非常很多，除了张纯如这个绝对的女主角之外，还有两个角色特别重要，魏特琳和拉贝。

    张纯如这个故事，张然最初的想法就是拍成单纯的传记片。以1994年12月13日，张纯如在洛杉矶参加南京大屠杀图片展，那些血淋淋的资料，唤起了她对祖辈在南京遭遇的记忆，作为电影的开篇。以她在2004年11月9日自杀作为电影的结局。描写张纯如如此从一个柔弱的女孩子变成敏锐、坚毅的斗士，最后又如何走向死亡的。

    这在十年中，张然对剧本不断修改和调整，现在的剧本跟最初的构思差别很大。整个故事以张纯如在洛杉矶见到关于南京大屠杀展览作为开端；以《南京大屠杀》这本书发表之后，张纯如在PBS电视台的直播现场，与东瀛大使齐藤邦彦辩论作为电影的高潮和结尾。

    在那场辩论中，齐藤邦彦声称东瀛已经道过歉了。张纯如反驳说，东瀛从来没有正式道过谦，东瀛所谓的道歉都是“后悔”、“遗憾”这些词。张纯如还说，既然你说你们道过谦了，那么现在你当着全美的观众把道歉的话说一遍。结果齐藤邦彦不敢说道歉的话，只是说对于“南京事件”来说，我们认识到发生了很不幸的事，日本军队犯下了暴行。于是，很多美国观众就明白了，张纯如说的是真的，东瀛人没有正式道过歉，一直在回避这个问题。

    张然将张纯如和齐藤邦彦的辩论作为电影结局，除了这是一次难得的正面冲突，可以作为电影的高潮外，还有一个很重要的目的，就是张纯如一直希望东瀛人正式道歉。但到现在，张纯如已经离世十年了，东瀛人依然没有正式道过歉。张然觉得自己有责任继承张纯如的遗志，告诉全世界，直到今天东瀛人依然没有为他们的所作所为正式道歉！

    按照张然现在的想法，这部电影不单是讲张纯如的故事，而是讲《魏特琳日记》、《拉贝日记》，以及张纯如的《南京大屠杀》三本书的故事。电影以张纯如是如何创作《南京大屠杀》作为主线，在其中穿插《魏特琳日记》和《拉贝日记》是如何成书，又如何被发现的，以此展现人类在面对黑暗时呈现出的勇气和良心。

    在张然这部关于张纯如的电影中，魏特琳和拉贝非常重要，因此，必须找到形神兼备的演员来扮演魏特琳和拉贝。