我头也不回地继续穿行，任她在背后放声大叫，就这般越过几片谷地，当来到某段堵塞的淤泥池前，眼前寒光频闪，整一片长草丛浮动起来，那是十馀名身披偽装物的大兵，个个手举制式步枪，从四面八方围逼上来。这都怨泅水之星，因她的高声喧譁引来战地煞星。

    「怕什么，」我忙将俩人拢到身后，然后阔步来到拦路虎前，揭开雨披露出黑金牌在眾人眼前晃了晃，喝道：「你们都是门徒的佣兵吧？快给我闪开，别耽误了我们的大事。」

    这块步击之影的令牌果真管用，大头兵们见到立即让出道供我们通行，其中一个怯生生在背后探问：「清晨出关隘时我曾见过你，你是不是名叫醉蝶花？」

    「是啊，怎么了？你难道对我有意见？」我将胸一挺，与他四目相对，问。

    「不，没意见。黑暗繆斯最初下山时，我们的聚集点是她首个偷袭目标，是我开车将她送过集运站，啟料此举害她断送了性命，没想到咱们会在这里相遇，真是一言难尽。」

    听闻他与迪姐有过一面之交，我瞬间迷失了自己，便上前问他详情。大兵却说不提也罢，总之一味哀叹好事变坏事。他指了指四周林地，说在这附近像他们这种小队还有几支，目的是防范贼娘们趁漏出逃，一旦见到便会放枪将之轰赶回去。

    「那是艾布拉姆斯正在开炮，碉楼垮了才可全线出击。究竟要不要回去，或是该怎么回去，我建议你们看过实际状况再下定夺。」无名氏冲我一扬手，道：「跟我来。」

    就这样，我等三人尾随这群佣兵，抄近路爬上高高的山脊，在那里有他们一个瞭望点，直面女神峰土丘坡道。M1A1连发五炮，将正面碉楼轰成一地瓦砾，然后空出道路供人进逼。黑帮们被组织了起来，十人为一队，排成密集鱼鳞阵，高举防爆铁盾，开始了首轮衝击。

    「借我一用。」泅水之星夺过无名氏手中步枪，通过高倍瞄准镜，眯着眼眺望，很快她在人堆里瞧见身着厚重铁甲的圣维塔莱们，却不禁哑然。那是因为儘管标志明显，可她却一个都不认识。而我和天竺菊借过其他兵士的刻度望远镜，也在另一头观察，就这般瞧见三个身披血红风衣的怪人，正矗立于一队带着黑面罩的大兵跟前，枯瘦女人赫然在列。

    「步击之影的人很早就到了，他们将闹事的世界之子打发走，就始终待在山下督战。」边上的大头兵听完我的描述不住摇头，说：「没有，他们与你描述不同，没再离开过。」

    「原来这就是她原话的含义。」怪人们的这招，不啻就是一门奇术，毫无研究的必要。于是我将视线扫向另一头，观测起森然如林的黑面罩来。他们的行头与眾不同，个个穿着防疫般的蓝色隔离服，肩头挑着金属筒，手中抓着一管像火焰喷射器般的怪枪。另有一批端着圆箍不锈钢管，呈扇面铺开，环伺在骑马男一眾黑帮老大前。

    「这是闻名遐邇的鬱金香。」懂行的泅水之星也注意到他们，她推了一把无名氏，吐出几句怪话，问：「他们几时到的？是作为最后的救火队？难道你们在对付的不是人么？」

    「这个就不在已知范畴之内了，我们是二线部队，他们是一线，这群人是昨晚搭黑车到的。」无名氏问她要回步枪，叹道：「实际情况你们也见到了，现在四面开打，还怎么登山？」

    「好吧，我拜託你们几件事，这匹马和两台座头鲸还请代为保管，衝锋陷阵的事就交给我吧。」她沉思片刻，心头已有了主意，安顿好琐事后，冲我俩一扬手，指着贝巴因道场北侧馆楼，说：「你们两个妞给我过来。那里就是我们的切入点。」

    泅水之星所指之处正燃着冲天黑烟，艾布拉姆斯在轰击时，有片流弹穿透碉楼，斜刺进建筑群中，将鐘楼一面的废馆给砸出个大窟窿，烈火引发地底库藏的黄火药连环爆炸，将面对后山的整片石墙摧垮，同时导致各种过期烟雾弹损毁，黑烟中滚涌着各色浓雾，逐渐令整片地界可视度为零。既然前门去不了，我们能选择的，就只有这里。

    「这种试探性攻击，只为了侦测他们的预期结果，不必太当回事。种种跡象皆表明，道场之人真正想捕获的是你俩，倘若贼娘们一鬨而散则代表判断出错，而若是选择固守并击退黑帮，则说明正中下怀。步击之影的人很聪明，总之在极光闪烁后，大战才会到来。」

    「醉蝶花小姐，请留步。」无名氏快步追来，从兜里掏出一条五彩头绳，说：「繆斯与我告别时，特意给了我这个，并说原本想送你的，可惜擦肩而过。你们即将深入险地，护身符我不敢再留着，祝愿你平平安安归来，我与我的同事们，会为你们守好这道后门。」

    火屑飘舞，烈焰盈天，空气中透着阵阵不安的硫磺气味。天地间好似有个无形的手按下开关，头顶的滚雷去远，雨势渐有减弱的趋势。

    藉助浓烟掩护，我们带着奥莱莉辗转回到道场后山，那里显然发生过一场遭遇战，本就朽烂的木门千疮百孔，已被强大外力撞成齏粉，只剩得十馀道铁锁孤零零掛着。从这里通向鹿血滩的地面，布满漆黑油腻的划痕，就像有人拖行许多电缆电线闯了进去。我与天竺菊见状不由蹙紧柳眉，这种皮脂曾在山铜矿井见过，那是杀手狼鱝爬行的血线。难道这东西未被杀掉，又从阴宅地底绝路逢生？跑来佐治亚专找我们算账？这绝对不可能。

    「气味不对，而且参看皮脂流向，体格也小了许多。」我伸手沾上些许凑近鼻翼嗅了嗅，说：「腥臊的野草臭味，好似煮烂发酵的菜蔬，雨夜大战时我曾各处见过这种踪跡。」

    「闪开，让我来辨。」泅水之星箭步上前，俯下身子仔细打量污物。时隔不久，这些清晰杂痕开始变得模糊，就像被水淋过的墨汁化为滩滩淤斑，在水门汀上形成许多圆圈。她朝阴气逼人的楼宇打量着，咬牙切齿道：「真是冤家路窄，我的两名同伴就是被它干掉的！」

    「依你之见，那会是什么？」我不由自主去掏雷鸟，问：「鱸形虫的一种么？」

    「怎么可能？这隻东西似死非死，只在雨夜那晚远远见过，但被你们这群是非不分的傻妞缠住才叫它跑了，反正极度危险。究竟是什么我也不知，先管它叫人头马好了。」奥莱莉捞住我俩胳臂，不建议由这里擅闯，那么做太兇险，还是按她原定计划，多走几步路去爬馆楼缺口。人类与妖不同，它们能死许多回，而我们只有一条命。

    「鱸形虫虽属藠蟎一科，但比起蝃池妖邪聪明得多，事实证明下来，它们具备智商，并不比人差在哪。这种东西最初样貌像条鱸鱼，由此得名鱸形。随着长成外观也逐步拉开距离，变得亚门分支庞杂。既有像髏龙那种横行乡野的村狗，也有游曳水下的钢齿云诺，更有盘龙在天的气态鱸形，上回你俩见过的白原爬虫只是其中之一。」她接过我递来的烟，吧嗒吧嗒抽了几口，道：「你们在丘下列阵已久，别人又怎肯束手待毙，早就摆开阵势等着开打呢。」

    正在说话间，不远处传来嘶吼，奥莱莉面色煞白，刚想侧身隐入暗处，却又心生疑问。我听出异样，也随她快步而去，到了跟前一瞅，原来是制势马，正在疯狂拱着一道铁门。

    「别动，」她让天竺菊将牝马拽开，凑近门板细听，久而久之忽然笑了，说：「真是有趣，你们的小拽女，她恋爱了。这道门里关着许多马匹，其中就有她钟爱的帅哥呢。」

    「是，我们担心蟊贼围攻会伤及它们，毕竟那是逃生工具，所以预先锁了起来。那现在该怎么办？将它也一起关进去么？」我掏出鸚鵡尺，三两下撬开锁头，牵着马轡问。

    「不急，既然它也是小拽女，那就好办了，这种事只能我来。」泅水之星抱住牝马脑袋，同它额头相抵，口中念念有词。制势紫宝石般的大眼眨巴了几下，嘶吼一声张开两侧骨翼，率领一眾兄弟姐妹窜出牢笼，向着密林草丛飞驰，眨眼间走得一匹不剩。

    「爱情的力量是超乎想象的，制势看来是匹头马，那它将肩负起群马安全的重责大任，将它们带离险境，就与你和女妖间的羈绊相同。」泅水之星搂住我俩肩头，示意只管往前，打怀中取出一隻水晶瓢虫晃了晃，说：「别回头看，我已嘱託它带领同类去找个避风港待着，等咱们办完事后，再通过鰭蛊，呼唤它们过来接应。马儿远比人忠诚，永不会背叛主人。」

    须叟之间，我们爬进浓烟滚滚的北馆破楼，开始沿着梯道向道场而去。奥莱莉若有所思，从包中翻出两枚大丸，要我们带在身上。据说此物能散发一股人鼻嗅不到的气味，妖邪闻到会以为是同类，在她们那个领域常被当成隐身衣。给过我们后她自己两手空空，但这难不倒奥莱莉，她紧贴破墟神不知鬼不觉潜入鹿血滩周遭，在各种皮脂间一滚，然后跃下龙口。

    「我建议你们老实待着，别轻易涉险，直至等我归来。」她打完手势，忧心忡忡地走了。

    「你觉得她真会回来吗？」窝在狭小的楼梯底下，我将五彩头绳扎起马尾，问。

    「除非她死了，奥莱莉一定会践行承诺。对她这种人来说，输不起名誉。」天竺菊也显得焦虑难当，她背起手来回踱步，忽然计上心来，问：「还记得前天有个瘦猴爬楼拍照吗？当时他就躲在破楼顶上，不论泅水之星忙得怎样，咱们先看看战局，总比呆坐在此要好。」

    决议定夺我们说干就干，飞速爬楼拾檐而行，越过屋脊将身趴低匍匐在地，透过残破碎瓦往下打量，便见得乌泱泱的一大群夜弓鸟在乱飞，道场廊下站着素裹罩袍的沙利文，她将手一指，这群怪鸟气势如虹，狂飆般穿透碉楼，踏过铁门，扑进了底下抬盾而上的鱼鳞阵。

    「有备而来的百花金坛群妖反客为主，黑帮恐怕将遭天谴了。」天竺菊看也不看便做出预判，而我视线紧追鸟群而去，坡道上已倒着几具被污油浸透的死尸，活像通阴沟的杂工面目全非，只有个大概的人形，可以确认这些是群贼无疑。很显然，在我们到来前，已有过几轮衝击，丘下眾人没有突破女神峰，他们被压制住了。

    骑马男将汗衫一脱，光着膀子正在叫骂，攻山蟊贼见鸟群袭来，忙从盾下掏出一坨坨鸦片膏般的粘稠东西，朝着它们尽力甩去。两者相错之际，立即化为无数道火网，将扑到面门的一群夜弓鸟烧成焦炭，牢牢将它们限制在七步之外。这批人随即丢了装备，重新退了回去。

    在山丘底下，列着二十队这样的鱼鳞阵，正打算如海浪拍击礁石，一波波往上涌动。最靠前的就是鬱金香部队。他们扬手齐射，却不见火光频闪，只听得几声闷音，半空中拔起无数坚冰骨刺，仿若一道铁墙。鸟群不是被击落就是让它困在其中，纷纷化为黑雾四散，当这些似冰非冰的物质完全凝固下来，已有两具血跡斑斑的女尸被钉在那里！

    「很好，终于干翻了这两头劣畜！」锐将翻身上马，挥舞火把高呼：「把垃圾车开上坡，给老子不停地冲，踏平女神峰，一个都别放过！」

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    亡者之路前传白银之翼词根解释：

    弗洛林弥音盾：三大地底世界通行货币，在各地称呼不同。

    弥音盾的作用：能买到许多特权，办理现实世界做不到的特殊服务。

    高堡：一家负责发行弥音盾的高级地底连锁银行。

    神秘的鬱金香部队：门徒麾下专事应对特殊危机的强力部门。

    奥斯路劫银案：发生在五零年代，是暗世界的大事记。

    狐姬或桃姬：陪伴统帅出征的魅者。

    肠虫与胶囊：高堡建设的地下铁路网络，运行的列车被称为胶囊。

    杀手狼鱝：出现在黄金之骰里的巨型生物。

    单曲名：Dark  Summoner