西元933年。

    寒冬腊月，滴水成冰。呼啸的北风刮在脸上，如利刀一般。

    后唐皇帝明宗李嗣源溘然而逝，短暂的后唐中兴时代嘎然而止。无休无止的战乱和宫廷政变又一次成为国家政治生活的新常态。

    清晨，天刚放亮，一阵阵北风吹打着刘家湾。

    村东头的刘老头家的破门叮叮作响。

    刘老头早早就起来了。他在院落里捡拾着被大风折断的树杈，堆放在灶房里。

    大年三十越来越近了，刘老头只能捡些树杈算作是备些年货。

    在兵荒马乱的年头，穷人更穷。何况刘家湾地处淮河沿岸，这里既是兵家必争之地，也是土匪横行的地带。

    天昏沉沉的，半晌还不见日头出来。刘家闺女懒洋洋地从炕上爬起来。她简单地理了理自己的头发，打算到灶房里煮上些高粱糊糊，跟父亲吃个早饭。

    刘家闺女正待生火，忽听远处一阵吆喝声，声音嘈杂，乱哄哄的。

    刘老头赶紧伸出脖子，朝小墙头外一望。坏了，一群毛子正蜂拥着朝村子里扑来。

    刘老头急忙大喊：“秀秀，不好啦！毛子来啦！”

    秀秀也不言语，径直走到睡房里，掀开炕上的破木板子，趴在里面。刘老头盖上木板子，又走回院子里。

    顷刻间，一群毛子涌进了刘老头家。毛子有老有少，看起来也都是庄稼人。刘老头的屋子里不大一会儿就被翻了个底朝天。除了半袋子高粱面，毛子们什么也没找到。

    突然一个年轻的毛子叫起来：“刘老头，你家秀秀呢？躲哪儿去了？”

    刘老头愣眼一看，“噢，原来是彭寨的学敏娃呀！”

    刘老头继续说道：“学敏娃，家父彭大哥还好吧！”

    彭学敏怒道：“俺老爹好着呢。刘老头，不要攀亲戚，俺是在问你话呢，你家秀秀呢？”

    刘老头气急，都囔道：“不是说贼不抢十里吗？”

    彭学敏哈哈一阵拧笑，凶得要咬死刘老头似的，“刘老头，你咋不看这是啥年份呢，还摆起规矩了？”

    彭学敏话刚说完，跟前的几个毛子一人一脚把刘老头踹倒在地，刘老头的嘴角顿时渗出血来。

    突然一个毛子猛地抽出一把大砍刀，砍在刘老头手指前的地上，差点儿把刘老头的四根手指切掉。刘老头打了一个激灵，吓出一身冷汗。

    彭学敏大声吼道：“刘老头，你说不说？不要不知好歹，信不信我兄弟砍死你！”

    刘老头喘着气，点着头，连声应道：“俺说，俺说。”

    刘老头指指里屋的炕子，“那里头，那里头，捂着哪。”

    几个毛子掀开了土炕子，拽出了秀秀。秀秀吓得哇哇大哭，“爹，救我呀，爹救救我呀！”

    一群毛子在刘老头家没找到值钱的东西，就拥着秀秀一阵风似的跑了。

    临近中午时分，日头终于爬上天空，风也小了许多，周围暖和了不少。

    风雨堂里炊烟升起，各路人马陆续归来，又是热闹的一天。

    一会，彭学敏几个人押着秀秀回到了风雨堂，进了内厅。

    风雨堂主本姓赵，时年五十几岁，武功高强，足智多谋，且知人善任，赏罚分明。风雨堂虽仅有二十几个人，却远近闻名，连官兵也奈何不了。

    彭学敏把秀秀松了绑，叫她跪在堂主前。

    堂主迷眼一看，原来是一个骨瘦如柴的小姑娘，脸黑塌鼻子，难看极了。

    堂主厉声问道：“小女娃子，今年多大？”