棉连被迫向前，脚上的绣鞋似是重如千斤，拖拽着她迈不动步子。

    季惊鸾不去看她，向着季夫人俯身一拜，目光泛凉，“儿子还有事要办，就先回去了。”

    棉连闻言大松口气，悄悄擦去手心冒出的虚汗，她庆幸季惊鸾不似许多勋贵子弟，对外宣称清冷自肃，暗地里走马章台风流成性。

    随着女皇执政，庆国女子活得比曾经自在许多，但这世间到底被男子掌握太久，男子极少同女子一般被苛待规训。

    可这季家声名在外的户部尚书有些奇离古怪，无妻无妾，也无通房，连院子里伺候的都没有一个丫鬟，身为男子却一副为谁守贞的烈夫姿态。

    季夫人如同许多大家主母一样，也早早给公子们备下了晓事的通房，其他几个少爷整日里道貌岸然，一见到美人当前，眼神游移面色窜红，表面的矜持都难以为继，当日就搂着佳人被翻红浪。

    偏生这个夫人亲生的少爷，将自己的贞操守得严实，听府里的老人窃窃说，他十几岁时夫人特意遣了当时手边最得力的大丫鬟给他，那丫鬟生得不可多见的貌美，兼顾心思玲珑，未料到这如琢如磨的少年打出生以来第一次发那么大火，先是将那丫鬟送出了府不知所踪，再是将院子里所有的丫鬟都换了小厮，季夫人得知后被气得险些病倒。

    棉连不识字，更没读过什么书，起初她只觉得大约是这位大宅里的少爷书读的太多，行事匪夷所思。

    到如今她还是不明白季惊鸾所做为何，却不再将他看作世间另类。这世上女子失贞为人贬毁，为何男子守贞却反遭质疑？

    女子贞洁端庄是规矩，男子叁妻四妾是常态，向来如此便就是对的么？如今皇位上坐的都成了女子，而且当今那位长宁公主，不都像男子一般叁夫四侍，夜夜换新郎了吗？

    虽然旁人提起这位公主都要加上几句“不守妇道”“德行有损”，棉连却对她并无反感，她只是格外好奇，像男子一样活着到底是什么感觉，她不羡慕如花美眷，只是内心焦灼又急切地等候一个答案，女子是否也能靠自己生存下去，不必依仗归顺于任何一个男人。

    见棉连呆愣着一动不动，季夫人嫌弃她心思愚钝不会笼络人心，眼瞧着念想又一次落空，本想再多说几句，看到儿子霜雪般冷淡的眉眼，嘴张了几次没发出声。

    属实是心有余悸。

    他这个儿子虽自小不苟言笑，但也算得上沉静内敛恭顺忠孝，不过坏就坏在了一条筋认死理，别人的怒是漫天大火，熄灭了不耽误来年春生，而他是高岭堆雪，不动则淡泊静美，一动便地崩山倾。

    季夫人自己胆怯，想让当爹的季老爷再多劝劝，转头却看到他流连在棉连腰臀的目光，一张美貌的脸瞬时发青，再无暇顾及其他。

    季惊鸾自顾自地离开。

    季家历经多朝，虽非皇亲国戚，也是显贵异常，季府更是修葺得极清极贵，世人多笑言，女皇的皇宫都难比季家的大宅。

    季惊鸾的院子隐在庭院深处，走过亭台水榭，明亮的日光从交错的白杜叶片间穿出，青石小路上光影斑驳，季惊鸾一路踏着碎光，青石路的尽头，一片白杜中突兀地出现两棵垂丝海棠，是由季惊鸾亲手栽下。

    他在海棠树下停驻，海棠花期快到了尽头，盛放过的花瓣一触即落，他用指尖取下一朵还未彻底凋零的花朵置于鼻下，浅嗅着残留的香气。

    季家以文传家，教导族中子弟如松如竹，他也未料到自己会钟情此花，恰如他也不自知会深陷一份苦恋。

    季惊鸾初见程玉，她正在海棠树间熟睡，被他误以为是精怪化了形，彼时她还不是如今的长宁大公主，而是右将军府上一个狡黠灵动的少女。

    她被迷路的他扰了清梦，从花丛中一跃而下，笑看他落花满头。

    季惊鸾有许多姐妹兄弟，也见过许多年岁相仿的少年少女，却从未有人如此鲜明地闯进他的眼中。