在北境尚与大秦交好时，瀚海关畅通无阻，鸣州曾是不输凉州的繁华所在，城周开有八门，中设边市，四方客商在此通行交易。卫氏以鸣州商贸取利，然而最近一任北疆守护卫正风在任上聚敛颇多，以至于两方交恶后，鸣州府库银钱竟然不足以重修起与以往周径一致的外城墙，使得一度繁华的鸣州城向内退回半里，才被堪堪围住。

    如今，这城墙反成了此役中不幸中之万幸——城墙再长哪怕一里，守军便无法再应付。

    北境人迅速占据瀚海关，而鸣州派去的一批批斥候并未带回多少好消息。一位好将军知道，比起冲锋陷阵，困守孤城才是领兵最难之处。人心浮动并不好掌控，如今连崔樾之也抛下了自己的迂性，不但不再谴责李璘用毒是用兵不武，反而开始焦急：“北人怎还未中毒？”

    李璘的解答使人信服：“他们随身带酒，在外常以烈酒掺水。等到连他们将军的酒壶都空下来，毒物才能发挥作用。”他手边那把错金纹嵌黑曜石的刀在城墙上深深浅浅刻画着。樾之观察着，发觉这是他有心事时常有的动作。

    “我看我们等不起了。”樾之咕哝着，“还未见识几日瀚海风光，我竟然被困在这儿，只有死人和被风吹黄脸的男人。”

    “那把你自城墙上垂下去好好见识一番？”李璘登上城楼向远方观望，樾之紧随其后，问道：“哎，大将，你为何如此清楚北境人行止？”

    李璘没有回答。为何？凭他是北境王庭的血脉，还是凭他养父是与北境作战多年的大将?

    “我们等得起。”李璘突然道，“瀚海关已成空城。北境人若想南下，必须攻下鸣州，而若他们强攻鸣州，必再无力南下。”

    樾之点头，李璘的观察总很令人信服。他回应：“那便等吧！等到北境人饿回北方去。”

    秦人多半也会饿死在城墙内。李璘没有回答，仍目不转睛，远望城外。北境人的大军正在集结，他们并不遵循秦人的兵法，军阵已经在瀚海的黎明中渐渐显露出来。

    行军的北境人通常身披灰暗斗篷，并不醒目，而此时——就如天启“星海”自北方青色林木中现身，北境的大军自瀚海中浮现——与秦人尊崇的玄黑相对的颜色，那是刀锋的银，落雪的白，此时在朝阳下金红相映，熠熠生辉。

    李璘闭上眼睛。北境人的战甲。这全是他的同胞啊——和他流着一样血的人，被瀚海和饥饿困在北方的人。困苦中，他们竟比秦人更擅长锻造冶炼，而他们的匠炉中炼出的不是开荒的犁锄，全是复仇的刀兵。

    这场面让守军目瞪口呆，而曾经历战事的老军士已几乎战栗落泪：“苍天！足有几万北境人啊！……”

    李璘转身，瀚海的太阳在他身后升起。“惠帝十叁年，北境虎骑初犯，鸣州守军五千，大将卫衍曾在此断发立誓，断一发退一北人，尔后大胜——”

    初时惊惧的守军渐渐转向李璘，不安的声浪平静下来。

    “凡人五万发丝，我陇右李璘在此以我血肉生身立誓，断一发，退一北境虎骑！”

    他举起头盔，发冠解开，鸣州城头猎猎长风扬起他往日世家贵公子的长发，错金纹的刀自中掠过，长发尽断，卷入风中，纷纷扬扬，飘落城下。

    “南面是我们的田野家园！我们若后退，北人践踏的，就是我们的妻子儿女——”些微热泪渗透他的眼角，瞬间被狂风带走，“一夫尚存——北人不得渡鸣州！”

    不得渡鸣州！金铁铿锵，刹那间，守军井然整束。

    李璘解去佩剑，与鸣州军的中坚一起换上弓箭和长刀。刀身转动，暗沉中闪过青光——杀人的刀，厚刃而前有细齿，一挥之力，足将人脊骨震断。

    城墙上弩机试弦，笃笃破空之声不绝于耳。檑木早已运至城墙上。

    血战，就此开启。