那一年，阿宝刚满十五岁，恰是天真烂漫的岁月。

    她成日在鸣翠坊里东奔西跑，浑身的精力似发泄不完，崔娘子时常点着她的鼻子笑她，“浑似个小狗儿”。

    楼里的妈妈喜欢她，娘子们喜欢她，就连厨房里烧火做饭的厨子都喜欢她，知道她最爱吃水晶酱肘子，特意留一只，等入夜了拿给她当夜宵吃。

    阿哥每日从码头下了工，也会带着些糖饼糕点来看她，让她不要闯祸，少惹崔娘子生气，乖乖听妈妈的话。

    阿宝一边胡乱塞着糕点，一边敷衍应“好”，心中却想，崔娘子才不会生她的气呢，崔娘子最喜欢她了。

    在扬州的头一年，便这么过去了。

    冬去春来，城中饥民逐渐少了，瘦西湖畔又出现了结伴出行的才子佳人，二十四桥游客如织。

    阿宝翻了年便满十六，人长开了，个头也拔高了，再也不是先前一团稚气的孩子模样。

    她就如一块未经雕琢的璞玉，终于开始焕发出耀眼光芒，陪伴崔娘子赴宴春游时，越来越多惊艳的目光落在她的身上。

    时常有人指着她问：“崔娘子身旁那位抱着筝的小娘子，是谁？”

    精明的鸣翠坊妈妈从中发掘了商机，开始着人培养阿宝的乐艺。

    “鸣翠坊”——出自杜甫诗句，“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”，原本就是以“乐”称名于扬州的。

    楼里的娘子大多都通晓乐艺，且会一两门乐器，如崔小钰擅筝，但她的琴艺也不是特别出色，与她的书画才艺相辅相成而已。

    妈妈常深恨自己手底下没教出一位乐艺闻名天下的娘子，使得鸣翠坊这些年日渐式微，争不过小秦淮河畔那些声名鹊起的新妓馆，熟料真正的转机就在自己身边。

    阿宝本就精通音律，她自三五岁起，便师从蜀地一位女艺人学琵琶。

    在家乡时，她时常抱了琵琶上街卖艺，哥哥李雄便在一旁支个摊子，敲打银饰，一边看着她，免受市井泼皮们的侵扰。

    十来年的磨砺，阿宝的琵琶技艺已炉火纯青，就连妈妈派来的老师傅听了她一曲琵琶后，也说自己无所可教。

    妈妈大喜之余，让崔娘子带着她参加更多达官贵人的宴会，崔娘子吟诗弄词时，她便从旁弹曲助兴。

    如此一段时日后，阿宝声名愈显，人人皆知鸣翠坊里有名琵琶女，琴技高超，容色倾城，竟连“色艺双绝”的崔娘子也比下去了。

    此后，慕名来楼里听阿宝弹琵琶的客人如潮水至。

    然而真正让阿宝成名的，却是扬州太守府里的一场万花宴。

    作者有话说：

    梁元敬拒绝为新后作画这件事，我再解释一下。

    打个比方，就好比你是一个新入职的职场菜鸟，周一要召开员工大会，但你恰巧生病了，同事便劝你请假，反正老总人好，不会计较，你也确实病的起不了身，就请了个假。

    结果没想到，老总没计较，副总生气了，因为他是个空降兵，本来就因为被人说是“关系户”而心里有气，员工大会你不来？好吧，这下一年的小鞋都有的穿了。

    梁元敬这个人，你说他笨我是不同意的，只能说他是心思单纯澄澈，不懂官场那套弯弯绕绕，所以容易被人坑。

    另外，他在进宫之前，也不知道皇后就是阿宝，别忘了，阿宝是以“李婉”的名字入的宫。

    所以这种时候只能感慨一句：世间的阴差阳错从未停歇，都是寻常。（嬛嬛语录）

    另：“小秦淮河”、“瘦西湖”都是清代才成形的说法，宋代是没有的，这里我借用了。

    第24章 琵琶

    祐安五年, 花开时节。

    知州李祈开放潘园举办万花会。

    潘园坐落于瘦西湖畔，原本是扬州盐商的私人宅邸，李祈好园林之盛, 有人便买来送他, 作为他的私家园林。

    潘园耗费无数能工巧匠而建成, 园内遍植青竹，湖石假山林立, 其姿态造型千奇百怪, 又筑以亭台楼阁点缀其间，可谓是移步换景, 一步一妙。

    兼其坐拥瘦西湖之景, 站在楼阁上举目远眺，即可俯瞰湖上小金山，待到冬来, 漫天大雪，山上梅花翩然盛开, 游客纷纷来此踏雪寻梅, 时人有“扬州第一园”之称。

    所谓“万花会”, 其实赏的只有一种花，即芍药花。

    其时扬州芍药名动天下，与洛阳牡丹、成都海棠齐名, 倶贵于时。

    李祈举办赏花宴，各士庶花农竞相呈献家中培育的芍药名品, 最后选入潘园的竟有上万盆之多。

    李祈又广邀知己好友、官场同僚、词人墨客、隐士名家前来赏花，平民百姓亦可以入园观赏, 是以那日潘园中人头攒动, 只怕容纳了数千人。

    崔娘子作为当红名妓, 又素来与士人广有交游，自然也在应邀之列。

    不幸的是，那日她因患时疾，坏了嗓子，不能登台表演，可李祈请的宾客大多是慕她崔娘子的美名而来，若随便换个人，恐怕不好收场。

    无奈之下，崔娘子只得让阿宝顶替她上场，自己从旁轻敲檀板，为她伴奏。

    阿宝那时年方十六，初生牛犊不怕虎，崔娘子说表演完了，请她吃芸豆糕，她便抱着琵琶上台了。

    素手一拨，琵琶弦铮然作响，裂石穿云。

    霎时满堂皆静。

    阿宝明眸低垂，边弹边唱：“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同，一诺千金重。”

    右手划拨，弦音愈急，如珠落玉盘，如骤雨打梧桐。

    “推翘勇，矜豪纵，轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。乐匆匆。”