深秋萧瑟苍凉，枯风寂寂，暮霭沉沉。

    偌大的皇宫，不再有天子大步流星的挺拔身影，也没了小皇后清甜悦耳的笑声，红墙黄瓦，雕龙栏柱，白玉石阶，像华丽的牢笼，又似无主孤城。

    小太子的降生未能给这个冰冷的地方带去许多暖意，在他身旁，父亲的生命如沙漏般飞速流逝，所剩无几，幼小的他无力感知悲伤，只会哭闹要吃奶，或是呼呼大睡，拼命长肉。

    “像纾纾……也像明赫……果真是……阁老家的孩子。”

    “长相似其母，脾性当如陛下，厚德载物，仁恕温谨，以明君之贤，福泽天下。”

    “不……不行……”

    恪桓勉强微笑，缓缓摇头，温柔地看着糯米团似的小太子。

    “他要做皇帝……不能像朕……朕不是好皇帝。”

    “皇上切不可妄自菲薄，自陛下登基以来，宵旰焦劳，治化光天，世臻熙皞，实是中兴之主。臣……是微臣急躁莽进，刚愎自用，有负先帝所托。”

    那个不可一世的霸王岳父，居然在他面前低头认错，恪桓简直不敢相信自己的耳朵。

    自从上回他同意出兵平叛后，龚肃羽不再借宋尚杰之口给皇帝捎话，每日亲自入宫觐见问安，耐心将九边互市，开海通商，宗藩改制，官员考绩几件大事的进度与安排，仔仔细细说给他听，把更改税法免去徭役的计划也拿出来，好声好气与他商量。

    牵扯之广，思虑之周，令皇帝大开眼界，不得不叹服老丈人确实是难得的治世能臣，看不上他这个什么都不懂的女婿，理所当然。

    如果一开始，他们就是这样熙熙融融的关系就好了，同是为了社稷黎民，这两年的拉扯，毫无意义。

    “是朕的错，阁老一心为国……殚精竭虑……是朕的错。”

    恪桓望向帐顶，目光悲凉哀戚。

    “我终于明白……为什么阁老……不愿将纾纾……嫁给我，我害了她……阁老怨朕……朕咎由自取。”

    曾经水火不容的翁婿，轻易就和解了，原来只要他放下怨怼，只要他善待天子，性子温软的皇帝就会自省，会与他交心，可事到如今，一切都太迟了。

    龚肃羽心如刀绞，头一次握住女婿枯瘦无力的手，极力安慰。