“吴侍郎为人刚正，不偏不倚，确是肱股之臣，本宫也觉得该选他，父亲属意姐夫，不知是出于师生之谊，还是因为姐夫对他言听计从。”

    “上官大人与臣同朝为官时久，他虽说是……咳咳，但他办事的手段非同一般，之前京察……咳咳，总之能让首辅看中的，绝非泛泛之辈，娘娘尽管放心。”

    小太后闻言故作叹息：“太傅果然还是偏帮父亲。”

    “天地良心，若娘娘与阁老掐架，微臣绝对站娘娘这边，臣深受君恩，无以为报，怎能帮着霸道狡诈的首辅欺负仁善温厚的太后娘娘呢。”

    他指天誓日，拼命表忠心，但笑吟吟的样子看着又不正经，龚纾撇撇嘴，别开脸不怎么想理他，可温太傅自有办法。

    只见他从袖袋里掏出一个金线红心星辰结，外侧左右对称各六瓣金耳，中裹一圈朱红团花，内盘黄灿灿地细密交错如向日葵，下穿一颗小铜钱，金丝流苏飘荡，细巧繁复，华丽精美。

    “粗陋小物，不成敬意，恳请太后娘娘大人不记小人过，宽恕则个。”

    “真漂亮！太傅这是贿赂本宫？”

    “是，做官嘛，少不了人情往来，总得给上峰送点礼品，以示亲近。这叫星辰结，寓平安富贵，望娘娘笑纳。”

    女儿家见到好看的花结没有不喜欢的，龚纾接过去，好奇翻看，却想不明白编法，不由感叹编结之人心灵手巧。

    “臣家里还有很多，娘娘若喜欢，下回微臣再带个冰花结来。”

    “为什么太傅家里有很多花结？此物甚是精巧，可不是谁都能编得出来的。”

    “当初被革职，内子卖花结养活我，起复后有了俸禄，剩下的就不卖了，放着也是放着，臣家中无女眷，也没别人可以送。”

    这话说得，没人送就硬塞给我啊？小太后本想怼他，但转念一想，这是亡妻遗物，难为他舍得拿出来，或许他这么说，只是为了给自己找个理由显摆他的灵巧老婆吧。

    “尊夫人亲手做的好物，束之高阁难免令明珠蒙尘，那本宫不同花结各要一样，太傅说错话冒犯‘上峰’，或是犯错时，就拿一个出来行贿消灾，等全都送完了……哼哼……”

    “娘娘金口玉言，说话算话，臣家里有一篮子呢。”

    “……”讨厌！

    但收到礼物还是很开心，龚纾仔细回忆，似乎除了父兄亲人，只有恪桓与温湛特意送过东西给她，想到恪桓，不免又露出戚戚之色。

    无论何时，无论说什么，她总会想起心爱之人，念念不忘，哀伤难解，温湛暗暗叹息，放着内阁与兵部一大堆公务不干，在宫里陪小太后东拉西扯，从云南战事讲到老婆莺儿的巧手，从更改税制聊到太后爱吃的蜜饯。

    太后年少机敏，聪慧好学，温湛谈及政务，她往往一点即通，尤善体察人心，只是娇艳的面庞上一抹凄清始终挥之不去，他望着她，思绪万千。

    “奴籍也收人丁税的话，主人家难保不会将多余的奴仆赶走，这样不是会多很多无家可归的流民吗？”

    “娘娘，”温湛答非所问，没头没脑地对小太后说——

    “不如亲政。”