「接了旨就进来罢，何必跪在外头？」

    「卑职遵旨。」湘君盈盈起身，正巧与打算告退的梅孟晁碰在一块儿，两人于帘外互相交换了个眼神；梅孟晁瞧见是她忍不住面露惊诧，湘君却是淡定，施了一礼之后入帘面圣。

    端坐床上的皇帝难掩病容，神态却是轻松自在的，「朕之前就一直在想，你若穿上女子装扮会是怎样动人；如今终于得偿宿愿了。」

    「卑职……」

    「嗯？」他歪着头，故作不解的轻哼，「是不是忘了什么？」

    湘君打了个突，咬唇道：「妾身……不明白，陛下何必非要封我为贵人？如果之前就能让我破例入寝殿的话。」

    「破例是一回事，封你为贵人才能名正言顺……」皇帝咳了几声，对她招手，「一下子封你为贵人，又是跳了好几个品秩……不过你似乎不是很喜欢？」

    湘君靠近几步，在皇帝伸手无法触及之处跪了下来。「妾身，对服侍陛下之职并无二话，更有赴汤蹈火的觉悟，但……成为妃妾？妾身想都没想过。」

    此刻处境，与之前离开聿珏时并无二致，她给封了一个她不要的官，给摆到了她不想也不愿的职位。

    皇帝收敛起笑意，「朕明白了，朕勉强了你，你是这么想的？」

    湘君俯首，以额触地。「妾身不敢！」

    「你在朕身边已经是最能畅所欲言之人，还有什么不敢的？」皇帝似笑非笑的道：「湘君，抬起头来。」

    她抬起头时，皇帝已是披衣来到她面前，「你老实告诉我，你是不是以为，朕配不上你？」

    湘君紧抿着嘴，上了胭脂的脸被泪水清洗过，擦出一道绝美而心碎的痕跡。

    「是不是？」他托起脸面，在湘君不及反应之前攫住了那双檀口，以霸道又难以抗拒的姿态！

    她的眼泪，几乎等同于拒绝！他是高高在上的帝王，心思如此高傲细緻，这才连这小小的抗拒都无法忍受，他的疼爱瞬间转化成激烈的侵略与占有，瞬间烧到她身上！

    在这之前，她只是藺护卫，虽为女官，比较起其他宫女、内侍身分却是大不同。她能出入朝堂、穿梭于宫门间，还能于殿外听政，是皇帝不得名正言顺碰触之人。

    然而再加上这么一个妃嬪身分，他就无所顾忌了，是么？

    「陛下口口声声说妾身是您的知己，妾身信了……」她别开脸，声泪俱下，「在您对我做出这件事情之前！」

    她的哽咽与压抑，毫无保留的窜入皇帝的耳际。

    面对她的奋力抵抗，原本怒火中烧的他登时停下动作，「你说什么？」

    湘君双手护在胸前，仰起头来凝视着攫住她肩头的皇帝。「妾身以为，互称知己者，既心意相通，又相互体谅，绝不会逼迫彼此做不情愿之事，难道不是么！」

    皇帝额露青筋，牙根紧咬，眼神锐利得几乎能将她刺死。「在卑职心底，陛下一直是能听从左右諫言，仁民爱物的明君，您不贪美色、心系百姓，又对湘君诸多爱护……湘君不敢或忘！正因为如此，湘君才甘愿待在您身边。

    「而陛下如此看重湘君，想必也不单只是为了美色不是？高处不胜寒，无论是梅相也好、聂大将军也罢，还是皇后娘娘与二位贵妃……湘君以为，他们都没能真正靠近您的心；您是呼风唤雨、君临天下，却从来都是一个人的……您的那声知己，正是湘君之所以为您所宠信的理由。

    「湘君问您最后一句——您当真要亲手毁去您我君臣间最后一道信任么？」

    面对她的泪眸，皇帝脸上怒意愈甚，「你这是在威胁朕！」

    「不！假若在您心中，颠倒衣裳更重于君臣之情，湘君绝无二话！」她闭上眼睛，同时松开了护在胸前的手。「在您临幸之后，请容湘君辞去御前侍卫一职；已是妃嬪却又身兼武职，这等身分闻所未闻！为了陛下的威信，请您，务必成全！」

    为了逼迫皇帝放弃，她用尽了所有的筹码，并把选择的权利全交到他手中。

    不过几个喘息的等待，湘君只觉度日如年，直到——

    「好……好个伶牙俐齿的藺湘君！」他怒不可遏，用力晃着她的身子，最后忍痛将她推开。

    湘君全然没个准备，她重重摔倒在地，怀里的巾帕掉了出来；她慌忙拾回，此动作没逃过皇帝的眼。

    「那是什么？」

    「是……已故爹亲给湘君的簪子。」

    见她对此物甚为爱护，不禁起了好奇心，「给朕看看？」他抚着胸口，声调已然和缓许多。

    湘君双手奉上，他瞧了瞧那老旧斑驳的断簪，以指仔细摩娑了几回。「早就断了的东西，你还视若珍宝的随身带着？」

    许是思念使然，她潸然泪下，难以自己。「因为这是爹亲唯一亲手赠与湘君之物……藺家儘管为官，却家徒四壁，除了吃食与供子女读书习字外，身无长物。」

    皇帝頷首，感触良多地把断簪重新交回她手心。

    「朕以为……你多少是喜欢着朕的。」

    她闭眼，将头压得更低，「湘君视陛下如父，并无掺杂任何男女之情……」

    「朕明白了！」皇帝挥手打断，勉强撑起身子，湘君原伸手要扶，却是给他轻轻挥开。他回到床畔，喘过几口气之后才道：「哭成这样，可惜了你的花容月貌……朕明白了，你的意思。」

    将断簪收入怀里，随手抹去泪珠的湘君重新跪妥，「朕身边多是一些利己徇私之人，像你如此重情重义的，当真稀少……藺湘君听令！」

    「卑职在！」

    「君无戏言，你的四品御前侍卫当定了，朕不会收回！」

    既然不会收回，那就表示……湘君终于破涕为笑，「但为求名正言顺，让你随侍在朕身边，你的妃嬪名号，朕也不会收回……朕只要你明白，相较于男女之情，朕更珍惜你这个知己。」

    「卑职谢陛下恩典！」

    心头的大石终于落地，皇帝立刻连咳数声，湘君搀扶着让他躺下；怒气尽消之后，皇帝也像洩了气的皮球，不过此刻的心情却是轻松的。「湘君，你是第一个能教训朕又能让朕心服口服之人。」

    面对他的调侃，湘君只能苦笑以对。

    让皇帝用过膳食，又找了太医检视，湘君因而得空，暂且回到了居所。

    「大人！大……」许是听闻了风声，苑以菡匆匆赶来，却在门前见着了一身女装打扮的湘君，登时收了口。

    抹去脸面残妆，湘君釵鈿与发髻并未除去，不过御赐宝刀仍系于腰间，如此刚柔并兼的模样，鲜明而突兀。

    「您、您、您……」

    「还是叫我『大人』吧，别叫什么夫人、贵人的，听了不惯。」拂去水珠，湘君顿觉精神爽利，玉颊被冷水冻得有些发红，娇艳模样更胜胭脂。「你不是该待在后宫，怎地过来了？」

    「卑职听说，圣旨已下，您……」以菡缩了缩颈子，忽觉尷尬，眼睛也不知该放哪才妥。「看来陛下他终究还是把您给……」她叹息一声，哀婉同情。

    回想着与皇帝之间的对峙，湘君仍觉心有馀悸。「没有，我躲掉了。」