「欸、欸？」

    苑以菡一副活像下巴要掉到地上的样子，逗笑了湘君。「听好！这事只有你我知道……」两人靠近，她在以菡耳边低语，「……明白么？为免传出去落人口实，绝不可声张。」

    「卑职明白！」着实松了一口气，苑以菡凝望着湘君如释重负的脸容，「真是太好了，不管是对您来说，还是云暘公主……」

    「还不知道能躲多久，别高兴得太早！」湘君愀然道：「至少陛下眼前愿意放弃，此身份我虽不欲得，却仍算得上因祸得福……唯一担忧的，是大概很难再出宫去了。」

    「说得也是，咱们只听说公主母女皆安，别说见面，连捎个信也困难。」

    湘君顰眉，难掩思念的柔叹一声，「又是数月不见了；如今我的身分又变成这样，她也当了娘亲。我现在更担心沉寂了一阵子的太子那头，不知道又会利用陛下病倒的期间使什么手段。」

    苑以菡望着她的愁容，十指交缠着，无言诉说心底的忐忑，一隻信鸽自门外飞抵她肩头，她也没发觉。

    「对您而言，只有云暘公主才能给您放在心头，对不？」

    湘君闻言回头，苑以菡浓密的眉与大眼灿亮灿亮的，认真无比的求着一个肯定的答案。

    「在我身边这么久，无论传信也好、谈心也罢，你应是再清楚不过的了。」

    「卑职知道！正因为如此……」以菡没来由的情绪激动，双手成拳，指甲近乎扎进皮肉，渗出血来。「正因为如此……卑职才更是不懂，瞧您千方百计的替她设想，周旋在圣上身边无怨无悔，难道不苦么？为何要为爱让自己如此辛苦……值得么？」

    湘君失笑，柳眸间忽然变得温柔起来，「是呀……当然是苦的……」她解下柳叶刀，倚着窗台，「我的命是聿珏救的，起初为了报恩，我可以为她赴汤蹈火……后来却不是了，她不顾身分之别的与我同榻，寧愿触犯圣顏也要与我在一起，即便在世人眼中，我俩有如云泥之别，又是如此背德的。」

    「既是如此……」

    「就因为如此，我与聿珏之间更显纯粹；我们为彼此用心付出，无怨无悔……唯一渴望的，只有活着。」

    以菡为这个答案而惊愕不已。「只为了……活着？」

    她頷首，无比坚定。「我与聿珏一心求活……因为只有活着，才能再见，盼得长相廝守的机会。」她哽咽着，一手收进手心，「为了这个，再苦都能忍！」

    以菡的心就像是受到撞击一般，狠狠顿了顿，湘君的心如此坚定，料想宫外的聿珏一定也是如此。

    末了，她勾唇一笑，落下的泪掺杂了几分不甘，却也带着更多释然。

    「卑职……明白了。」

    ＊＊＊

    湘君被封为贵人又身兼御前侍卫一事，在宫中与百官之间掀起一阵譁然，梅相与聿琤私下操弄此事，引得眾人对此议论纷纷；藺湘君自一民女擅闯皇宫，几经封官得宠，至此飞上枝头，纵使歷经钦差一职，曾因捉拿要犯而广收民心，仍使名声就此蒙尘。

    趁此当头，得了权柄的梅相已拟妥詔书，遵照聿琤的想望，挟带着「戴罪立功」的名义，将聿珏推上使臣一职。

    最先知悉此事之人并非身处风波中心的湘君，而是与聿琤亲近的德贵妃以及聿珶。

    聿珶急急忙忙的奔至毓慈宫，在那里见着正忙着学习点茶的聿琤。

    「这究竟是怎么一回事！」

    面对聿珶气急败坏的质问，手执茶筅反覆搅动、击打着茶汤的聿琤，脸上波澜不兴，「什么怎么回事？」

    已经落发的聿珶跪了下来，重重拍地以表不满，「聿珶听说大皇姊向梅相力荐二皇姊出使西荻，还说什么……什么戴罪立功！二皇姊何错之有，究竟戴了什么罪？而且净拣她甫生下孩儿，乐享天伦之际！」

    茶汤给茶筅搅得浮了一层厚白细沫，在少懿的点头认可下，聿琤终于满足的吁了一口长气。「想不到点一碗茶如此不易！还不知道本宫的手艺究竟能否及得上你呀？」

    裴少懿颇显顾忌的瞥了聿珶一眼，勉强答道：「殿下勤加练习，假以时日，定能青出于蓝……」

    「大皇姊！」

    「稍安勿躁，既然你来了，你就替我尝尝这茶。」将茶汤推向聿珶跟前，聿琤搁下茶筅，胸有成竹的扬手，「来，尝尝。」

    聿珶急得有如热锅上的蚂蚁，焉能平心静气的品茶，她银牙一咬，未能遵照礼仪的一口嚥下。

    「如何？」

    「聿珶来此不是为了喝茶的！而是想问……」

    「真可惜，这茶团可是龙团胜雪；就这么给你一口牛饮，当真浪费了。」聿琤似笑非笑的收回茶碗，「你所说的可有疑虑？」

    「有这么多人选能出使西荻，为何偏偏挑上了二皇姊！」

    「当然是因为聿珏纔是那最佳人选。」聿琤语调骤冷，重新端正了身姿。「西荻目前的情况你可知道？」聿珶成天吃斋唸佛，自然被问倒。她抿嘴一笑，「刘昊死后，朝廷分裂成世子与王妃两派；那王妃曾来过京城，且与聿珏情同姊妹，不管是哪方得势，都能借助这层关係消弭战端；咱们如今大军多压在北关，只靠几路各方营伍，未必能敌得过西荻，加诸关内歉收、粮草短缺……经我这么一说，你该懂了。」

    面对她近乎冷血的分析，聿珶难掩神伤，连番哀叹道：「就因为这样……您要二皇姊替咱们长途跋涉，冒着与亲生骨肉别离之苦出使去？」

    聿琤托起聿珶，忙不迭换上一张仁慈和善的脸容，「其实……」她以指揩去聿珶眼角的泪，指腹挥画，擦过那及肩的短发道：「大姊最先想到的人是你。」

    「我？」聿珶傻了，怎么也想不到自己会给她点着名。

    「嗯，但可惜，你急冲冲的出家修行去了，毕竟西荻世子刘咸尚未婚嫁，若在此刻以和亲名义遣你过去，事情自然好办许多；不过，那可委屈你了。」聿琤柔柔一叹，「还好你如此坚持着要出家修行，也令我打消了这个念头！退而求其次，我便想到了聿珏……」

    聿琤一席话，令聿珶不禁胆寒，也再次告诉她，此人的心计究竟有多狠毒；原来不管允不允嫁，她终究要成聿琤手上的棋子，再一次无心却扎实的化作利刃刺向聿珏！

    「……事到如今，只等圣旨颁佈了；你就乖乖留在德妃娘娘身边吃斋唸佛，替聿珏好好祷告吧！」聿琤安慰似的拍了拍聿珶，随即起身欲离，毫不恋栈。

    「等……等等！大皇姊！」她回头紧拽着聿琤的衣袖，泪流满面，「让我、让我代替二姊……求您！她才刚生下孩子……还来不及听她们……听她们喊她一声娘呀！」

    聿琤朱唇却是浅扬，她搭上聿珶的手，「圣旨已经下了，只差接旨而已；你当初出家的意念如此坚决，也不是为了聿珏么？好罢！我成全你就是了，现在你却又改口了？西荻世子大概不会要一个已经落发出家的尼姑吧！」她冷情而残酷的拨开，过程中连个眼神都没给。

    「不！不……求您了……大姊！太子殿下！」

    兴许是听闻聿珶求见聿琤的风声，匆匆赶来茶室的袁既琳与正要离开的聿琤撞在一块儿。「太子……公主殿下！」

    「让你把人带回常清阁，记住，在聿珏出使之前，别让她告上父皇那儿。」聿琤瞇细了眼，语带警告的说道：「本宫就把人交给你照看着了，懂么？」

    「下、下官知道！」

    行至回廊处，聿琤回想起妹妹绝望又无助的表情，忍不住掩嘴而笑，随后跟上的裴少懿知道她所笑何事，聪明的不去打扰。

    「如今算是万事俱备了。」她拊掌，与裴少懿互望。「走，摆驾！」

    「您要亲自去？」

    「当然，由我亲自把圣旨交给她！」想起聿珏曾经对她甚为依赖，感情甚篤的那段期间，聿琤不由敛起笑容；她负手而行，不无感慨的道——

    「这或许将是，咱们姊妹此生所见的最后一面了。」