派去查找的哨探前日回报密林处并无兵马，然则阿日善为免打草惊蛇，又为求神速，忽然下令全军全速向南，全军禁举明火，不许交谈，五千名骑兵持弓矛夜奔，不消一个时辰就来到喀拉干西侧的密林间。

    在那儿，阿日善找到了他与阿碧急欲寻找的答案。

    藉着月夜可见，西荻步卒于林间鑽动探头，数量难以估计，由于暗藏在密林里，他们没有马匹也未举明火，想必是打算趁夜潜行，等到他们所策动的计谋得逞后，这才大举掩上，坐收渔翁之利。

    阿日善的眸间透着肃杀寒意，命勇士在箭矢上缠上棉布，火星一舔化为一团团火簇，趁着林间士卒尚未反应过来，数百支火箭齐射向密林间的西荻士兵，一时间火光四起，藏身于林中的士兵争先恐后的出逃，全给他们随后发至的利箭射死。

    可此片林间毕竟占地辽阔，单凭几枚火箭很难一网打尽；敌兵也是准备发动袭击的，领军的敌将率着大批兵马自尚未着火的密林间窜出，或有人持刀上马、有人挽弓反击，眼看渐渐要结成阵势，不料伊勒德与拉克申领的一小队人马手持长矛衝锋，杀得敌将一个措手不及，随着密林火光越烧越烈，仓皇逃出的西荻士卒也越来越多。

    这场战役，打从她们识破了敌方计谋之后便呈现一面倒；为求藏身于林间的敌军牺牲了马匹，整支军队缺乏速度，即便人数占优，又怎会是她们这群骑兵的对手？

    阿碧闻着密林间吹来的风，除了带有阵阵焦味之外，被烧死、踏死在林间的兵卒的哭喊声，断断续续传来；阿日善随后差人着手灭火，并捕缚那些个仓皇窜逃的士卒，一场突袭，就在这渐渐熄灭的火光之下落幕。

    「阿、阿碧……」娜仁其木格早就将脸面埋进她颈间，她别开眼，以袖遮挡着漫天火光，却遮挡不住那些个凄厉哭喊，尤其是在一阵兵荒马乱之际给熊熊烈火烧着，化为焦炭的士卒，更令人不忍卒睹。

    「没事、没事了！」阿碧揽着颤抖不已的娜仁其木格，而在阿日善吩咐之下，她们于是就地歇息，要等到天明之后再向前与公主会合。

    娜仁其木格显然惊魂未定，任凭阿碧如何安抚都还是哭着发抖；不少人看出她们是姑娘，却也无人敢问她们为何在此，逕自忙着自己的活；随着满天星斗悄移，她的哭声也终于和缓下来。

    「你……你不觉得可怕么？」

    不光是这次，她其实早就想问阿碧，先前被西荻士卒迫得痛下杀手时，她的心情又是如何？

    伸手抹去娜仁其木格眼角的泪，阿碧冷静、近乎严酷的道：「只要杀得是敌人，而在乎的人尚在，便不可怕。」

    娜仁其木格睁大眼睛，再度望向烧得一片漆黑的林间。

    这一夜，在阿碧保护与劝慰之下，她贴靠着阿碧入眠……却也从未闔过眼。

    ＊

    天明时分，阿日善领着五千名年轻勇士向东再行数里，瞧见于丘壑边的广大寨栅，以及于微暗苍穹间飘扬的「刘」字大旗时，不禁松了一口气。

    把守的士卒看见他们的打扮，吹响号角的举措与族内无异；阿日善暗自庆幸自己下对了决定，遂命全军在栅外稍停，自己则下马入内覲见公主。

    距离上次见到面是何时的事儿了？阿日善只消回想起临别前她回眸的那一眼，在对照如今两人的现况，只觉恍若隔世。

    如今，她终于安然无恙的出现在他面前！

    而布塔娜也几乎是瞧见他的第一眼，眼泪便差些夺眶而出！

    她起身欲迎，可阿日善率先反应过来，没等她开口，逕自单膝跪下，行了大礼。「察哈尔旗阿日善，参见王后！」

    一声「王后」，瞬间将她自缅怀之间震回现实。

    「免礼！我听说了，你们昨儿个夜里大破刘咸派来的伏兵，那火光就连数里外的此地都能看见；咱们的勇士可有损伤？」

    「回王后，只有几十人受了点轻伤。」

    「嗯，来人！传我懿旨，请察哈尔来的勇士入栅歇息！」她自座位起身，打量着曾经伴她驰骋于草场间，在嫁做人妇之后朝思暮想的情郎；靠近几步，在他眼里找到了熟悉又陌生的眷恋，她才意识到，不管是自己，还是他也好，这些年的经歷确实带来了许多改变。

    他壮硕依旧，神采飞扬的叫人心动，却也也早一扫稚气，成了个顶天立地的男子汉。

    唇瓣微动，踟躕了好一会儿，这才吐出一句像样的话。「数年不见了，父亲好么？察哈尔旗的族人们还好吗？」

    阿日善拱手，同时也迫使自己回避她的凝望，「回王后，家父与我兵分两路，此行出发时并未见到大汗，但大汗身子健朗依旧，至于察哈尔，乌仁哈沁特意嘱咐我见着您时，别忘了献上哈达作为碰面礼，族人大多健康安泰，多谢王后关心。」

    「呵！你们这般奔波是受我之託前来相助，若真说要献哈达，合该是我献给你。」她张了张唇，终究还是下定决心问了，「阿日善……你可娶妻了？」

    阿日善頷首，迎上她的视线低声道：「家父一过完那达慕就给咱们办了婚事。」

    「原来如此！」她微咬着唇，勉强牵起笑来，「那是不是该怪我没给你们夫妻多点相处机会？」

    她语带玩味，多少让他松了口气，「千万别这么说，她听到咱们为了公主而出征，也是为我，乃至于察哈尔而高兴。」

    「真是大度……有机会的话，务必让我见见她。」

    没等阿日善回话，布塔娜主动出了营帐，他跟了出来；站在帐外，她们相偕眺望着察哈尔旗五千名勇士的英姿，「父亲此番能够说服各旗，答应出兵助我重振威风，我备感欣慰。」她转向阿日善，朱唇浅扬，「我很期待你领着族内勇士立下战功的英姿，但在那之前，先妥善歇息，等父亲所率兵马到来也不迟。」