翌日，聿珏差人送来一纸公文，告知梅孟晁与其孙梅瑞的去处时，差点没教他气得跳脚。

    「嘉州……」巴蜀一带！离京虽然还不算远，但地貌、气候皆与京城大不同，要他这个已年过六旬的老人与还不满一岁的小儿到那种地方去！而且是即刻啟程！

    梅孟晁这才明白聿珏绝非有意轻判他，这纸公文也等同变相地将他发配边疆，再加上有生之年绝不可再返京，他梅孟晁叱吒官场数十载，就因为这一时失足而造成无法挽回的结果！

    而聿珏的下一步更是直接了当地宣告梅派的美梦破灭；光禄大夫、鸿庐寺卿等重要官员一概外放，虽分别奉为潭州刺史与潼川府尹等地方要职，然从京官至外地任职，任谁都能瞧出是左迁。

    不仅如此，她更将湘君入天牢之前所捉的二十馀名罪臣予以重审，原先获罪之人，轻则薄惩后重新復任，重则收缴其不法赃银削职为民；此举无疑是藉着此案重立君威，也等同把湘君与这群罪臣的牵连加以排除，无论结果如何，皆无二话。

    聿珏为重审案情，一连十多日皆在大理寺，朝臣上奏也不再与藺湘君针锋相对，傅迎春与薛崇韜所执掌的枢密院更渐入佳境，然而她对藺湘君的宣判，却迟迟未有定案。

    就如同聿珏在湘君入天牢的当日所言，此处不应是她与聿珶该来之处，在那之后便不见皇帝亲临；只是天牢里无论是看守的禁军，还是餐食，皆未曾亏待湘君。

    即便是在赵含露、李梅、徐朗等人的照顾下，日子过得仍算舒心，她却因逐渐摸不清聿珏的意图而稍感心烦。

    她反覆咀嚼着聿珏唯一一次造访时对她说的那些话——

    『只是你这么做，让我想起了一人。』

    谁？

    『母后！』

    湘君待聿珏的本心不改，却是不知不觉中忽略了聿珏早已成长为能够独当一面、处事刚柔并济的明君？

    『你就在此处好好等着，朕必定会给眾人一个满意的交代！』

    什么才是给眾人满意的交代？湘君知道聿珏登基不久，最在意的便是如何稳固朝政，既是手握大权，更要恩威并施，方能使朝臣一心替她效力又不徇私枉法。

    她早有替聿珏奉献一切的决心，这才要聿珏别手下留情，拿她做杀鸡儆猴之用。

    可想当然耳，聿珏并不打算这么做……是么？

    「藺大人，用膳了！」

    「欸！」她随手应了一声，举目所见，看守的禁军推来的托盘里盛满热腾腾的餐食，有菜有肉，精緻得简直与她身为御前带刀统领时用的无异，又哪里像个阶下囚？

    牢房里还有假藉春寒料峭，跟着衣裘一併送来的书物，让她就着烛火读书解闷，除了无人可言谈与不见天日，日子过得真算不上差。

    「你叫……苏哲是不？」湘君赶在他离去前将他叫住。禁军有男有女，她任带刀侍卫时也曾代替过杨悔领着禁军操练，对于几名表现出色者，还有些印象。

    而能被派来看守天牢者，想必武艺、胆识皆属上乘。

    那送饭的禁军瞠目回首，「藺大人……您还记得小的？」

    湘君微微一笑，庆幸自己矇对了人。「当然记得，藺某有事一问，不知……」

    苏哲连忙慌张的遮口，「赵校……哦，不，是圣上明令咱们儘管替大人送东西、送饭，不许与您多谈！小的什么都不知道！」他匆匆点头，立马离开了牢房。

    湘君顰眉，敢情聿珏的命令如此严苛，连与她谈话都不行？等等……苏哲稍稍说溜嘴的那句，可是在指赵含露？

    若无圣旨，天牢不许任何人探监，她一手带出来的心腹儘管关心她，能说动这些人送东西进来已是极限，一个弄不好，或将引来杀身之祸……

    「聿珏，你到底要拿我怎么办？」湘君越想越不是滋味，就连用起饭来都心不在焉。

    但在嚼食饭粒时，一不小心，竟嚼到了不似米饭的滋味，这味道……是纸！她赶忙吐了出来，嘴里的短笺给她咬去少许，她小心翼翼地展开后就着烛火来读，隐约认出了此乃赵含露的笔跡。

    「这是……」

    ＊

    「小女子朱常欢，叩见陛下。」

    望着殿前盈盈跪下的妙龄少女，聿珏扶着凤凰椅起身，「抬起头来，让朕瞧瞧你。」

    朱常欢怯生生地抬起脸面，在接触到聿珏打量的视线后又匆匆收了回来；她提着裙襬，在宫人的搀扶下缓缓走下玉阶。「怎么了？朕自认生得并不可怖，你却是一看见朕就又低下头了。」

    聿珏语调间的疑惑让朱常欢的小脸近乎贴地，她急迫道：「不、不是的！小女子只是听说……听说……」

    「听说什么？直言无妨。」

    「听说陛下您在围京一战时不仅亲率兵马大破辉烈营，更亲手擒杀了梁大将军，我还以为您生得更加……结果没想到竟是如此美艷……」

    聿珏掩唇而笑，「朕明白了！光看朕的模样，确实难以想像，不过常言人不可貌相！咱们大煌的女子既能在沙场上与男人争锋，在朝堂间更是不让鬚眉。来，起来吧！」

    「谢陛下恩典！」

    朱常欢的身板与聿珏相去不远，只是相较于尚未及笄的朱常欢，聿珏无论举手投足，皆蕴藏着成熟女子的风韵，与朱常欢的青涩恰成对比。

    「进宫十多日，这还是朕头一回接见你；待在宫里还习惯否？」

    「很习惯！」朱常欢点头答道，忽觉答来不够得体，才又缩着颈子，「啊……回陛下的话，很习惯！」

    「没关係！答话大可不必拘谨。」聿珏对她招手，示意她跟在身边，「习惯就好，朕曾在你练舞时瞧过你的舞姿，很是曼妙优雅……想必三日后朕要大宴百官时，你已经为此准备妥当了。」

    「是，已准备得差不多了……」

    聿珏听着她说起习舞时的经过，带着她走出大殿，殿前的石阶偶然飘来几丝落叶，春日的风有些寒，但已多日不见霜雪，她身上的金凤袍也显得较先前轻盈许多。

    「朕很期待你的歌舞，到时定要让眾爱卿一瞧见你便如痴如醉。」

    「小女子尽力而为！」朱常欢轻咬唇瓣，她眨眨眼，怯生生地开口，「陛下，小女子有一事想问……」

    「你是想问朕为何特地找你进宫？」聿珏明眸轻睞，对上她惊讶神色。「你呀！跟朕年少时一样，什么话都写在脸上！」朱唇得意地扬起，她笑叹了一声，「除了听闻你的舞艺了得之外，朕还听说你与朱常喜生得很是相像？」

    「嗯，自小无论爹娘还是亲戚，都这么说咱们。」

    「你今年……十五是不？」见朱常欢頷首，聿珏暗自细数，「那常喜就与朕年纪相仿，再怎么说都是个如花似玉的年华……却是早早就香消玉殞了。」

    朱常欢不自觉收紧双拳，难掩激动地道：「我与家姊几年不见，哪知道出嫁那时的暂别，便让我再也见不到她……」

    聿珏一手包覆着她的粉拳儿，默默给予安慰。「听说她是死在魏王手上，而魏王却又是因他的小妾才……」

    「说实话，不管是常喜也好，还是白丽也好，都成了皇位争夺下的受害者；你的心情朕明白，可朕也听说，聿璋生前对待常喜是不错的，就连韵贵妃也都一心向着她这媳妇。」聿珏以指轻揩她的眼角，温声道：「这回朕好不容易登基，你爹为朕尽忠，却是一时不察走错路；朕召你进宫，实则为了补偿你朱家的损失。」

    「补偿？」朱常欢哽咽着回问。

    「嗯，可别小看你这位置，朕虽为女皇，身边的宫女、乐师同样是朝臣们急欲争夺的机会。」聿珏轻拍她的肩头，「你毕竟阅歷尚浅，往后就会慢慢知道的。」

    朱常欢凝望着聿珏搭在她肩头的手，不禁回想起进宫之前，朱奉英口口声声要她小心观察聿珏的一举一动，甚至要她尽可能离聿珏远点。

    这样慈眉温言的聿珏，究竟是否真有如朱奉英所讲的那样心机深沉？她不知道。

    然则，就在这么短短几句言谈间，她已是不知不觉为这美貌又仁厚的女皇而心生折服。

    「陛下。」

    「嗯？」

    朱常欢盈盈跪了下来，「关于您的传闻，小女子听过许多……包括那些个在兵灾之下九死一生的脱险，在大漠里游歷的经过；如果能行……能请陛下，对常欢说说么？」

    聿珏眨了眨眸子，双手轻轻托起她来，「都是一些不怎么愉快的故事，你想听？」

    「想！」