桃花把小丫递给二嫂，起身准备回家了，知晓三花和村里小姐妹去河边割猪草了，眼下不得空，她便道：“今日还摘了不少皂果子，大虎不在我拿不过来，之前与二舅母说了这事儿，我还说叫三花与我一道去家中拿，既然她忙，回头我叫大虎拿去山上，让大哥他们晚间回家时拿回来。”

    曹秀红抱着小丫起身送她，闻言举起小丫胖乎乎的小手，对她招道：“那就替我们小丫谢谢她表婶了，这丫头一日得换不少尿片子，可费皂果子了。”

    桃花笑着捏了捏小丫的脸蛋，说了声不用谢，随后与扛着锄头的大嫂一道出门。

    到了村头大树下，她俩分开，桃花叫了两声小虎，正在不远处和大狗一道玩耍的小虎立马迈开四肢跑了过来。桃花没往大树下看，那里好几个婆子婶子看着她凑头嘀咕，她也没去听她们在说啥，招呼上小虎便回了家。

    爹已经歇晌起来，正在院子旁边的菜地里看小菜苗，桃花回来后先是把筲箕里晾着的白毛桃翻了翻，然后去堂屋里拿了个大些的筲箕把背篓里的毛桃子倒里头，捡出两个被压出汁水的毛桃子，她也没扔，剥了皮自个吃了。

    卫老头看完菜苗，撑着膝盖站起身，见她把毛桃子都倒了出来，点点头说：“这玩意儿放个几日就熟透了，不吃立马就得坏，抓紧些吃了。”说着他伸手从筲箕里拿出两个。

    “是放不得，我给大舅二舅拿了好些去，您也多吃些，坏了可惜。”大虎是一个都不吃的，毛桃子和他就不能共存，这筲箕里的毛桃子除了她和爹就没人吃了，便是小虎都不吃。

    “我去山里瞧瞧他们挖出个啥样来了，家里还有些面粉，晚间吃面条吧，多放些辣子。”卫老头背着手说，大米饭是好吃，就是家里没油了，这两日也抽不出空去山里猎个野鸡野兔，青菜蛋花汤是清淡了些，嘴里没啥味道，他有些惦记加了辣子的劲道面条了。

    “那您帮着拿些皂果子上去，晚间叫大哥他们拿回家，我刚还和二嫂说了这事儿。”

    “行，你装上给我。”

    桃花便用之前装毛桃的篮子装了好些皂果子，递给爹，笑着说，“这一篮子皂果子叫大哥拿回家，回头给二舅母家分些，能用不久呢。”

    “晓得了。”卫老头接过篮子挎着，剥着毛桃子的皮，吃着果子便上了山。

    山里头，兄弟几个忙的热火朝天，卫大虎和陈三石打着赤膊站在洞里，他们挖得深，站在远处都看不见他们的身影，只能看到陈大石和陈二石在外头运土。

    卫老头慢悠悠走过去，把篮子放一旁，探头瞅了眼地窖口，老深了：“瞧着差不多了，明日就把砖头挑上来吧，糊吧糊吧再晾晒个两日就能使了。”

    “行，明日我就去把砖头挑上来。”陈大石笑着说，大虎一来，这进度直线上升，他一锄头下去能抵他们好几个，忙活半日，瞧着都用不着后日，明日便差不多了，到时把洞口糊吧糊吧，像姑父说的那般，晾晒个两日就能使了。

    “哪用得着你特意去挑，叫大虎早晨挑上来就行。”见他看着篮子，卫老头笑着说，“桃花叫我带上来的，让你晚间带回家，和三石分分，这些皂果子能使老久了。”

    “那就谢谢弟妹了，啥都想着咱。”陈大石嘿嘿笑，心里暖呼呼的，大虎娶了个好媳妇啊。

    “村里这些日子也不安生，回头运粮得小心些，别叫人发现了。”卫老头叮嘱，别费老大劲偷摸挖了许久地窖，回头运粮被人发现，那可真就是白挖了。便是人家找不到这地儿，晓得你偷偷摸摸挖了地窖，真到抢粮吃度日那天，你家也跑不脱。

    陈大石顿时收了嘻哈小脸，认真点头应是：“我们会小心的。”

    “心里有谱就好。”

    …

    卫大虎这两日清晨醒来吃了朝食便上山挖地窖。

    兄弟几个紧赶慢赶忙活，天还未亮便上山，天黑后才山下回家，这般后脚打前后跟忙活两日后，地窖挖好了，卫大虎当日便把砖头挑上了山。

    桃花没去山上，不晓得上头是个啥进度，卫大虎起早贪黑忙碌了几日。这日傍晚，他从山上下来便说今晚大舅二舅家要往地窖里运粮食，咱早些把夕食吃了，今夜去村里帮忙搭把手。

    人多运个两三趟便差不多了，免得两家人忙前忙后闹出动静来被村里人发现可就糟了，他们这偷偷摸摸的行为，怕是得闹出大事，他们父子俩便打算去帮着运粮食。

    二舅家只有他和三石两个汉子，他们家今年新下的粮食都没卖给粮商，全搁粮仓里放着呢。二舅上了年纪，主力军只有一个陈三石，那小子年纪小还不够稳重，卫大虎得去压阵才行。

    “我能帮忙吗？”桃花把饭盛出来递给他。

    卫大虎接过端去堂屋，摇头道：“你就在家待着，我和爹去就成。我们出门的时候会把院门关好，你把小虎叫去屋里陪你，别怕，我一会儿就回来。”

    桃花想说自己不怕，可又想到他去镇上买粮那两日，爹也去山里帮着守粮食扛粮食，她一个人在家一宿没睡着。咋可能不怕，不过是撑着一口气，不叫自己露出胆怯来。

    不过她晓得这是正事，自己也帮不上太大的忙，不想拖后腿捣乱，点点头道：“我知晓了，我在家等你回来。”

    把饭菜端去堂屋，夕食随便吃了些。家中没有油了，卫大虎这几日也在山里头忙活，抽不出手进山猎野鸡兔，腊肉上回也吃完了，桃花有力气都没处使，家中这几日米饭是足足的，但菜式差了许多。

    偷偷运粮得天黑后才行，村里人舍不得点油灯吃饭，故而家家户户夕食都用得早，夜间也没啥稀罕事可以耍。不像镇上县里，晚间还有青楼开着门迎客，农户人家吃完夕食，洗个碗再烧个洗澡水，一家子坐在院子里吹吹晚风，小娃子们瞅瞅星空美景，数数天上有多少颗闪闪发亮的星星，顺便喂喂蚊子，等大人们烧好热水洗完澡，差不多便把院门一关，各回各屋，汉子搂着婆娘，偷偷背着睡着的娃子在被窝里干事。

    漆黑夜幕下，大河村安静的连一声狗吠都没有。

    卫大虎和卫老头去了陈二舅家帮忙。

    农户人家的粮仓可不是谁都能进的，粮食堪比命还重要，除了丰收后县里的官爷下来催缴粮食，村长会带着人挨家挨户盘问，大家伙才晓得今年你家下了多少粮。平日里，便是亲兄弟，也没人会轻易提出能不能进你家粮仓瞧瞧，看看你家还有多少粮食这种话。

    尤其是邻居之间，关系不好的愈是得防备，不然别个连你家今日吃肉，她都要隔着院墙摔摔打打骂人，何况是家中有多少米面。遇到那些不讲究的人，明明自家还有米粮，非说今儿不凑手，没空舂米，上你家来借些粮食对付一顿。

    有人是真不凑手，但更多的却是借而不还，这种人村里多的去了，死皮赖脸的，你骂到她脸上，她也笑呵呵的，就说没有，家里没有呢。故而家中有没有粮食，有多少粮食，大家伙都捂得严严实实，等闲是不叫人知晓的。

    山上地窖挖好后，陈二舅和二舅母便早在家中把粮食都装好了，卫大虎进粮仓也没细看，捞起一袋粮食便抗在肩上。陈二舅就站在他身后，见此忙往旁边让了让位置，等大外甥出去他好接着扛，就见大外甥反手又拎了袋粮食往肩头一摔，又扛了一袋。

    “一袋不轻呢，得有百多斤，你稳着些，大不了咱多走一趟便是。”陈二舅担心外甥扛不动，伸手扶住他肩头上的粮袋，正欲叫他丢下一袋来，便见他那孔武有力的大外甥又拎了袋摔肩上，整整三袋粮食，出门都得弯下腰才行。

    “……”

    “再来一袋都行。”卫大虎笑着说，二舅家的粮袋没镇上买的粮食重，一袋也就百十来斤，别说三袋，再来三袋都成。

    “可以了可以了，三袋就可以了。”陈二舅都吓着了，见他半点不费劲儿出了屋子，瞧着很有余力的样子，一边在心里感叹大外甥那身腱子肉是实打实的，可不是假把式虚架子，转头就见自己亲儿子扛起一袋粮食颤颤巍巍要摔到的样子，顿时气得不想说话了。

    表兄弟两个把粮食扛出去，轮到卫老头时，他反手也是两袋往肩上摔。有了大外甥做表率，陈二舅已经很淡定自己的瘸腿妹夫比他还要能干有力的事实，他跟着扛起一袋粮，稳了稳颤巍巍的双腿，跟着出了粮仓。

    说是粮仓，其实就是一间专程放吃食的屋子，里头还堆着不少菜和米面鸡蛋啥的，都是他们家金贵的资产，平日里便是陈三石都进不了这个屋，钥匙是被二舅母掌管着的。

    “在院子里守着，把大门关好，待会儿我就轻轻敲门，你留神听着。”陈二舅小声叮嘱婆娘，二舅母点点头没说话，见他们轻手轻脚出了院子，才轻轻把大门阖上，没有发出一丝声响。

    夜晚的大河村并不咋安静，路过邻居家时，偶尔会听见一两声夫妻间榻上那档子事，也不晓得闹得多带劲儿，那声儿叫得大老远都听见了，听得人面红耳赤。

    卫大虎充耳不闻，经过大舅家时，和扛着粮食出来的陈大石对上视线，兄弟两个没说话，扛着粮食轻手轻脚往前走。路过李家时，卫大虎隔着院门瞅了眼李大郎的屋子，点着油灯，从紧闭的窗户，能看见两个人影交叠在一起，上头的男人一个劲儿耸动着下半身，瞧着半点不似被毒蛇咬后脸色惨白的虚弱样。

    果然夫妻间这档子事，甭管身体再虚，在榻上都能生龙活虎起来。

    没多看，他和陈大石走在前头，扛着粮食朝着上山那条路走去。李家隔壁邻居那条狗不晓得是不是嗅到了他的味儿，愣是没叫一声，趴在院子里打盹，听着外头几不可闻的脚步声稳如老狗。