“说到底……”再开口，瑞昌帝的嗓音沙哑了下去，“都是朕亲手养出来的祸患。”

    “皇上别说了，”魏兴满眼心疼担忧，一手轻轻为他顺着后背，一手端起茶水，“再喝两口，润一润。”

    瑞昌帝却摇了摇头，避开了魏兴呈上来的茶水，“有些话，朕不说出来，憋在心底属实不是滋味。”

    “皇上说吧，奴才听着呢。”魏兴低着头看不清神色。居于高位者，孤家寡人，心中愁苦无人可以纾解，有些体己话到头来竟只能与他诉说。

    “朕从前，从未想过将皇位传给太子以外的人，朕不想叫朕的儿子，像朕当初一般，那么艰难。只是，丞相的野心，”瑞昌帝喘了喘，“野心一日、一日赛一日的膨胀，朕累了，可太子又那般软弱，被皇后惯的不成样子，来日登基群狼环伺，必定任由丞相摆布。”

    “所以皇上要用衡王，为太子殿下扫平障碍。”却从未考虑过更换太子人选。

    “是啊，朕总要在闭眼之前留给谨儿一个安稳太平的朝堂，方能走得心安啊！”

    “皇上千秋万岁，”魏兴挤出一丝笑，“现在说这些，太早了些。”

    瑞昌帝抬手，示意他不必说这些。顿了顿，又道：“可他太年轻了，孤身一人对抗文武百官，朕也不知道他行不行，他就跑到朕的面前来，拼命证明给朕看——他行！”

    瑞昌帝笑着摇摇头，“朕之前犹豫了，这条路太凶险，不该他担着这么多孤身一人走下去，可你看，那卷子上不是写着吗？”

    “致天下之治，成天下之才。为人臣者，解其君之困顿；为人君者，知臣子而善用！”

    说罢，他摊开右手：“拿朱笔来。”

    魏兴便将一只蘸好了墨汁的朱笔呈到瑞昌帝手上。帝王向前倾身，他的手不如年轻时那般稳了，字也不似从前那般遒劲有力，可一笔一划，落在答卷上的，仍是天家威仪。

    “撕去弥封，”瑞昌帝搁下朱笔，“让朕看看这新科状元的名字。”

    “是！”魏兴麻利地拆开糊名，见了那卷上的名字，“呦”了一声，旋即将试卷展在瑞昌帝面前，“这个人，皇上或许能有几分印象。”

    “哦？安怀元，可是衡王之前保下的那个举子？”

    “回皇上，正是呢！”

    瑞昌帝放声大笑，“好哇，好！这一切都是天意！”

    一个小太监忽然掀帘进来禀报：“皇上，贤妃娘娘求见。”

    “让她进来。”

    小太监应声出去回话，魏兴也退到一边，不一会儿贤妃便掀帘进来，“臣妾参见皇上。”

    “起来罢，你倒是稀客，怎么想着这个时辰过来了？”