簪缨又转头问杜掌柜：“伯伯从前行商，也遇过此事？”

    杜掌柜不知该怎么说，不放心地留意着小娘子神色，轻叹一声：“外头确不比京畿太平，边郡常有动乱，这两年大抵还好些……”

    簪缨沉默，拨开他们挡住她的身体，慢慢向前走了两步，望向坑谷。

    在场之人同时阻拦，杜掌柜更是失色，不让她靠近。

    但簪缨坚持要看，便见那泥泞斑驳的土坑中，腐肉泥烂，白骨堆垒，残缺的颅骨四肢混成一片，其中有不足岁的婴孩，也勉强辨得出袒胸露腹的妇人。

    伴随着粘稠弥漫在空气中的恶臭味，有些尸体在高度糜烂后鼓胀如球，面目全非，状极骇人。

    簪缨曾在佛庙的壁画上见过地狱变相图。

    却远不及眼前一幕冲击人心。

    她猝然蹲下呕吐出来，胃里翻江倒海，连隔夜饭都哕了个干净。

    王叡拄刀默默，心道这等场景哪怕是他看见也心有余悸，这女君也太过倔强大胆。

    沈阶安静地在簪缨身旁蹲下，递出一方青帕，没有言声。

    “小娘子？”此处动静惊动了留守车旁的春堇与阿芜，便要过来。

    簪缨陡然回头：“不许过来，回车上去！”

    制止侍女后，她吐无可吐，接过帕子拭净秽物，借了沈阶一点力，晃身站起。

    她先看了杜掌柜一眼，示以自己无事，雪白了一层的脸色面向王首领，听得出在刻意调匀呼吸，“据尸体腐坏程度，是什

    么时候出的事？”

    王叡一愣，回说：“近日有雨水，加快了……大抵死后五六日，不会超过八日。”

    簪缨点头，吩咐他带人去附近村落查看详情，看是否还有活口。

    王叡对此有些经验，“这坟坑应该便是侥幸生还之人动手倔埋的，田庄已败，生人早已逃往他处，村里该是没什么人了。”

    簪缨轻而坚持道：“去看看。”

    “是。”女公子既有令，王叡便点了二十人往。

    簪缨便同沈阶一起往回走，等待结果，脸色依旧不大好，自语着：“五六日，我们因阴雨在上一个城驿耽搁的时日，加起来也就是五六日。若能早些来此……”

    沈阶眉心拢起，“女郎怎能这么想，天灾人祸，非人智可料。”

    他话音才落，兵队末端忽响起一声女子尖叫，随后又有隐隐的男人斥骂。

    簪缨的心神本已紧绷，闻声望去，开始以为是她带的仆婢无意望见了尸坑，惊惧而呼，随扈弄清始末，来禀告道：

    “娘子，有一牙人领着几个良人奴途经此地，奴隶见兵恐惧，故而惊呼。”

    良人奴，乃淮北流民因兵祸逃亡，无籍可依，本为良人沦落成奴隶，故叫良人奴。说话间，外围的扈从便要将人赶开，以免惊扰到女郎。

    那牙人也自知这阵仗不是他惹得起的，识趣退避，然他手里那个之前惊呼的奴人却不配合，挣扎之间，奴人遥见一角朱红裙摆从团围的兵士中若隐若现，好似贵女装扮，心思电转，用尽全身力气高喊道：

    “我等非奴！乃洛阳世家女，被歹人拐骗，渡颖河卖至南朝，求贵人救命！救命！”

    那个疏眉黄脸的牙人慌忙去堵她的嘴，簪缨已经听得一清二楚，自要问个究竟。

    沈阶去传话，便有兵士将这伙人带到簪缨面前。

    簪缨只见牙人身后的良人奴有二，皆是女子，开口呼救的那个着破布衫，年纪轻小，面黄枯瘦，另一个却是位二八佳人，容貌姣好，落魄之下犹见姿态端雅，只是双目空洞无神，连被簪缨目光轻轻打量的力道都似受不住，娇躯轻颤，有如惊弓之鸟。

    簪缨叫人将牙人按住不许说话，问二女缘由。

    求救少女露出绝处逢生的神色，忙去搀扶美貌女子，口唤“娘子”，让她快说。

    无奈后者似吓破了胆，嗫嚅无语，丫鬟模样的少女急得自己说出了始末。

    据她所言，她家小娘子是北朝洛阳世家姬氏之女，此前南朝大司马有北伐之意，家中怕都城出乱子，便送这唯一一个还未出阁的小女儿去太原亲戚家避兵乱。

    谁想刁奴贪利背主，与牙人勾结，她主仆二人又不谙世事，糊里糊涂被劫骗转手，在南北朝交界的边城处被卖到如今这个牙人手中，到了这里。

    女子一面诉说一面哭求：“求贵人小娘子垂怜，我等皆是清白人家的女娘，根本没卖过身契，岂会是良人奴。万望小娘子解救！”

    那美貌女娘到这时也反应过来，见簪缨美丽面善，坠泪跪下道：“阿瑶所言属实，妾本姓姬，家中行五，眼下身无自证之物，只求娘子施援，待我去信回家……”

    说到这里，这姬氏女想起此处已是南朝境内，而非家乡，莫说寄信，便是能否活过明日也未可知，而眼前之人亦是晋人，又为何要救她，顿生绝望，掩面痛泣起来。

    簪缨看向牙人，“她们所说可属实？”

    那牙人缩着脖子弱弱辩解道：“贵人明鉴，小的人微身贱，不过挣个糊口钱，当初买下她们时，是身契俱在的，小人也给上家交过两千钱，本打算送至喜好猎艳的蒙城将尉帐下，讨几个赏钱。贵人心慈，若想买下她们，那是行善积德的大好事，只是，恳请莫叫小人亏本……”

    任氏

    在旁陪伴簪缨，看不过眼，喝道：“女郎只问你一句，你啰啰嗦嗦些什么？”

    簪缨看着那对主仆着实可怜，正欲开口，忽听一人道：“此事过巧，提防是北朝的细作。”

    这声音耳熟，却也不太熟，簪缨抬目，先看见一头白发。

    白发上冠的还是白玉簪，在这天寒地冷的郊野格外显眼。

    簪缨神色顿时淡了半分。

    她刚吐过，语气自然不佳：“傅文掾，是人生何处不相逢，还是狗皮膏药甩不脱？阁下千里迢迢尾随而来，是为了左右我的行事不成。”

    傅则安佝身咳嗽两声，回袖向簪缨躬身揖手，却是下品官员面见贵人之礼，恭敬地垂低视线。