城郊军营中，段奚将近来赤霞山附近的动向以及京郊几镇的情况悉数禀明。

    交代完毕后，又道：“萧彦离京的路线我们的人一直跟着，今日午后萧彦一行已过了赤霞山，属下推断，今晚他们的人就会动手，将萧彦截下。”

    “敢问将军，我们的人……？”

    “不必出手，静静观望。”卫驰道。

    段奚抱拳：“是。”

    言毕本想退出帐中，忽地想起先前手下来报，说叶婉怡近来去过白鹤镇一事，此事段奚本想压下不提，但也清楚沈鸢在将军心中的位置，不敢隐瞒，故沉吟片刻，又开口道：“属下还有一事禀报。”

    卫驰没有抬眼：“说。”

    “属下收到消息，叶婉怡近来去过白鹤镇，在玉康堂周围徘徊许久，好似还与沈姑娘见了面。”

    卫驰听了，点一下头：“知道。”

    段奚也知关于沈鸢的事情，将军格外上心，叶婉怡见过沈鸢的事情，将军必然知道，今日特说了这么一嘴，是想弄清将军对此事的态度，如此看来，并没有怪罪叶婉怡的意思。

    段奚低着头，正想着开口再说些什么，只听面前将军站立起身的声音传来，接着是将军低沉有力的声音：“她心底本也不坏，只是行事冲动无脑，你想护着叶婉怡，就好好护着，别再让她胡作非为就是。”

    “叶家的事情已然过去，叶忠的所作所为皆与叶家人无关，这一点我早说过，你心悦何人，想维护何人，我从不干涉。”

    段奚猛地抬眼，张了张口，复又阖上，原本伶牙俐齿的一个人在此刻被一语道破心事，有些茫然失措，不知所以，甚至不知该如何应话。

    只轻咳了几声，又心虚抬手摸了摸鼻子：“属下遵命。”

    说罢，人已赶紧退出帐中。

    ……

    一日时光转瞬即逝，翌日，天色渐明，朝阳破云。

    吉时一到，浩浩荡荡的祭礼队伍自承天门而出，往赤霞山而去。

    第75章

    ◎父皇，安好啊◎

    正月十五, 自除夕下了场雪后，上京的天气便一直晴好，今日依然是天高云淡的好天气。祭礼讲究吉时吉日, 这样的好天气对祭礼来说，无疑是个好预兆, 预兆着来年风调雨顺, 国富民安。

    京中年味稍淡, 白鹤镇的年味却是正浓。

    东南民巷内, 小厨房里, 安嬷嬷和银杏正忙着制作元宵。安嬷嬷时昨日才来的，沈鸢特派人去城中如意巷，将人接过来的。现如今沈家可用之人不多, 安嬷嬷是从前沈府的老人了，也是母亲的陪嫁丫鬟，论办事能力或忠心都是没得说的, 上回是她一时迷了心窍, 如今离京在即, 正是用人的时候，故一番思忖之后, 沈鸢终是命人将安嬷嬷接了回来。

    大半辈子忠心效主, 只先前一念之差，做了那么一件错事。其实事后安嬷嬷内心时常忏悔, 甚至夜不能寐, 但也于事无补, 若是换了其他人家, 做了这样的事情, 多半是要被发卖或者乱棍打死的, 小主子待她已算宽厚，安嬷嬷原以为自己会在如意巷内终老致死，没想却还有能重回小主子身边伺候的一日。前事不可追，往后唯有尽心效主，方才能弥补自己先前的错失。

    小厨房内，沸腾的滚水蒸出热气，安嬷嬷将刚包好的元宵倒入锅中，元宵寓意团圆，如今老爷无罪出狱，沈家也算一家团圆了，徒然想起亡故的旧主，热气蒸湿了眼睛，安嬷嬷将头撇至一旁，偷偷抬手抹了一把眼泪。

    须臾，热乎乎的元宵出锅，安嬷嬷端着汤碗，将东西呈上。

    沈鸢帮着将元宵逐一分发下去，让大家都沾沾新年的喜气，年节将尽，都说新年新气象，沈家已然走过了最艰难的一段路，往后必会越来越好的。

    天边一轮圆月高悬，疏星相伴，宅院门口的两个大红灯笼随风轻轻摇晃，茫茫夜色安宁笼罩，一片宁静祥和。

    与此处的平静安宁不同，几十里开外的赤霞山下，祭礼队伍早在午后便至，此刻已然驻扎下来。山脚下的殿宇内外，皆已点火燃灯，原本昏暗静谧的赤霞山脚，被照亮得惶惶如昼。

    祭礼的一切由礼部负责操办，祭坛设在赤霞山半山腰处，宫中禁卫早已将赤霞山周围团团守住，半山腰处的祭坛尤是。祭礼分为初献礼、亚献礼和终献礼。初献由宣文帝亲祀，亚献由太子亲祀，终献礼由三皇子来祀，虽说皇帝置太子在三皇子前，但这样的安排，还是不难看出宣文帝对三皇子的偏爱，要知道先前祭礼，三皇子连随行的资格都没有。

    此番祭礼，随行朝臣不多，唯礼部官员居多，祭礼中各皇子的排位顺序、陛下的一言一行皆预示着接下来的朝堂走向，自然引得朝臣关注。

    因是祭礼，此行未有出宫的闲适和松弛，更多的是祭礼所需的肃穆庄严，为显诚心，晚膳食素。钦天监测算出，明日吉时为辰时三刻，从山脚到半山腰的祭坛，还有一段距离，明日天未亮时，便该起身更衣，故晚膳过后，随行之人各自休憩，偌大的殿宇安静下来，未有其他的热闹喧嚣。

    圆月升至树梢，看似宁静祥和的殿宇中，各处暗潮涌动。

    殿内分东西两侧，宣文帝和太子在东，三皇子在西。宣文帝如今年事渐高，先前又经历了萧彦一事，此番尤为虔诚，加之路途奔波劳累，故早早歇下。

    太子寝殿外，江澄一身胄甲、腰悬长刀，始终守护左右。此番受命保护太子安危，肩上之责尤重，有近卫入内呈上刚收到的字条，江澄单手接过，打开，上面是一行清晰小字——

    一切如常，按原计划进行。

    手中字条触及身旁烛火，一触即燃，瞬间化为灰烬。江澄握了握腰间剑柄，知道“一切如常”的意思，转身入内禀报。

    左右退下，太子一人独坐窗边，看江澄眼神便知是有了消息：“说吧。”

    “禀太子殿下，刚收到的消息，萧彦那头已然得手，他手下之人斩杀押送队伍，眼下已将人救出，一路往赤霞山方向而来。”

    太子目光落于窗外，不知在想些什么：“知道了。”

    曾几何时，他也曾是一个满心赤城的少年，若是从前的他，遇到此事，第一反应必是阻止其发生，而后立即向父皇禀报此事。然帝王之心，又如何是曾经那个满心赤城的少年能想明白的，权术、斗争、储君之位，都是父皇脑海中会考虑设想的问题。

    终于，在一次又一次的挫败中，在一次有一次的被怀疑下，再多的赤城和坦荡都终将被磨没。

    同是生在帝王家，他又何尝不知如何玩弄人心权术，不过不想成为那样的人。当年父皇觊觎母后家族实力，在皇子时期便迎娶其为正妃，他的太子之位也是因此而来。但随着父皇权力的一点一点紧握，母族势力逐渐被削弱、拔除，他早早坐在东宫的位置上，却从未有过一日安稳。那些一而再再而三的偏袒和所谓磨砺，终将他的原本的赤城之心磨灭，取而代之的是玩弄权术之心。

    此番贪腐之案，犹如最后一根稻草，将他对父皇原本的信赖和亲情全都压垮。他既坐在东宫的位置上，便该对得起肩上的担当，许多事情，并非靠他的坦诚和一腔正气能够解决，贪腐一案让他看清，有时候，对待卑劣之人，唯有用相同之法才有用处，旁的正义也好，坦诚也罢，皆是无用。

    父皇，他的好父皇啊。

    走到今时今日的地步，全是被逼无奈。

    曾经在他心里，先是父，后是皇。然在那一位的心里，皇权永远在父亲的身份之上，是他从前太过天真，所幸今时今日明白过来，终还不算太晚。

    “传信给卫将军，一切照旧。”太子淡淡道。