四五名丫鬟端着钵盂铜盆洗漱之物入内，黎嬷嬷与碧云一道伺候她梳洗，依着她身份十几个丫鬟不算少，实在是她与谢钦的事隐秘，谢钦只留下这五名丫鬟，平日里丫鬟们本分可靠，院子里也没多少烦心事。

    入宫赴宴，得盛装出席，少不得要敷一通脂粉，平日沈瑶几乎是素面朝天，只是今日不同，为了应付那太子，她特意将脸厚厚敷了一层粉，显得面庞生硬，再换上一品诰命的朝服，由仆妇丫鬟簇拥着出了门。

    女眷们相继在侧门处等候，沈瑶却被黎嬷嬷领着来了正门，一辆宽大的马车停在最前，平陵亲自替她打帘，沈瑶便知谢钦该是在里头了，踩着脚蹬上去，果然瞧见谢钦一身一品仙鹤补子靠在车壁养神，听到她进来方缓缓睁开眼。

    他脸色略显阴沉，细看还有些许黯然。

    沈瑶弯腰进来给他请安，“侯爷。”随后坐在他身侧。

    她对谢钦这副模样习以为常。

    谢钦罕见盯着她脸瞧了片刻，总觉得与以往不同，后来才发觉是涂了脂粉的缘故，很快便明白沈瑶在担心什么。

    “我已安排好人暗中看顾你，你只管跟着皇后与长嫂，宴席结束我会来接你。”

    沈瑶头一回入宫，对皇宫宴席一无所知，“我们不一起吗？”

    她还当会与谢钦同席，她也安心些，不知从什么时候起，本能地对他多了几分依靠。

    谢钦看着沈瑶眼巴巴的模样，连日来抑在心底的躁意无端去了些，

    “朝臣在奉天殿与宴，女眷在仁寿宫。”

    沈瑶小嘴一嘟，神情低落地点点头。

    谢钦心又软了，“我不是说了安排人照顾你么？你不用怕，太子绝无可能对你做出什么事。”

    皇后也好，三皇子妃那头，他全部已打了招呼，连着皇宫的暗棋也启动了，他会确保沈瑶安全。

    沈瑶心里还是有些犯怵，只是她还不习惯与谢钦撒娇，便忍着道，“我知道了。”眉目间隐隐流转出淡淡的忧伤，被人觊觎并不是值得高兴的事，现在有谢钦护着，将来离开了京城呢，是能避开太子等贵胄，却也不知会不会再有别人？

    她本是一介浮萍，没有生根之处，若哪儿还能让她生几分亲切，便是岳州了，大不了毁容，这是自保唯一的法子。

    谢钦察觉她神色黯淡，眉间那抹沉郁越发浓重，原先水嫩光艳的面颊白的有些僵硬，多么好看的姑娘要刻意藏起自己的美，谢钦心里也不好受，连着腔调也软下来，

    “你高高兴兴的去，不必遮掩什么，谁也不敢拿你如何。”

    沈瑶猜到谢钦看出来她的妆容，有些意外，她还当谢钦眼里看不到这些细枝末节，她腼腆地笑了笑，抚了抚面颊，

    “无妨。”

    “姑娘家的还是要藏拙些好。”

    谢钦眼底一丝黯淡一闪而逝，她本可以不必藏拙，偏生那个路子她不选。

    这一路沉默至皇宫，下车时，他扔下一句，

    “即便你离了京，我也会安排人暗中护着你，你不必害怕。”

    沈瑶怔了一下，心头仿佛有什么东西炸开，她喃喃看着男人挺拔的身影一点点踏入晨阳里，遇见他何尝不是她的幸事。

    有这么一句话，便有了后路，沈瑶心头的阴霾散开，人也跟着精神了。

    谢家人被率先优待入了宫，谢钦与沈瑶方向不一样，一个往东，一个往北。

    沈瑶走出一段距离忍不住往回看，谢钦立在通往奉天殿方向的角门，晨阳在他周身镀了一层光，他负手立着，神情瞧不真切，那道挺拔毓秀的身影却格外让人安心。

    他在等着她离开。

    沈瑶觉得自己有些像无理取闹的小孩，笑着朝他挥手，随后大大方方往前跟上大夫人。

    引路的宫人果然对沈瑶十分关照，一路告诉她宴席的规矩与流程。

    寿宴摆在仁寿宫，从正门进了空旷的庭院，里里外外已候了不少人，因着时辰还早，不少女眷不急着入内，相互在寒暄。

    大夫人刚要带着沈瑶进去，迎面便有一位夫人殷切地走了过来，熟稔地拉着大夫人说话，“许久不见，上回我家小孙儿满月你怎么没得空来？”

    大夫人到了外头便是体面的一品国公夫人，也显出几分雍容的气度来，

    “本是要来的，家里女儿出了些事，便让京丫头代我庆贺。”

    那夫人目光有意无意往沈瑶瞥，大夫人何尝不知她的意思，无非就是想结识沈瑶，沈瑶客气地打了招呼，“长嫂先忙，我去殿内等候。”

    殿内人就更多了，远远地上了抄手游廊，便听得里面传来一片嗡嗡的说话声，笑声接连不断，其中有一道温柔婉转的嗓音格外吸引沈瑶，她嗓音跟夜莺般好听又流畅，能让人联想到慈眉善目的妇人。

    沈瑶听了片刻，方慢慢回过味来，这妇人该是她母亲段氏。

    还是头一回听到段氏在笑。

    殿门洞开，迎面一股凉爽的冰气扑来，殿内该是镇了冰镇，沈瑶随着宫人跨入，无数视线聚了过来，金碧辉煌的殿宇敞耀而明亮，目光所及之处衣香鬓影，语笑喧阗，看到她进来，殿内寂静了一瞬。

    沈瑶神色无波径直往前走。

    想起前段时日沈瑶为侄女两肋插刀，定是个悍然的性子，大家心有顾虑谁也不敢上前攀谈，只暗道这位首辅夫人好大的派头。

    沈瑶走了几步，听到左前方有人朝她亲昵地唤了一声“四妹”，是三姐沈杉的声音。

    沈瑶知道躲不过去，便止步朝段氏的方向看去，果不其然，沈家三位姐姐簇拥在段氏身侧，还有些不知名的夫人也在，想必是沈家姻亲，大家都殷切且骄傲地望着她，好似在这样的场合，唯独她们有资格与首辅夫人搭上话。

    沈瑶面无表情来到段氏跟前，段氏脸上的笑温柔而娴静，像极了一位慈母，“肆肆...”

    这大概是段氏第一次唤她的乳名，这样的画面她畅想过无数次，或是某个赖床的早晨，或是某个惬意的午后，又或是她犯了错被她拧起耳郭耳提面命，含嗔带怒，却绝没想到是这样的场合。

    些许了麻木了，沈瑶未露出半点情绪，只朝段氏稍稍屈膝，“义母。”

    这一声义母并不是段氏想听的，她面色僵了下，很快又露出和软的笑容。