沈瑶愣住了，指着自己，

    “我？著书？”

    “没错。”谢钦坐在她对面，神色荣焉，“昨日蔺大人回了京，他拦住我滔滔不绝讲述那嫁接之法，称之为前无古人的创造，他学习你的法子，将两种农作物嫁接，如今苗已成活，待成功便可推广，这可是千秋万代的好事，你自然得将此法传承下去。”

    沈瑶被他鼓励到了，什么都顾不上，一头钻入后院忙活。

    谢钦失笑，这样生机勃勃的沈瑶，瞧着令人稀罕。

    就这样，日子不声不响过去半月。

    老太太每日汤水不断，谢钦要么在朝中用膳，要么悄悄倒了，没有故意以此来试探沈瑶，倒是沈瑶吃了个大饱，每日每夜均要在院子里吹半日冷风方能平复。

    恰恰到了年底，正是朝中最忙碌的时候，谢钦忙完三年一期的各部堂官大选，紧接着又要组织各地官员考核与发放年饷之类，一月有半月歇在朝中，其余时候回到故吟堂，沈瑶偶尔睡着，偶尔累趴了没有力气与他说话。

    说来也怪，自吃了老太太大补的汤药，沈瑶近来睡得极好，不再像以前那般动不动便要寻安抚，故而谢钦也没机会搂着美人入眠。

    二人默契地没提同房的事，谢钦即便想，也克制得很好，临门这一脚，需要沈瑶自己来踢。

    日子悄无声息进入年关，沈瑶一面忙着园圃，一面帮着二夫人打点家务，那四姑娘谢文敏终是把那门亲给退了，如今二夫人又张罗着给她寻新的婆家，府上中馈有一半担子落在沈瑶身上，因为宁家的事，老太太现在看大奶奶宁氏也不顺眼，没打算让宁氏帮衬沈瑶，反倒是吩咐谢京给沈瑶打下手。

    这么一来，现在坐镇在议事厅管事的，一边是二夫人与儿媳妇周氏，一边是沈瑶与谢京。

    腊月初二这一日，天朗气清，二夫人带着女儿去城外寺庙上香，实则行相看之举，独留沈瑶，二奶奶周氏与谢京打点家务。

    针线房的管事拿着一张账单递给二奶奶周氏，

    “快到年底，奴婢们也该给各位主子预备除夕的新裳，依照往年，各位主子每人得准备四身，只是今年添丁进口，预算便多了些，奴婢昨日拿了二夫人的对牌去了账房，账房的许管事却说超支了，将之退回来，奴婢没法子，只能请夫人奶奶们示下。”

    周氏捏着账单，为难地看着沈瑶。

    “六婶，母亲不在，您看看这事该怎么说？”

    黎嬷嬷在一旁看了一眼周氏，暗暗冷了脸。

    银库与账房一直由二夫人婆媳牢牢把控，眼下遇到棘手之处却往沈瑶这里推，这里头的门道，黎嬷嬷自然清楚，今年收成不如往年，谢家家族根深叶茂，百年世族的体面得维持住，譬如今年谢钦大婚，老太太高兴，大办特办，足足耗去了两万两，公中账面不好看。

    年关又有诸多大头开销，年前家宴，各主子退旧换新，亲戚之间的年节礼，跨过年后，从初一到十五，宴席摆个没停，其中还得预备着怡宁郡主的陪郎宴，怡宁郡主一月前嫁给了新任刑部尚书之子，刑部尚书是谢钦举荐上去的，家里自然看重谢钦这个外甥女，平南王妃十分高兴，满面红光，谢家也跟着要给体面。

    旧的排面省不了，进帐又不如往年，一来二去，缺口便大了。

    账房的五位管事日日长吁短叹，恨不得发一笔横财来。

    至于这笔横财，自然是指望老太爷当年留下的那笔家产。

    沈瑶接过账单一瞅，她对谢家内里情形不太熟悉，便问周氏，

    “往年开支了多少银子？”

    周氏稍一思忖立即回，“去年是一千五百两的开销，里头还包括下人的新衣。”

    沈瑶不由得有些佩服周氏，难怪老太太夸她能干，一家子人那么多账目，她居然都记在心里，不愧是当家好手。

    沈瑶再看了一眼今年的账目，“多了五百两。”

    针线房管事担心沈瑶以为她贪墨，连忙解释道，

    “六夫人，您可以拿这账目与去年的比对，奴婢每一笔都算得清楚，实则是人口多了，下人也添了五十人。”

    这个当口，又有几位管事的来领批票，有外院给诸位主子采购笔墨纸砚的，也有下人家里办丧，依着规矩来领赏钱的，穿堂内络绎不绝。

    沈瑶循旧例，合乎规矩的，全部给批票，超支的留下来，

    “等二嫂回来，再行定夺。”

    沈瑶并非不能决断，牵扯账目的事还是让二夫人自个儿料理。论开销，六房反而是谢家开销最小的一房，下人精而不多，譬如二夫人屋里有二十来名丫鬟伺候，后院还有二十多个仆妇与粗使，而沈瑶的故吟堂，里里外外只有十人。

    沈瑶与谢钦几乎没有什么人情往来，谢钦的笔墨都是皇帝亲自赏赐，从不打公中出，她又一向节省，每日的月例银子大多存着呢。

    周氏也没强求，只道，“都听您的。”

    中午在议事厅用了便饭，沈瑶便歇在了梢间，眯了不到两刻钟，便睁了眼，这时，两个面熟的婆子相携迈了进来，一人面颊生得白白胖胖，嵌着一双豌豆眼，另一人倒是瘦瘦的，神情唯唯诺诺，带着几分小心。

    “给六夫人请安。”二人恭恭敬敬跪下磕头。

    沈瑶慵懒倚在铺着貂皮的躺椅上，身上罩了件披风，手里抱着个手炉，见二人磕头，便起了半个身子，温和道，

    “快些起来，可是有什么事？”

    那白胖的婆子先开口，她从兜里掏出一个护手，

    “叨搅夫人实在罪过，奴婢是个闲不住的性子，上回瞥见您手上生了冻，心里挂记着，这不，夜里缝缝补补，给您做了个护手，奴婢旁的不敢说，针线上倒有些底子，便厚着脸给您送来，望您别嫌弃。”

    另一位婆子嘴皮便没这么利索，就着她的话支支吾吾捧着个护耳，

    “奴婢给夫人做了对护耳，冬日走在风口里用着很好。”

    沈瑶吃了一惊，颇有些震动，连忙接了过来细瞧，针脚都是极好的，面料算不上最好，却也十分不错，可见是费了心思来讨好她。

    那婆子说她手生冻，倒也有缘故，她日日往园圃跑，没少沾冷水，不小心便受了冻，不过这种事在岳州时乃家常便饭，沈瑶没放在心上。

    沈瑶是吃苦过来的，看着下人眼巴巴讨好，心生怜惜。

    黎嬷嬷替她回道，

    “你们的心意夫人受了，回去好好当差便是。”

    二人也不敢多言，相继退下。