待人离开黎嬷嬷便与沈瑶道，

    “这二人是个聪慧的，趁着二夫人不在，来您这拜码头呢。”

    “这话怎么说？”

    黎嬷嬷道，“老太太年事已高，府上终究要分家，咱们故吟堂的人除了府上给的份例，您和爷还额外赏一些，府上的管事们都眼馋，巴不得入您的眼，回头分家时，求您给捎带过去呢。”

    原来如此。

    谢家其他房虽谈不上日薄西山，终究是后继乏力，唯独六房蒸蒸日上，管事的都是明眼人，自然是抱着大树好乘凉。

    下午又当了半日家，好不容易熬到二夫人回来，便将犯难之处全部推给她，

    “这几项弟妹我实在是拿捏不准，还请嫂嫂定夺。”

    二夫人看了一眼便知怎么回事，夜里大家伙聚在老太太明间喝茶时，二夫人乘势便开了口，

    “母亲，儿媳这几日盘账，估摸着年底连带年初的开销，怕是有八千两银子的亏空，儿媳正在愁该怎么办。”

    她话音一落，对面的大夫人吃了一惊，“八千两亏空？怎么有这么多，我记得去年年终盘账结余了一万多两，拿着去年的对比，今年各地庄子铺子进帐也该不少于八万两，如此今年账面总该有九万两银子，二弟妹现在告诉我有八千两亏空，难道这一年花了十万两不止？”

    “大嫂，账不是这么算的....”

    每每牵扯到账目，大夫人便咬着二夫人不放，必定是吵个不可开交，二老爷挥挥手，示意年轻的子侄媳妇们都退下，只留几位老爷夫人在场。

    谢钦还未回来，沈瑶便当个睁眼瞎，默不作声听着。

    二夫人对大夫人这套说辞习以为常，

    “大嫂若不放心，尽管查账目。”

    大夫人轻哼一声，“成，只要母亲点头，我便安排人手来查。”

    大老爷见老太太脸色很难看，立即喝了妻子一句，

    “好了，都是一家人，这么多人吃吃喝喝能是一笔小数目吗？眼下先不说查账的事，到了年关，得将这事给应付过去。”说完他看了一眼二老爷，

    “二弟，今年庄子收成如何？”

    二老爷掌着府上庶务，闻言只是苦笑，“淮南闹过灾荒，不仅收成不好，为了安顿佃农，还赔了一笔进去，东北与去年持平，这一年全靠江南的佃租与铺子，收成比去年少了三成，堪堪入账六万两，去年是结余了一万五千两，加起来今年账面是七万五千两，六弟大婚用了两万两，又添丁进口，至而今缺口有八千两。”

    “这还要紧巴巴过年，倘若放开些，怕是一万两还嫌少。”

    大老爷没想到形势这般紧迫，沉默不语。

    屋子里一静，三老爷见两位兄长都发了话，坐在那里有些窘迫，双手搭在桌案，满脸歉意道，“我们三房倒是拖后腿了，今年添了好几个小子。”

    三夫人身子不太好，三老爷屋里收了不少姨娘，姨娘一个个也很能生，三房庶出的子女不少，庶出的儿子再娶妻，又生了些孩子，别看三房是庶出，人丁却十分兴旺。

    三房无权无势，全靠公中贴补，三老爷在两位兄长面前一直谨小慎微。

    三夫人听了这话，暗暗瘪了瘪嘴没做声。

    最后大家视线都落在老太太身上。

    老太太坐在罗汉床上冷笑一声。

    账面难看是真，三个儿子齐齐来逼宫也是真。

    她瞅了瞅二夫人，二夫人满脸愧疚。

    平日里大家都孝敬老太太，可真正到了紧要关口，人人都要为自己打算，二房不可能拿自己既得利益来贴。

    老太太年纪六十五有余，谁知能不能捱过七十岁，越老越糊涂，大家伙都希望趁早把家产分了，回头也好安安生生过日子。

    老太太看着一屋子默不作声的儿女，想起老太爷临终的话，

    “你手可得紧一些，不到闭眼那一刻不要松口，一旦东西交出去，回头哪个还记得你。”

    老太太倒不是担心没人惦记着她，老太爷过世时谢钦还小，现在谢钦是朝中首辅，别的儿子靠不住，这个是靠得住的，沈瑶又天真烂漫，没有其他媳妇那么多心思，若依她，她恨不得现在就分了家，她回头傍着老六过日子，不知多快活呢。

    只是事情不能这么办，不像样，平白招人笑话。

    “既然缺银子，便开库房吧，拿一些不曾在人前摆过的物件去兑些银钱。”

    大老爷和二老爷脸色就变了。

    变卖家产可不是兴旺之兆，大老爷是国公爷要面子，二老爷呢，掌着府上产业，这事一旦传出去，就是他经营不善。

    二老爷不知想起什么，望了一眼窗外黑沉沉的天色，

    “六弟怎么还没回来？”

    老太太闻言老脸拉下，“你又打他什么主意？这个家是你当的，府上的事也是你们长兄与次兄商量着办，他从来都不管，怎么，出了事就巴不得他来收烂摊子？”

    老太太并非不明白，二老爷定是想将库房的东西抵给谢钦，让谢钦掏银子出来，如此问题解决了，也不必丢脸面。

    公中的东西本有谢钦一份，凭什么要谢钦掏银子。

    老太太护幺儿。

    二老爷与大老爷相视一眼，笑笑不接话。

    老太太嗤了一声，目光落在沈瑶身上，一屋子人唯独她年纪最小，一张小脸白得发光，老太太看着她，眼神不由地放软，

    “瑶儿，你可有什么看法？”