对于去一处地方，孟元元现在一点都不迷茫。从红河县到州府，她现在对打听道儿，有自己的一套方法。以前不会注意的东西，现在经过时都会留心，脑中记下当做标记。

    她要找的这人是父亲的友人，常年跑海运的商人。

    贺府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船过江才行。算算若是顺利，当天是能赶回来的。

    不过年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客满一直到半晌，这才慢吞吞一根杆将船推离了渡头。

    这样，等孟元元到了南城，寻到要找的人家，已经过了晌午。

    南城这边比北城小了许多，原本洛州府只在江北，后来漕运发展迅猛，这南边也陆续有了人。大都是靠着这条江吃饭的。

    一条长巷内，孟元元叩响了大门的铁环。

    盯着厚重的木门，她在想，是否这次能有父亲的消息？

    正想着，门吱呀一声开了，一个男子露出半面身子，见着外面站的女子，先是一愣。

    “孟家妹妹，你如何找来的？”郜英彦手一拉，将大门敞开，实在没想到孟元元会到家里。

    孟元元弯腰作了一福，嘴角微微带笑：“兄长，别来无恙？”

    “都好，快进来。”郜英彦伸手作请。

    大概是正在家里干活，那袍摆卷起来掖在腰间。似是觉得不好，脸上有些不自在，赶紧转身整理衣裳，接着朝屋里喊了声。

    郜家是处三进的院子，孟元元刚进外宅，就见着一中年男子从垂花门下走出来，正是她要找的郜居。

    “阿伯。”她唤了声，对人行礼。

    “元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过来，“你怎么来洛州府了？我说奇怪没在红河县找到你。”

    听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的第二年起，她每到差不多时候，就会等在红河县的渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲的消息。

    郜居和孟父有很深的交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次回来，总会在红河县停一下，见见孟元元。

    “屋里说，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“来得正好，让你伯母给你烧鱼吃。”

    进了前厅，孟元元被招呼着坐下。自从进门，就是这位阿伯一直说话，她只是笑着听。

    与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我来州府有几日了，所以阿伯才没在红河县找着我。”

    孟元元不想过多去说秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进来。

    “哦，”郜居坐与主座，是知道点秦家的事，一个男长辈不好多说别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。”

    郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。

    后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。