或者是试探？

    衡思在试探她的态度？

    新的疑虑从心底升起, 明湘渐渐开始眩晕。她意识到，那是由于过于疲惫加上发热的缘故，但她的思绪仍然清醒。

    衡思想看到自己什么样的反应？或者说，她做出什么反应，才能最大程度地唤起衡思的怜惜心软？

    无数思绪一掠而过，然而实际上不过短短几息时间。

    刹那间明湘做出了最为准确的判断。

    ——示之以弱。

    她抬眼恭顺地望向桓悦：“臣女一切听从皇上安排。”

    .

    桓悦愣住了。

    他一时忘言，怔怔望着跪坐在榻上的明湘。那双凝视着他的，漆黑美丽的眼睛，令桓悦一刹那想起了他在围场射猎时，箭下来不及逃窜，只能哀泣恐惧地望着他的幼鹿。

    桓悦突然有短暂的恍神，他回忆里，年幼的自己也曾经露出过这样惊惶的、脆弱的神情。

    那时他的父亲，东宫太子殿下刚刚薨逝，而皇祖父因为父亲去世的过度悲痛昏迷未醒，诸王迫不及待地展示自己对已故嫡长兄的敬重思念，正争先恐后放声大哭。

    他的母亲太子妃悲痛之下，一根白绫将自己缢死在了寝殿里。

    东宫的两位主人一日之内相继过世，所有人都沉浸在太子妃自缢的恐惧之中，婢仆们乱成一团。

    年幼的桓悦哀泣而惊惧地躲在寝殿的殿柱后，过度的悲痛和对死亡的恐惧使得他甚至哭不出声，只能流着眼泪挣扎，恐惧而悲伤地望着寝殿里母亲的尸体，试图脱出宫人们将他拉走的手。

    然而他年小力微，根本无力反抗。宫人们生怕太孙再有个三长两短，根本不敢将他留在此处。

    正在这时，一双雪白柔软的手从身后抱住了他，将年幼的桓悦抱进怀里，捂住他的眼睛。

    “别看。”稚气的、柔软的声音从身后响起，“阿悦，别看。”

    “湘平郡主！”“郡主！”“郡主来了！”

    所有的婢仆如蒙大赦，而桓悦依靠在身后那个单薄却温暖的怀抱里，终于撕心裂肺哭出声来。

    湘平郡主没有理会旁人，她在桓悦耳边轻轻道：“不要怕，阿悦，不要怕。”

    那双手始终紧紧抱着他，年幼的桓悦泪眼朦胧睁开眼，在皇姐的眼底看见自己的倒影。

    惊惶的、脆弱的、需要被保护的。

    那是年幼的他。

    那时尚且年幼的皇姐，将更加幼小的自己牢牢保护在她的身后。她从来平静从容，指挥若定，桓悦从来没有想过，有一日他会在皇姐的眼底，看到这样脆弱的神情。

    桓悦突然意识到，皇姐在向自己示弱。

    她像一只惊弓之鸟，露出最脆弱的脖颈，在无声祈求桓悦的宽容。

    桓悦感觉自己的声音仿佛被什么堵住了似的，酸涩的情绪翻涌而上，让他连视线都有瞬间的模糊。

    “……皇姐。”桓悦勉力咽下酸涩的情绪。

    他走到明湘身前，张开怀抱虚虚拢住了她。

    那是个环抱的、安抚的动作，不带丝毫旖旎，就像当年太子妃寝殿前，年幼的湘平郡主抱着更加年幼的太孙。

    明湘讶然抬首，温热气息吹拂在她耳畔，少年天子清越的声音无比认真。

    “我会不惜一切代价维护你。”桓悦许诺道，“皇姐，我说过，天下人都要向我俯首，唯独你不需要。”

    “这一点永远不会改变，无论你是不是桓氏血脉。”

    “即使你不能再做郡主，我也一定会千百倍补偿回来。”

    他的手遮住明湘的眼睛，掌心温暖柔软：“不要怕，皇姐，不要怕。”

    .

    桓悦坐在榻边，静静注视着明湘的睡颜。

    即使在昏睡中，明湘的眉头也微微蹙着。她原本白如冰雪的面色因为发热有如三春桃花，眼梢绯红，漆黑的长睫时不时颤动，显见睡得并不安稳。

    “皇上。”

    极低的声音从殿门处传来，喻和立在那里。

    桓悦垂眼，他还握着明湘的右手，一时间舍不得放开。犹豫片刻，还是松开了手，替明湘压了压被角，起身朝外走去，淡淡道：“说。”

    喻和垂着眼，好像从来不曾看到皇帝对湘平郡主过分亲昵的动作，只低头回禀：“回皇上，已经审出来了，死了的那名凶徒是太后的侄子，安平侯世子梁善。”

    桓悦：“梁善？”

    他回忆起曾经听过的梁善的‘丰功伟绩’，微露嫌恶，问：“他怎么会出现在那里？”

    喻和禀道：“禁卫抓到一名可疑的宫人，据审讯是慈宁宫洒扫宫女，名叫小雀，受梁善威胁，偷盗凝和殿女官章怀璧随身荷包交给梁善，并替梁善传话约章怀璧在永兴殿后围房见面，不知为何，章怀璧并未赴约。”

    他在宫里当了多年差，见多识广，心想傻子才会赴约，嘴上却道：“或许是梁善久候不至，郡主身上斗篷又与女官装束相近，故而……”

    喻和很有技巧，留白未曾说全，接着道：“另外，禁卫在围房中梁善尸首附近发现了一块帕子，上面涂抹着……”喻和顿了顿，“涂抹着合欢散。”