天色刚亮，明湘就命人备了车马出门。她时间算得刚好，走到宫门前时，正逢宫门开。

    湘平郡主在宫中是有特权的，她一路畅通无阻地进了宫，到凝和殿中躺下又睡了一觉，全然不理会府中纷至沓来的名帖和府门前如织的车流。

    明湘可以白日补觉，桓悦却不行。

    殿试之后读卷三日，虽然是由翰林侍讲学士与六部侍郎负责，但最终拟定一甲的状元、榜眼、探花，还是要桓悦亲自点出。为此，他特意抽出一个时辰，来专门阅卷，以表对登基后第一次春闱的重视。

    然而这么一阅，就从清晨阅到了正午。正午时分皇帝驾临凝和殿时，明湘见到了一个满脸疲惫的桓悦。

    “阅卷不顺吗？”明湘把瓷碗往桓悦面前推了推，“冰酪太凉，吃两口尝尝味道就行，别贪多。”

    冰酪白如冰雪，润如凝脂，盛在玄色的瓷盏中，真是黑白分明格外好看，最上面还以薄荷末装点出淡绿色的花样。

    桓悦拎起小银勺，恨恨地挖下一勺冰酪，仿佛将冰酪当成了谁的脑袋：“那群读卷官打量朕年轻，存心糊弄朕！”

    明湘问：“怎么？”

    桓悦和读卷官的冲突，主要围绕着一甲三名的定夺。

    本来是个很简单的任务，读卷官们挑拣出的最顶尖的十二份殿试试卷，桓悦再从中挑三份他最看好的就够了。

    然而读卷官们是从先帝一朝走过来的，先帝圣闻周达，晚年用人也不可避免地爱用法古中庸的臣子。先帝在时，最后一场春闱点出的一甲三名，如今都在翰林院做编修，全都是标准的清流之才，状元之相——堂皇平和，微言大义。

    但桓悦不一样，他偏爱锋芒毕露，观点明确的卷面，再加上他一直想要打压清流，于是他挑出来的卷子，落到读卷官眼中，就显得有些偏激了。

    国丧三年里，桓悦一直秉持着三年无改父之道的原则，从不轻易更改先帝在时定下的要旨。用这种看似温和的仁君形象，掩盖了他在清洗废魏王一脉时的酷烈手段。

    不得不说，他的温和形象塑造的非常成功，成功的过了头，以至于臣子对他产生了一些错误的认知，认为自己可以左右皇帝的想法。

    读卷官的反对并不能改变桓悦的想法，反而让他更清晰地认识到，清流在朝中究竟占据了多少席位。

    云州学派风光无限，而在云州学派这个庞然大物的下面，还有着更多的清流。

    桓悦不得不承认，他即使再厌恶清流，却也不能立刻找到足够多的可用之人填补他们的空缺。因此他可以开制科，可以在科举中挑选实干之辈，但对于清流，他最多也只能打压一个站的最高的云州学派，还要讲究含蓄、费尽心思，否则就有朝堂动荡之虞。

    他复杂的盘算在心头一掠而过，出口时却变得轻描淡写，只道：“和南朝如今到了战争一触即发的地步，总不能在这个时候再将朝堂弄乱。”

    桓悦不愿细说，明湘也没有再追问。她思忖片刻，大约明白了桓悦的心思。

    ——桓悦对于清流的警惕，在明湘眼中其实有些过度。不过无论过度与否，事实就是清流永远无法被彻底剪除。即使真的要对清流大动干戈，那个人也不能是桓悦。

    因为桓悦自己，就是在清流文臣举着的“立嫡以长”“兄终弟及”的旗帜下，凭借大宗嫡孙的身份在名分上占据优势的——太子身为嫡长子，先天便是大宗身份，而兄终弟及，指的是嫡出兄长这一系彻底无嗣，才轮得到小宗继位。

    正因如此，哪怕桓悦势单力薄，年纪又小，明湘母女却依旧能为他收拢来许多助力。这当然不是桓悦或者明湘小小年纪极有魅力，能使得那些下注的老狐狸一见忘俗纳头便拜，而是他先天占据大义名分的缘故。

    桓悦继位，离不开他先天的宗法优势。而这份宗法优势，是在叶问石为首的拥立太孙的清流一脉大肆助力下，才能发挥到极致的。他可以削弱云州学派，可以打压叶问石，但始终不能正面向清流开刀，且不提桓悦能不能做到在不损大晋朝廷根基的情况下将清流斩除，也不提有没有这个必要，只要他这样做了，就相当于亲手挖掘自己继位合法性的根基。

    明湘一直都深刻地记得这一点，但她没有提醒桓悦。

    她希望并且知道桓悦能自己意识到这一点，更信任桓悦不会将一切推到无法回旋的境地。

    桓悦恨恨地、挖冰酪如挖人头般迅猛地吃掉半盏冰酪，而明湘翻着她看了半个月，仍然没看完的那本史书，时不时提笔，在边角留下些许批注。

    桓悦非常善于调节自己的情绪，他吃冰酪的姿态优雅好看，速度却很快。等他吃完半盏冰酪，已经看不出任何不愉快的神色了。

    明湘靠在榻上翻书写字，他则坐在小榻的另一端，一手支颐乌发披散，窗外洒入的日光把他半张脸镀上了一层淡金色的光晕，专注地凝视着明湘。

    半晌，他突然出声：“皇姐午后还去群玉宫吗？”

    明湘现在听见群玉宫就头疼：“不去。”

    桓悦眨了眨眼，试探着问：“那皇姐愿不愿意陪我出去走走？”

    明湘对出门有一种本能的抗拒，她身体不好，冬天畏寒夏天怕热。桓悦料到她会拒绝，已经准备好了软语央求，岂料明湘沉思片刻，合上手中书册：“可以，你想去哪里？”

    桓悦愣了一下，然后大喜，刹那间眼睛亮了起来：“上林苑。”

    上林苑是大晋皇室园林，位于京城南边，川泽秀美宫院齐备，难得的是快马往来只需要一个时辰。

    “我骑马带皇姐过去。”桓悦已经开始兴致勃勃地规划。

    “那不行。”明湘打断了他的计划，“君子不立危墙之下，成国公府的事鸾仪卫没报上来？”

    成国公府的案子在查清之前，很难界定到底是采莲司出手灭口还是纯粹的行凶。纵使如此，明湘掌管鸾仪卫几年，养出了很敏锐的直觉。她口中不说，心底却已经判断十有八九和采莲司有关。

    桓悦抬眼悄悄去瞥明湘的神情，判断出无法说服明湘同意，果断地改变了计划：“那就去南宫苑。”

    南宫苑位于宫城之外，皇城西南角。这里比起上林苑近得多了，从宫门出去乘马车一刻钟就能到。这里其实相当于一个缩小版的上林苑，不能跑马，也没有山林，但景色优美，装点奇巧。

    明湘没什么意见。

    桓悦立刻命喻和吩咐下去安排，仿佛晚片刻明湘就要反悔似的。明湘看得好笑，慢吞吞道：“你着急什么，南宫苑小时候我们去的还少吗？”

    桓悦情不自禁地笑了笑，不答反问：“皇姐往日不爱出门，今日怎么愿意出去了？”

    明湘眼波一转，她的目光仿佛秋水般明亮，好像能看到桓悦内心最深处：“我看你好像很想去。”

    她只说了一句就停下来，桓悦等了片刻，没等来明湘的下一句：“所以皇姐是因为我想去，才愿意出去？”

    明湘怪异地看他一眼：“不然呢？不是因为你，我为什么要出门吹风？”

    旁人想要讨皇帝开心，总是千思万量不得其法，而对于明湘来说，只要轻描淡写的一句话就够了。

    桓悦像朵招摇盛开的向日葵，快乐地迎着他的日光团团打转。倒霉的日光——明湘本人不胜其烦，幸好抢在明湘变脸之前，喻和进来通报车马已经备好。

    桓悦遂快乐地起身，携明湘移步南宫苑。