谢琼琚因方才一刻的算计，愈发愧疚。
早早低了头，再不敢看他模样，只敢留恋这一方落拓孤影。
“你到底怎么说？”这一日，尽是贺兰泽在不断言语，这会又见她沉默，似失了两分耐性，叹了口气道，“你自己想好，尽早启辰，你阿弟只给了七日期限。孤还有军务，就不奉陪了。”
“妾、妾想见一见孩子，问问她自个的意思。”原本拢在袖中的手，即将摸上他的影子，这会猛地缩了回去。
垂髫稚子，当以父母之命从之。
且贺兰泽本能地以为，这三处也没有什么好选择的，她当首选留在他处。
然闻她这话，须臾也反应过来，是自己多情多思了。
她回到谢琼瑛处，他日便也算各为其主，如何放心将孩子安置在他的眼皮底下。
甚至，他暗自告诉自己，以后要慢慢绝了这样的“本能”和“理所当然”。
“自她出生，妾极少养育过她，与她不算亲近，更不曾给她什么。容她自主择一回，随她心意定居，是妾唯一能给她的东西。”不想谢琼琚展了容色，噙了抹淡淡的笑意，同他直言，“她若愿意留在殿下处，妾满怀欣喜，感激不尽。”
贺兰泽不知怎么就心口抽了抽，遂颔首道，“她眼下就在楼中，住在后院兰汀里，你随时可去。”
*
谢琼琚是这日晚膳后去的。
细算，自二月底离开辽东郡，谢琼琚已近两个月不曾见到皑皑。
郭玉夫妇确实是可托付的人，将她照顾得很好。
小姑娘长了个头，两颊生肉，原本泛黄的面色泛出带着红晕的瓷白，似一块尚好的羊脂玉，衬得一双丹凤眼愈发明亮璀璨。
见到谢琼琚的时候，她正挽着袖子拿着石杵满头大汗地擀磨羊角。原本柱状的山羊角经她大半日的来回翻擀，已经平塌了些。
“是贺兰郎君的主簿送来的制灯法子，孩子识字不多，但记性极好。那先生读了两遍，她便都记下了。这两日就鼓捣这东西。前头做了个普通的，嫌不经用，丢在一处了。”郭玉见到谢琼琚，不由大喜，直拉过皑皑迎上来，“阿母都来了，先放着，和阿母说话。”
谢琼琚为着李洋受伤，同郭玉致歉。
不想郭玉却道，“因祸得福。所谓不打不相识，经过那一架，霍大人引荐阿洋，说他手足有力，箭头又准，可以入行伍吃饭。贺兰郎君爱才，便让霍大人收下了他。他自个也愿意。说来说去，还得谢你，给他默了书籍练功，成他大用了。”
“那也是阿洋自个出息。”谢琼琚笑了笑，“贺兰郎君乃明主，既然阿洋愿意，且让他让好好追随主上，可建功立业。”
郭玉频频颔首，只将屋子让给母女二人，自己回去照顾李洋。
小姑娘原也是懂事的，趁着两人谈话的间隙，已经将自个梳洗干净。送走郭玉遂回来在谢琼琚对面坐下。
谢琼琚忍不住揉过她脑袋，捏了捏她面庞，“皑皑胖了。”
“你瘦了。”小姑娘永远都是直切要害的性子，一语点到根本，“你说安排好一切就来接我的，以后定在一处就再不走了。所以，你这会是来接我的吗？我们定在哪里？在哪里安家？”
雨后的傍晚，窗户半开，风中有落叶残花，和一点泥土的芳香。原该是极舒爽的环境，但谢琼琚却一阵阵气喘。
她缓了口气，牵过孩子的手，柔声道，“阿母有事还没有处理好，但是你别急，阿母给你安排好了去处，你择一处皆可。”
谢琼琚私心里还是希望皑皑去往红鹿山的，毕竟去那处她能少欠些人情，入山的百金原就是她自个挣来的。
退而求其次，择在郭玉处勉强也成，她且去向贺兰泽将银子要来，只是得劳他们夫妻多费心思了。
至于留在这千山小楼中，是谢琼琚心里最不愿意的。
她方才过来时，经过书房，看见了来此议事的公孙氏。
她记得贺兰泽不久前同她说过，他与公孙氏一族的婚约是可以退去的，不妨碍联盟计划，就是繁琐些。
但他也清楚，今日之后，即便没有公孙氏，也会有旁人，她清楚看见他眼中情意一点点退去，也清晰记得他说得每一句话。
他终于决定要往前走了。
如此，就不该有旧物再牵绊他。
她如今一无所有，还徒留他的失望和错付，他自然能看开，放手。若是皑皑留在这……
谢琼琚到底冲她笑了笑，也无妨吧，这世上知晓她身世的人只有自己和竹青。
竹青多来希望渺茫，如此便也无人知晓她身世。
且如他所言，当同宗子侄养着，总也妨碍不到什么。
这点，她还是信他的。
却不料，孩子哪处也没选。
只问道，“那你的事何时处理好？你又何时来找我？”
谢琼琚又惊又喜，“你是想同阿母在一起吗？
只是话出口，她不由委顿下来。
此去，当是无有归期。
“你先回答我，何时回来？”许是骤然间长达两月的分离，让她滋生出一点对生母的思念。
谢琼琚沉默下来。
“你不说话是何意？不知道具体时辰？那大致时辰呢？”她倒了盏热茶递给母亲，头一回带着小小的歉意，低声道，“玉姨和我说了，这个世上很乱，活下去特别难，竹青这么久不来，很有可能便再也来不了了。我等啊等，等不到竹青；然后等啊等，等了五十好几日，总算等到你回来了，可是你说你还没处理好事情，你没处理好事，总有个大概的时辰吧！”
“你不讨厌阿母了吗？愿意阿母陪着你，是不是？”
“我为何要讨厌阿母，我就是讨厌走来走去。你先是让我跟着竹青走，然后又是自己带着我到处走，走了一处又要换另一处，我就想在一个地方定下来，定下来和你和竹青在一起。”