「剥皮者」的案子完结了。

    警方能赶抵现场的原因，是艾薇儿的突然闯入。

    无论芭芭拉还是她本人都没想到吧，救出那对情侣的时候，直播仍在持续，她的身影自然也进到了画面之中。

    这正是关键所在。

    看见这一幕的警员们，全都感到不可思议，为什么克莉丝蒂警探会出现在杀人现场？几乎没有一个人明白发生了什么。

    ……除了，法兰克以外。

    法兰克知道，艾薇儿让他查了一个地址，而她自己过不久莫名其妙出现在直播影像中。

    这代表什么呢？很显然，艾薇儿是赶到那个地址去了，也就是说，那也正好是案发的现场。

    就算不擅长推理，他也不至于连这点事都想不出来。

    于是，号召了大批警力，他们火速地前往那间工厂，并且发现了那些惊人的真相。

    芭芭拉.史东警长就是「剥皮者」一事已经向大眾公开了。

    这种事藏也藏不住，与其试图隐匿，还不如思考用怎样的方式慎重公开消息。

    搜查芭芭拉的住所和办公室后，发现了大量的犯罪证据。

    她的个人电脑里，存放着大量的杀人计划，所有已经执行的罪案，全都出自她的安排，已是无庸置疑的事实，也让警方确定所有案件都是「剥皮者」所为，模仿犯并不存在，因此安心了不少。

    在那里头，还有一些未曾、或者说尚未执行的杀人手段，让人看了怵目惊心。

    芭芭拉的罪行不容怀疑，罪证确凿，毫无反驳的馀地。

    唯一让警方不解的是，某些案件，显然并不是她一个人能够办到的，诸如不在场证明等矛盾，让警方相当怀疑她还有同伙。

    然而，对这名同伙的身份，他们完全无法掌握。

    留下的资料里，对同伙一事完全隻字未提，甚至连其是否存在都无法查证，愈研究这些档案，警方就不得不怀疑是否从来不存在同伙？或者，那些芭芭拉自己无法达成的事，或许只是临时雇人执行罢了？那些人甚至可能根本不知道自己的行为会导致什么后果，只是为了报酬而工作罢了，例如说，艾薇儿的汽车被破坏那件事，就很有可能被当成单纯的恶作剧。

    比较没法解释的，就是－－例如苏珊的案子，当时是以视讯直播的方式，向警方传发影片的，可以确定的是，当时芭芭拉人是在警局里的，她不可能亲自戴上面具、在案发现场大放厥词，想必有另一个人扮演「剥皮者」的角色。

    可是，这「另一个人」究竟是谁，却毫无头绪，总不可能也是雇了演员吧。

    调查一段时日无果后，警方最后认定，不管这名同伙是否有参与到罪行之中，很可能已经遭到灭口，尸体被藏了起来，因此无法找出。芭芭拉本人已经死了，无从查出这个人－－或者这些人（很可能不只一人）－－的下落。

    与其说是调查的结果，更像是为了结案而草率妥协。

    无论如何，这个案子最后侦结了，既然主嫌已经死亡，再查下去大概也没什么意义。

    市民们，终于摆脱了提心吊胆的生活，从这方面来看，或许这么做是好的选择吧。

    关于珍妮的身份，一点也没有曝光。

    至于艾薇儿的部份。

    她杀死了、而不是逮捕芭芭拉，意外导致了不小的问题，甚至让其面临着诉讼的麻烦。

    不过，也只是一时而已。

    经过现场採证，与当事人的证词相互对照过后，可以确定艾薇儿当时的举动全部都属正当防卫，因此，对于她执法过当的指控全部不予起诉。

    面对兇残的杀人魔，演变成这样的状况也是没有办法，几乎所有声音都站在艾薇儿这边，没人对她投以指责，反倒不少人开始宣扬她是名英雄，解救人民于水火之中……之类的。

    对她而言，那些都是言过其实的讚扬。

    她，只不过是意外闯进了案发现场，一不小心救出了人而已。

    对于芭芭拉的死，她还是感到相当自责。

    不是因为她杀了人，而是，没能让那名犯人真正赎罪这件事。

    她没办法说，自己做出了正确的决定。

    不过……有件事是确定的。

    她确实救了人。

    那对情侣，茱莉亚和安妮两人，都顺利地获救了。

    在艾薇儿离开后，茱莉亚对状况危急的安妮进行了人工呼吸，好不容易才让她好转过来，等警方到场，提供了妥善的医疗照护后，就完全没问题了。

    可以说，两人的命，都是艾薇儿抢救回来的。

    「真的……非常感谢您……！」

    艾薇儿在医院里疗伤时（由于动作太过激烈，她的车祸旧伤严重地復发了），茱莉亚和安妮前来探视过她，并且不停地对她道谢。

    对茱莉亚而言，不仅是救了自己，更是救了她最心爱的人的救命恩人；当然，对安妮也是如此吧。

    不过，艾薇儿自己反倒觉得有些羞赧。

    她当时没有留下来帮助两人，而是选择了继续追踪珍妮的足跡。

    以她的角度，认为自己并没有真正善尽应行的职责。

    只是，成功从鬼门关里活过来的两人，对此并不在意的样子，她也就没办法多说什么了。

    ※※※※

    案子结束后，已经过了好几个月。

    这段日子以来，发生了许多事情。

    警界的动盪是可想而知的，「剥皮者」一案所引发的丑闻，导致许多高层被迫下台负责，人事调动顿时成了巨大的难题。

    市警局的警长一职也空了下来。

    期间，曾经有人问过艾薇儿的意愿，不过她果断地拒绝了，让大家都相当惊讶。

    最后，另一位能力也不错的同事升了迁，填补了这个空缺。

    高层们的处置与究责，艾薇儿没多加关心，总之应该迟早会摆平的吧。

    警局的运作，也逐渐回復到往日那样，社会的纷乱平静了不少。

    随着光阴的流逝，案件的影响，终究逐渐被消磨、逝去。

    然而，有些影响，是永远也抹灭不了的。

    逝者，已经回不来了。

    米莉.詹森。爱丽丝.布莱克。凯瑟琳.富兰克林。安娜.格林。吉儿.爱丁顿。可柔.汤普森。多玛.普朗克……

    以及，苏珊.海德曼。

    她们，已经不在这个世上了。

    对深爱她们的人们而言，这个世界，已经永远地改变了。

    时间，或许会冲淡这一切，冲淡这些悲剧所带来的伤痛。

    可是，不可能完全消除。

    伤痕，是最痛的存在，最深的悲哀。

    「……」

    在店门口停了一会儿，艾薇儿鼓起勇气，踏了进去。

    「欢迎……喔！艾，好久不见！」