章十、身负血仇心凄切

    至臻三年，大年初一。

    沉莫若揣着小包袱在街上逛，这是他早起去买来的小点心，准备一会儿给弟弟顾以明带去。

    昨夜与顾家吃了团圆饭后，就告辞回旅店。期间答应了顾易在京城停留的时间可以去找顾以明玩，他看得出来顾易是想藉由他来引导顾以明修行，他并不反对也不感到冒犯。毕竟他也看得出来顾以明的确有修仙的天赋，双亲都是修士，孩子也大多会承袭双亲的志愿。

    沉莫若没有点星真人厉害，可以测出顾以明的仙骨，但是他有种他和他是同道中人的感觉。顾以明虽外表看去冷淡，但其实举止十分妥贴──昨夜他还帮他佈菜倒茶呢。

    在街边东看看西逛逛之后，领略一下京城人的热情招待，他进去一座茶摊想喝口茶。岂料，才一坐下，隔壁桌的客人谈论的事情就飘进他耳朵里──

    「你们知道吗？那个外城的二牛家，不是生了一个儿子？」

    「知道，前些个月不是喜得麟儿还给我们送鸡蛋吗？听说是个大胖小子，可爱的很。」

    「是啊！我还抱过他，不哭不闹的，很讨人喜欢。不过听说两日前生了重病……」

    「重病？怎么啦？看大夫了吗？难怪今日没见到二牛出来卖货。」

    「看啦！大夫说只是一般的皮疹，叮嘱不要碰水，开了些药就让他们回去。可是回去之后，那小子就发起高烧不退，身上的皮疹越来越来多，最后还黑了，甚至溃烂！」

    「啊！？烂了？怎么回事？」

    「大夫说……很可能是某种疫病……」

    眾人惊呼：「疫病？会传染人吗？」

    「哎呀！听起来很可怕……」

    「喂喂，你们听我说，我昨天去张大夫那边给我家内人抓药，看见有好几个人都是身上发疹去看的，你们说这会不会真的是会传染……？」

    「听你这么一说，我忽然想起一件事……我那大舅不是在海洲做生意吗？他前些日子捎信回来，说海洲那边近来生意不好做，人都不知道去哪了，没人来买货……」

    「海洲不是在沿海？你大舅在什么生意？」

    「替官家卖盐的，只是近来买盐的人少了，少了很多。」

    「这跟疫病有何关係？」

    「说你笨还不信！没人买盐，人去哪了？海洲很大，人也很多，不可能没人买盐，除非人都不见了……」

    此话一出，眾人瞬间安静。

    人都不见了，还是很短的时间内，那就只有一种可能──海洲发生了某事，人不是跑了就是得病死光了。

    「……你大舅后来还有来信吗？」

    「没有，家里人觉得不对，在前几日就出发去海洲找他了。」

    外城？难道──？

    至此，沉莫若茶也不喝了，逕直去了外城戏班子暂居的地方一看，帐篷空荡荡的，人都不见了！

    心沉到底，他总算明白，那些黑气就是疫病，黑气所到之处就是传染路径。而那个戏班子是有意为之，那些小童恐怕不是好东西。才一夜而已，有多少人去看戏，就有多少人被黑气附着，一传十十传百，现下城内许多人也许已经生病了而不自知。疫病难医，因为传染的速度太快，恶化的程度也很深，大夫们没有很好的方法去医治。

    与天争命，与阎罗王抢人，都不是人力可以办到的。

    虽然还不知道那戏班子如何出现，为何要传染疫病，但危险迫在眉睫。当下思定，他先把这个消息传给顾易。顾易是右丞，若是由他来稟报天子，并将之公告天下，制定可行办法，至少还能力挽狂澜。

    去了顾府，顾易也焦头烂额，京城一下子出现太多染疫之人，查不出原因，一时之间难以入手。沉莫若简单地说下海洲那边的事，要顾易赶紧派人去了解，疫情很可能是从那边来的。若海洲染病的人四处奔散，很容易将疫情扩散开来，必须先彻底了解海洲之事，才能更好的解决。

    顾易一听，立即进宫。

    时间紧迫，沉莫若也必须走了，临走前将小包袱给了顾以明，望着那张仍是没什么表情的小脸，他不在意地笑笑：「弟弟，以后我可能很少来了，你若引气入体了，去旅店找我。」

    顾以明点点头，明白沉莫若不可能永远待在他身边，他有很重要的事情要做，而他自己也准备踏入修仙之途，得好好打下基础才行。

    「当然，如果有任何困难或问题，也可以找我，如果我不在旅店，你留个话给我，我会再来找你。」

    沉莫若勾起顾以明的手，小指搭小指，「说好了，不食言。」

    顾以明原本以为只有十岁的沉莫若不可能说到做到，因为人力不能及的事太多，旦夕祸福难以预料，他不信沉莫若那么小的身子可以扛起这么重的誓言。因此他虽然与他约定了，但其实大多只是当童言。

    大人都办不到的事，区区一个少年怎么可能呢？

    然而，他万万没料到，在他走投无路家破人亡时，沉莫若神仙一般地降临在他面前，很温柔的抱着他，带着哽咽：「弟弟，没事了，还有我……」

    在那一瞬间，顾以明忽然觉得自己得到救赎，一颗破碎不已的心，还有满身的伤痛徬徨恐惧终于有了地方可以安放，让他可以安心栖息。

    从此之后，沉莫若成了他生命中唯一的光。

    现在，顾以明还不知道未来的事，沉莫若也没想过日后，他只知道自己必须走访昨夜黑气传染之处，一一去寻那戏班子的足跡。可惜，就像风箏断了线，他错过昨晚最好的追查时刻，已经完全失去目标。那些戏班子也如同不曾存在过一般，在接下来的时日里，不曾再出现，凭空消失。即便他开啟灵识追查，也一无所获。

    城内生病的人以十倍增长，每个医馆内大夫忙得足不沾地，恨不得自己是千手观音，能够一人抵百人医治病患。事实总不如人愿，神明似乎没有听见百姓的乞求，一种前所未有的瘟疫终究是爆发开来了，而这一切就和几个月前的海洲相同──海洲死了大半的人，而另大半的人为了生命逃离家乡，因此海洲空了下来，彷彿一座死城。

    海洲的消息来得太慢，等广陵城内的天子知道后，京城的疫情也已经控制不住了。

    那日顾易收到沉莫若的消息后，立即进宫上秉天子，可左丞禄庸却驳斥他，嗤之以鼻，认为他是危言耸听，不该听信一个来路不明的人。广陵城的天子相当看重左右两位丞相，但也不愿见他们相互攻伐，心中拿不定主意，只能先按后。可没想到这一个决定是错误的，京城就此陷入危机，甚至开始危害广陵城了。

    先是宫女外出省亲病倒，然后回宫后传给其他宫人，接着守卫的士兵、将领，还有下品与中品官员一一发病告假……广陵城的天子惊觉不妙，下令防堵疫情却已经来不及。右丞顾易日夜案牘劳形，想尽办法，还是抵挡不住此一灾事。沉莫若也分身无暇，只得去信提议，必须先将染疫之人隔离开来，送至城外去，再想法子找出感染的源头。

    此一想法被转达给顾易时，他却并不看好，因天子似乎不大信任他了。起因是左丞提供了一味药剂似乎可以治疗疫病，并且已经将成果给天子看过，觉得可行，讚赏左丞的能力；相反之，对于顾易的毫无进展，天子便开始冷落他，所有进言都被当成耳边风，吹过就算。

    禄庸为官十载，常与顾易意见相左。天子坚信二位丞相辅左能为天下带来太平，也确实如此。可禄庸为人精明计较，又因顾易修仙，他早心生妒忌，因此实地里常唆使其他官员挞伐顾易的政见。顾易为人亲和，又为国劳心劳力，不与之随舞，可禄庸也因此越发觉得顾易是凭着自己修士的身分看不起他，心中越发阴暗扭曲。

    顾易无奈，不过既然左丞有了治疗的方案，那么也好，总比无头无脑的好。

    沉莫若却觉得奇怪，城中大夫均束手无策，那名左丞是从哪得来药剂？海洲那边吗？可若真有治疗药方，为何海洲仍然死了那么多人，腐骨遍地？顾易也无法解答他的疑惑，只得无奈地依照天子之旨，协助左丞将药剂发下城中百姓。

    一连十数日，得病的人似乎未再增加，药剂看似发挥了作用，眾人正在兴高彩烈疾病得到控制时，医馆内用药的病人却开始变得奇怪──易怒易躁，还会伤人，皮肤裂开红肿、毛发刚硬如铁、背上长出畸形的骨头、额头冒出多块像牛角一样的东西，指甲变得又长又尖，轻轻一抓就能抓断鸡脖子，身形逐渐佝僂，整个人脱水像个乾尸。

    这样的情况到处都有，甚至连顾易府中的僕人也开始患病，将府里的鸡鸭全都生吞活剥了，完全丧失理智，见到活物就攻击。顾易无法，只能将人绑起，尚想不出解决方法之际，那病居然不知不觉地蔓延到他身上！

    顾易是修士，还可以抵挡久些，只是发病之时不停地咳血，吐出不明的肉块，彷彿从身躯之中开始崩坏。他的妻子非常忧心，却如何也治不好他，顾以明还小，她不愿自己的孩子也被传染，早已先将他移到别居去，那里有他的玩伴，也是修仙的家族，能安全一些。

    依照往常的惯例，禄庸去了皇宫拜见天子。

    沉莫若早知事情有鬼，早跟着禄庸。

    他趴在屋簷上隐身，无声无息。

    殿门紧闭，可是殿内的丝竹声却不绝于耳。京城内发生瘟疫传人这么大的难事，天子居然还在寻欢作乐？沉莫若不敢置信，这开创天下盛世的天子居然犯起糊涂？他的百姓在受苦生病，而他竟然还有此等间情逸致？

    沉莫若敞开灵识，惊觉在殿内演奏丝竹表演取乐的居然是那个戏班子！而那些小童就一个一个靠在天子的身边，递果盘茶水，身上的黑气比之前见过的又更浓几分，不断地往天子身上的孔窍鑽去！

    沉莫若胸中怒火熊熊燃烧，这天子不如外头传闻那样，是个英明果断、见识深远之人。难道他看不出来这戏班子有问题，那些小童根本不是活人吗？──不对，禄庸为何没有作为？他所尊崇的天子是这种丑态，他不应该諫言的吗？为何在一旁一副好事将成的模样？

    ……禄庸，该不会是──

    「陛下，这魁儡已经炼成，待您吸收这些日月精华，便可以长生不老了。」