指尖在微微颤抖。
那是压制不住的兴奋，近乎战慄。
这就是……最强的驱魔师啊……
几天的疾行赶路后，他们到了拉奇芬谷。
一护见到的，只有重伤的浦原和雏森桃。
“其他的人……呢？”
他的声音有点抖，“冬狮郎呢？浮竹呢？涅呢？还有……”他继续报出一长串的名字，然而不详的预感，让他声音越来越低。
“抱歉……”
面无血色的浦原给了他一个惨淡的笑容，“他们都……”
“小桃……小桃不是有孩子了吗？她也……”上战场了？
“日番谷一直保护着她……只是……”
浦原话语里有无限的叹息，“受伤，以及目睹了所爱的人的死，她现在身体和精神都很不稳定，孩子也……很危险。”
“能保住吗？”
“如果她有足够意志的话……”
“抱歉，你已经这样了……我还是习惯依靠着你……”
“说什么呢！这个时候能见到您，我非常高兴。”浦原摇摇头，“您的力量已经恢復了？”
“如果我感觉到力量恢復就及时回来就好了……”
一护悔恨地说道，“或者更早……我其实不需要离开总部去休养的……其实那个烙印可以保护我的。”
“您是为了避免职务交接引起的麻烦。”浦原否认他的说法，“这个决定是对的，本来，没有了您，我们也应该能应对任何麻烦才是，您并不是公会的保姆。”
“可是……”
“会出事，一方面是魔物的聚集非常突然，一方面，是公会出了叛徒，在我们的饮食中加了东西，以至于战斗力大减。”
一护眼底顿时就浮现出杀机，“叛徒是谁？”
“当时就被京乐杀了。”
“但是魔物围攻的元兇还好好活着。”一护恨声说道，“我不会放过他的。”
“我不会劝你放下仇恨。”
浦原略略撑起身体，面上顿时掠过痛楚之色，“但……当您什么都没有了，甚至连仇恨都没有了的时候，您还有什么归处呢？”
“我……”
面对着长辈担忧的视线，一护眼眶濡湿了，他感受到了难以拒绝的温暖，然而这份温暖却已宛如风中的烛火，那么微弱，摇摇欲坠，“所以……你要活下来啊！”
“抱歉……”
浦原摇头。
“真的……不行吗？”
“能撑到这个时候，已经是……耗尽了生命力了……”
浦原苦笑，“能见到您一面，我很满足。”
“我只是担心您……您的牵绊已经太少，等……之后，您要怎么办呢？”
泪水终于落了下来。
“大家……大家战死的时候……我却不在……”
如果不一意孤行尝试剥离烙印，至少还能守护着公会，守护着大家吧……
可世间从来没有如果。
卸任会长的时候，其实是放弃了责任。
为了白哉，心里其实是恨着这份责任的。
被恶魔附身的白哉，哪怕教廷不插手，公会迟早容不下他——为着这一点，心中的芥蒂难以消弭，最终，放弃了公会。
以为没有了自己，公会也足够面对任何风浪，最后一代的驱魔师们，至少可以看到魔物消失的那一天，过上平静的生活。
从此一别两宽，各自安生。
谁知道会被阴谋摧折，熟悉的音容笑貌，尽为黑暗吞没。
彻骨的孤独和寒冷侵袭着全身，让一护几不能呼吸。
“那是我们无能，察觉不了阴谋，也没有能力自救。”
浦原握住落下了泪水的青年的手，“说过了，您并不是保姆啊！”
“不好了！”
一个年轻人急急忙忙拍了拍们，“雏森她……”
“她怎么了？”
“总之快去看看吧！怕是……不好了……”
“我……”
“我也去！”
浦原掀开被子，勉力坐起，光是这么坐起，一护就看到他敞开的衣袍下，绷带上的血跡又扩大了一些。
“别勉强了。”
“我自己的身体自己知道。”
一护只能扶住了他。
幸亏雏森就在不远处的房间。
匆匆赶来先见了浦原，一护还没见过雏森，进入房间的第一眼，他就惊住了，病床上那个憔悴到枯瘦的少女，在被子下面瘦小到几乎被淹没的形影，还是当初那个，活泼娇俏，双颊泛着幸福红晕的小桃吗？
“小桃……”
“一护哥！”
少女在枕头上转过脸，她的眼睛亮了起来，稍微为她添加了一丝气色，“您回来了！”
“我……我回来晚了……”
“对不起，我们真是……没用呢……您不在，就把自己搞成这个样子……”
少女声音很弱，毫无气力地在空气中漂着。
“是我不好，我不该离开你们的……”
“说什么啊……每个人都有自己的人生，一护哥您不需要把过错都揽在自己身上……”
“像我……要是跟您一样想，还不得为冬狮郎……哭死啊……”
“小桃……”
“我很幸福哦，冬狮郎一直保护着我……我的宝宝，也一直陪伴着我……”
少女的声音变得更加飘渺，“但是我很累了……我们一家要去团聚了……”
“小桃！”
一护急了，“你想想你未出生的宝宝……他还没看到这个世界……你忍心剥夺他出生的权利吗？”
“没办法呀……”
少女微笑起来，“这个世界太残酷了……宝宝一个人活不下去的，我带着他，去跟冬狮郎一起，永远是我们的宝宝……”
眼中泛起憧憬和幸福的光华，少女一瞬间似乎重新活了过来，面颊变得红润，嘴唇也恢復了顏色，就像一朵吸了水而饱满绽放的鲜花，芳华在这一剎那重新盛开，仓促，却绚丽。
这份绚丽却充斥着极端的不详。
一护惊慌看向疲惫坐下的浦原。
浦原摇了摇头，“孩子才四个月，她支撑不了那么久。”
“为什么……会这样……”
“一护哥……如果有人对您好，哪怕……不是当初的那个人，您也别拒绝了吧……毕竟，我们都不能陪着您了……一个人的话，太寂寞了……”
“你说得对，我听你的。”
少女就笑得甜蜜，眼底瀲灧着明媚的光。
“您是个好哥哥。”
这朵猝然绽放的花，在短暂的芳华之后，又于剎那间枯败了。
“对不起……我知道我不坚强，但我还是想跟冬狮郎一起……没有他的世界，我不想待了……”
她喃喃着，眼底的光华渐渐敛去，闔拢了眼帘。
便再没有睁开。
大概是路途上一直兼程急赶，晚上就野外宿营的关係，这几天没有召唤。
然而小桃去了后，一护却是疲惫得眼睛都直往下掉，他倒是不想睡，内心被烈火煎熬着一样，压根不想休息，只是毕竟身体无法支撑，他最后趴在桌上昏睡了过去。
醒来时是在那张柔软宛如云絮的床上。
平时被魔王佔有的时候，他其实不喜欢这张床——太软，又厚实，被压着的时候会整个陷进去，挣扎都极其费力，就像落入了蛛网的小虫，越挣扎就陷得越深。
这个时候，却在这份柔软的簇拥下，感觉到最深处的紧绷也悄然松弛下来。
于是他叹息了一声，任由眼角的泪水滚落。
温热的手指拭去了泪水，然后轻轻将他拥入怀抱。
手掌轻拍着他的背。
不出声发问，只有无声的抚慰。
于是一护也没出声，就在这个怀抱中，放纵了悲伤的沉溺。
咳咳咳，这一章便当大派送……