杨继盛终究是死了。

    他死的那天，瀲灩晴好，十里静安，就像是老天开了个大玩笑。

    杨继盛可谓国之大者，而他的死，对王世贞而言，只代表着一件事──

    大明要完。

    可大明究竟何时好过？

    杨继盛的名字，在民间并不那么响亮，因此不会有平民百姓替他哭泣，也不会有人知道此人为了他们，就在今时今日，死了。

    从他被判秋决，再到他的行刑时刻过了以后，王世贞能听见宫里有人在哭，为了一颗殞落的明星，为了真正英雄的死去；但是他们不敢哭出声，生怕自己被被当成杨继盛的同党，然后下一个被罢官、关入詔狱、行刑的人就会是自己。

    人人痛苦，个个隐忍不发；他自己也是其中的一个。

    ※

    嘉靖二十六年，为首的王世贞，身揹红绣球，与一眾同榜进士在京内搭着花轿游行，夹道的路人向他们洒花。王世贞的身旁有李春芳、张居正相伴……

    杨继盛在后头骑着马，遥望着这些年轻人，他们正值年少风华，又风光无限。他姑且与他们同榜，一时间，杨继盛却觉得自己的马距离前方那顶花轿子越来越远。他们彷彿是两个不同世界的人。

    隔着帘子，王世贞向他回眸。意气风发，明艷无方。杨继盛低了头，不敢与他视线相接。他太过耀眼而美丽，杨继盛虽然憧憬，可又自觉不配。

    「看什么呢？」李春芳问道。

    王世贞微微红了脸，搔搔头，没多话。

    夜晚，考完的庆功宴上，酒肆热闹非凡，可阮囊羞涩注定让杨继盛不能多喝。

    杨继盛偷偷溜出来之前，热心的同榜还想介绍他一位乐伎认识。他摇摇头。

    对比其他少爷都有小廝们相随，他註定是得自己牵了马回去；那匹马还得还给朝廷，他自己没有交通工具，君父对他有恩，这才让他春风了一日，不必走路。

    「仲芳，回去？」

    是那个才高八斗的王大少爷。杨继盛低了头，「在下不胜酒力，不能再喝了。」就是不敢看王世贞。即使在夜里，那人也像是当头的烈日，明艷得不可方物。

    杨继盛只敢看他佩在腰际，随着晚风摇曳的玉珮，还有垂坠的流苏。方才中举，还是学生那青色的衣衫，如玉君子，不过如是，虽使人心动，可终非是他可以高攀。

    「真巧，我也是。」王世贞往后瞅了眼酒楼的门口，「但那些个小疯子，一考中就好像没有了明天，说是还要再到我家续摊，我不要。」

    『怎么就没人找过我续摊。』杨继盛心想着，面上泛出苦笑，「你直接溜回家不就得了，他们没了你领路，自是无法进入你府里。」

    「这不成，多丢脸。」王世贞说完，恰巧遇到李春芳过来，「凤洲，大伙都在找你，你怎么人在马棚？难道是想开溜不成？」

    杨继盛这么一个热心肠，兴许此时便有端倪了，他逕自上前，架住略有醉态的王世贞，告诉李春芳道：「元美他今晚本要与我一起温书的。没空陪你们胡闹。」竟还有些强势，像是要抢人。

    李春芳一听，忽然有些尷尬，只说：「只有两个人的话，别读得太晚。」就与他们告了别。

    天知道当时大明流行断袖，李春芳的小脑袋瓜子里，想的什么？

    ※

    那是杨继盛第一次叫他的「字」，在此之前，也都跟着别人一起叫他凤洲，或叫他太仓。就是刻意与他显得生份。

    然而，此前他们其实有过缘分。

    那时，王世贞不顾家人反对，执意想进国子监。

    他爹说：「那里僧多饭少，多碍事。你在家里备考，爹替你从翰林院里寻个进士，只为你一个人讲课，不出三年，你就中了，何必去那国子监？」

    他说：「我想一个人出去闯闯。想结交些好友，之后进了朝廷才有左膀右臂。」当时他又怎么能想像，有像杨继盛那样穷困的人，单靠着读书，才能进入国子监，略挣得一碗饭吃。

    后来，他退了学，照样还是回家读书，果真有翰林到他家里讲课。临行前，他说：「春芳，你来我家陪我读书吧？这里的高干子弟们都有些背景，你与他们争，怎么争得到好工作？」

    杨继盛说：「陪你读书，不就成了你的小廝？我不是那样的人。」话说得很扫兴，也很直接。

    王世贞想，多的还是外头想勾搭他，只是没门路的。然而，杨继盛那时的神情分明是很想的，却不知为何，嘴上拒绝了。

    后来，爹问了他，在国子监里有没有找到「左膀右臂」。他说，有个叫杨继盛的，特别喜欢他，想结交他，只是不知道爹待不待见他，就拒绝了。

    爹回他：「傻孩子，喜欢哪个，就去交哪个啊，爹哪有不乐意的。」却不知道，其实是那杨继盛拒绝了他孩子，从来就不是他孩子拒绝了他。

    王世贞说：「那好，以后我要带他来读书，别可惜了翰林只教我一人。」只可惜，他虽三天两头往国子监里跑，可还没等到他说服杨继盛，他就靠自己的力量考上了，还是与他同榜同科。

    这点，杨继盛还是很自豪的。他还想，王世贞会不会因为这样恼他，两人结束殿试以后，王世贞却说：「仲芳，我们好久不见了，今天你陪不陪我？」亲亲热热的。

    杨继盛虽点滴在心，然而见到其他同榜都还在殿内，他立刻别了头，不发一语。

    他杨继盛一不结党营私，二来，他心里其实明白自己接下来打算做什么。

    ……这个小少爷，不论如何，可千万不能掺和进来。

    他不敢想像总是笑脸迎人的王世贞，若是哪一天皱了眉头，或是哭了，会是什么模样。

    曾是国子监的同学，而后成了同榜进士，可叫他的字，这还是头一回。

    王世贞醒来时，见书房只有一盏快要烧完的蜡烛，其馀的是家徒四壁。自己躺在一张素朴的小床上，另一个人伏在桌子前面读书。

    他起床，披了衣，走到书桌前，按住那人的肩膀，「你和李春芳说你要读书，你就真读书？真扫兴。这么好的夜晚，花前月下的，不许读孔圣人的书。」仔细一看，才发现那人看的，是自己带来的书。不知道从哪里开始看的，已经看了大半本。

    杨继盛回过头来，笑了笑，笑容里竟有些别的意味，「花前月下的夜里，自是要读花前月下的书，还要与花前月下的人一起读，你说是不是呢？元美。」

    「！」王世贞闻言大感不对，立刻从杨继盛的手里头夺过那本书，「这是……！仲芳，你可是天地间第一等的好汉，怎么可以偷看这样的书，不许看！不许看！」

    「哪里来的书，这么好玩？」杨继盛没为难他，让王世贞把书拿了回去，可又实在是掩不住嘴角的笑容，「那里头的西门少爷，瀟洒又多金，是不是有点像谁……」

    这还是头一回看到杨继盛笑，原来他是能笑的，笑的时候，眉眼间还特别好看，令人如沐春风。

    「咳咳……」王世贞才想辩解，杨继盛却说：「你说，像不像严世蕃？」

    王世贞怕隔墙有耳，忙用食指按住他的嘴，杨继盛却不依不挠地继续说道：「你是不是也有这个意思？」王世贞一闻言，不知怎地，心跳漏了一拍，「……什么意思？」

    杨继盛抓着他的手，用手指在他掌心划过，本是酥酥麻麻的触感，直到那两个字在王世贞的心中成形──严党。

    王世贞立刻摇头，「你还是想发达的，不是吗？既然如此，就不要想着那些。」

    「那你又为什么要写这些？」杨继盛指着那本书，「这笔跡，不正是你的字吗？」