「……呵呵。」苗苗弯着眼睛笑出声。

    「所以我才说，阿原跟其他天乾都不一样。」他双手拢住我搭着他的手，如同捧起一隻迷茫而天真的流萤，仔仔细细地呵护在掌中。

    苗苗的情绪缓和了些，我观察他的神态，斟酌说道：「我不在当场，因此也不适合评论什么，但我想，世上人百百种，既有那种倨傲的天乾，也会有性情温和的天乾的。苗苗可能之前运气不好，凑巧都遇到了老鼠屎……？」

    「那么老鼠也未免过多了。」苗苗不带恶意地揶揄。

    「天地这么大嘛，或许有哪片神州大陆是没有老鼠的哦？」我异想天开，「或许有哪个地方，根本没人在意天乾地坤或者『普通』修士应该要有什么面貌。」因为都不普通，所以也都变得普通了。

    「要真是那样，约莫也挺好的。」苗苗浅浅一扬唇，神情还是不太信服。他一晃手上那根吃完糖人剩下的木籤，顺手以灵火将木籤烧成灰烬，接着指尖随风一捻，把那抹不快的回忆也扔进风里。

    我搔搔脸，绞尽脑汁想说些什么去抚拭掉他脸上那层薄薄的落寞。

    「──那么，至少与我在一起时，你不必担心。我向你许诺，绝对不会像你之前遇到的天乾修士那样待你，这样好吗？」

    即便我改变不了他人的作为，以自身的一己之力，倒仍能为苗苗张起独属于他的一伞屏障。我的修为确实不如他，然而只要我是天乾，就不成问题。

    修士作出的应允会成为因果，在漫长的仙途中，结成星点或是焰火般的节，融为命数的一环，此前此后，再无法悖离。

    这话一说出口，即使苗苗不点头答应，因那出于我自身的意愿，天道便会承认；此约束将会与我的道心长久牵系。这是我所能想到的，最妥贴且实在的方式。

    苗苗闻言睁大了双眼，我暗暗期待他能因此露出放松的笑容。

    他道了谢，但没有笑，神色浅淡，反倒看似因此烦恼。

    「怎么了？我这么说让你为难了吗？」我不安询问，飞快在内心思索这承诺有什么不妥。难不成这番话也在某种程度显露出了所谓的「天乾的自傲」？

    苗苗没有回答，他勾起我的指头，低声说「跟我来」，接着一路都不发一语，带我走上弯弯绕绕的小巷，逐渐远离闹市。他走得很熟悉，经常来往的样子。

    我憋满肚子的疑惑，乖乖跟着，最后我们到达一处人烟稀少的角落，附近只有一片柳林与几座简陋的小茅屋，鸡鸭的鸣响隔了一小段距离，并不嘈杂，反而有种生活的实感。

    这里有他想给我的答案吗？

    小茅屋飘起细细的炊烟，我随苗苗的视线一齐观望好一阵子，还是不明白这其中是否有特殊寓意，好半晌之后，苗苗才开口。

    「从左边数来的第二间茅草屋里，住着我之前接济过的那名小乞丐。」

    「是为了包子曾经追逐过你的那位吗？」

    「是她。」苗苗听到我记得，声音明亮了些，「她现在已经有子孙环侍了呢。」

    当年流离失所的小女孩，从偶然遇见的年轻修士手中得到了果腹的食物，以及后续间或的帮助，如今成了家，有了自己的家人。苗苗总是自告奋勇下山防护这座村子，也与这份缘份有关吧？

    「──真好啊。」我不禁感叹。

    「真好啊。」苗苗也附和了一声。

    「凡人的生命匆匆而短暂，而修士的寿元绵长，即使如此，我有时仍怀疑，修士们以百以千计的寿岁，是否真能达成比凡人所多的成就、是否确实更有意义。」

    苗苗收回视线看向我，不是开玩笑的语气。语毕，他貌似也自觉这样的疑问荒谬──怎么会有「仙人」羡慕凡人呢──无奈地摇了摇头。「很可笑吧。旁观他们的岁月流逝，我竟有种……被留下的错觉。」

    我的週遭只有比我修为更高的师父、师兄们，以及苗苗，即使有隔壁宗门的人跑来捣乱，同是修士，也少有转眼间，谁就抵达寿限的状况。我无法断言自己不喜外出的事实，与我害怕和凡人有过多牵扯无关。

    入道以前的尘世之事，本应拋下，我已记不清父母的样貌，失去他们的痛楚却始终未能彻底遗忘；正因为我拋不下，才深感苗苗频繁入世的坚强。数十年来他鲜少与我谈及这份心绪，现今这份述说掀起惶惑的浪潮，我窥见了潮之下，他长久以来隐而不发的微小不安。

    「……无论如何，我在的哦。」最末，我只能给予苍白的安慰。

    苗苗望着我的眼神原先是沉稳的墨色，恍若无星之夜，听了我简朴的回答，竟漾出夜湖泛着星辉般的光芒，湿润的、曖曖的，令人怜惜。

    他在我伸手抱住他之前，先一步将我搂进怀里。

    「我知道的、我知道的。我正想说，谢谢阿原在这漫长的日子里，作为『锚』一直陪着我的。这样子的阿原，已足够好。」

    苗苗的手掌虚虚地扶着我的背，从他的指尖的动作我能察觉到一丝犹豫。他想怎么抱我都可以的，就算激动得想大力猛拍我，也没问题──我想让他知道这一点，因此自己弓了身，将整片背都往他的手心贴去。

    「想抱就抱，别客气！」我趁他看不到我的脸，为了掩饰自己的赧意，刻意出言撩拨。

    「阿原你才是。」苗苗按着我的后脑往自己的肩膀轻轻一推。

    我原先只是虚浮在他肩上的脸实实埋进了他的颈窝。

    我们身量相仿，互相靠在彼此的肩头上，有一种合该如此的熨帖。这个抱法也不是第一次了，我怎么就还是这么紧张……苗苗的香息我也不是第一次闻了，为什么这时觉得格外芳甜……

    「又差点被阿原把话题带跑……」苗苗与我抱了一小会，回过神来，「我是想说，阿原不必特意为了我去当『特别的天乾』，也不必对天道起誓，我不想你因为我是地坤而必须额外顾虑什么。」

    能与你心意相通，于我而言已是极大的幸事，我不愿你因此受累。苗苗又道。

    这句话是贴着我的耳畔说的，我被他的呼息吹得耳根发热，脑子轰轰作响，几乎不能思考，很努力才从满脑子的混沌中揪住一线微妙的灵光。

    苗苗给了我一枝糖人，我回许他一个轻而易举的承诺。我本以为这很值当。

    他总是护着我，而过往的我只能在不痛不痒的小事回报──炼药、补衣衫、煮些没有好处也没有坏处的解馋甜食──现今总算也能给予具体的慰藉，苗苗却说，他不希望我这么做。

    我虽然明白他的意思，晓得他是好意，但还是……感到些许的沮丧。

    ──希望苗苗也能依赖我一些。

    这么想的我，是天乾的天性在作祟吗？