刚刚搜索苗苗的储物袋时我注意到它，顺手也取了出来，这之中装的是我稍早前硬塞给他的，能暂时提升修士体能与速度的药丸。如果红雾会抑制修士的灵气运转，若是单纯强化身体素质的丹药，应该能派上用场才是。

    药效很快发挥，我朝苗苗伸出手，他却又退了一步，我只好趁自己现在力气大，直接将人扛在背上，大步往林外跑。

    「对不住……」苗苗的声音充满愧疚。

    「没事的。」我只好重复了一次自己的愿意。

    无论是怎么样的苗苗，如果他想要，即使那是未曾期待过的形式，我也会欣然同意。

    「交给我吧，很快就能出去了……」我稳稳托着他，继续安抚道。苗苗很轻很轻地嗯了一声，我看不见他现在的表情，那嗓音中的泫然欲泣却清晰入耳。

    「真的没关係的……」我只好再次说道。

    一边说着，我一头撞上红雾，激起法阵的震颤，被弹了开。

    我后退几步，埋头就要再去衝撞。

    ＊

    蛮力的衝撞是有效的，红雾被我的力道推挤，着力处延拉着变得薄透，我心下一喜，更是使尽全力。苗苗也清醒许多，他从我背后伸出手，分与了我一缕金灵根的锋利之气，眼看着我们就能闯破这片恼人的邪阵。

    「唉唷，怎么多了隻脏兮兮的小老鼠。」

    有谁轻佻说道，从红雾外走近。这人一出现，阵法的力量愈发充盈，我刚刚拚命撞出的空隙再次被填满，变得比先前厚实。

    不期然与施术者直接交锋，我被那猛烈的反扑一弹，整个人被盪飞，只顾着不让苗苗摔到，自己反而跌得七荤八素。

    那人的皂靴毫无阻碍地穿透雾气，曳着暗红色的华贵法袍行至我面前，居高临下。

    「不只从筑基修出金丹，你竟也成为天乾了啊。」一个青年男声说道，语气莫名亲暱，我抬头回视，认出自己与对方有过一面之缘。

    「──锦槐。」我不肯给予敬称，直呼其名，警戒地护好背后的苗苗。

    「好些时日不见，安否？」他不以为杵，若无其事地打招呼。

    他这寒暄未免显得讽刺，我抿唇不应。

    上回照面时我尚未修出金丹，闻不见锦槐的香息，只能分辨出他是法力强横的火灵根修士，今日被他宛如重林的气势镇压，才明白当初苗苗面对的是如此厚重的香息──张扬又霸道，令人难以喘气，即使我所属的水灵根剋火，也于事无补，他轻而易举就能压制我。

    这是我第一次以天乾的身分与另一名天乾相对，才知道，不论修为，天乾之间的强弱之别竟仍如斯悬殊，也才明白，书典提及的「天乾间无形的对峙」是怎么回事。

    我并非强势的天乾，遇上剽悍的锦槐，在香息的对峙上几乎毫无招架之力，他的香息如千重山林般辗压而来，叠在我的颈背上，蛮横地逼我低下头。

    ……「天定」果真无法抗衡吗？

    因为我是「弱」的天乾、因为苗苗是地坤，就活该被欺负吗？

    我拚着骨断也无所谓的一口气，死也不肯俯首，颈骨与背脊同时喀喀作响，气血翻滚着，一口血涌上来，差点便遂了他的意。

    锦槐的香息逼得我作呕，我咬紧牙，颤颤巍巍直起身，挺起背脊，与他对视。

    锦槐见我抵抗至此，有些惊讶，约莫是没想到我招架得住，然而我们之间的修为差距终究不可忽视，他不甚在意，反而弯身一探，看向被我藏在背后的苗苗：「兰草君也安好吗？」

    我连忙一侧身，将人挡得更实。「请你退开。」

    由于锦槐刻意释放香息之故，苗苗原先隐隐缓和下来的香息又开始躁动起来，锦槐察觉苗苗的变化，表情露出一丝耐人寻味。

    我不晓得自己那颗丹药能否替苗苗抵消锦槐香息的影响，也不敢在原地乾等药效，只想赶紧带他离开，偏偏锦槐挡在面前，打不过也逃不开。我慌得方寸淆乱，全身都冒起冷汗，而锦槐凭藉修为高深，有恃无恐，猫逗老鼠似的，好整以暇地打量我与苗苗。

    「你将他交给我，放你走也不是不行哦？」他轻柔地提议。

    「……你究竟要做什么？设下这阵法到底有何打算！」我扬声问道。

    我是真不懂，锦槐已是受人敬仰的元婴修士，实力上佳、相貌堂堂，倘若需要道侣，心甘情愿的仙子与仙君所在多有，何苦办这般歹事脏自己的手。他这行逕，与凡者间的施药袭人、强取豪夺，又有何殊。

    与锦槐相比，不论是修为或者香息的强度，我都远远不如，他自然明白，只觉得我在虚张声势，不以为意地笑出嗤声。

    「你如今成了天乾，身边就有一名地坤，怎不明白我有何打算？」锦槐说。

    我被他那字句中的理所当然激起怒气，恨不得摀住苗苗的耳，不让苗苗听见这轻慢之语。

    「地坤比之天乾，数量更为稀贵，哪个天乾不趋之若鶩。我倒想问你，近水楼台，你俩身上都混有彼此的味道了，为何不直接结契？」锦槐的口气充斥着纯然的不解，「结契的话，包括我在内的其他天乾都没戏了，难道不是更稳妥吗？」

    「你只能怪自己动作慢哪。」他訕笑着，又道，「但无所谓，兰草君还是自由身，对我而言本就更好。这便，由我来燃去他身上沾到的、你的香息罢！」

    锦槐指尖轻弹，砸来一记火的术法。

    我抬起单手招架，另一手以巧劲将苗苗推离术法范围，接着强行运起周身的灵气，专注抵御。

    阵主不受法阵的压制，锦槐能轻松调用灵气，但我得从自己身上汲取，我散去之前为了下山所变的僕从偽装，金丹疯狂运转，感觉自己从内里也要烧起来了。炽炎的火打在我暖棕色的外袍上，不多时，我的身上与散飞的长发间，也跃上了朵朵火花。烧焦的猎猎声响之中，我全身着火似的，化作一团明亮的红金火光。

    无边的烧灼中，我用力咬唇，以免发出痛呼。

    「一般天乾遇到我，还没能像你撑这么久的。我倒是刮目相看了。」锦槐说。

    「……比起天雷，你这火也不算什么，拿来烧丹炉……也就如此了。」我不甘示弱。

    这并非单纯装腔作势。与当初几乎将我劈得魂飞魄散的雷劫相比，锦槐的火焰虽然强大，却没有那股撼动天地般的势劲。

    彼时与此时，我仅仅是秉持自己的道心，为了守护一个心尖上的人而一以贯之。

    ……既如此，又有可惧。

    轰然红火浇盖过我，我喉中一甜，呛出一口血。