曹颙心中，唏嘘不已。

    如果当年紫晶选择外嫁，会是什么光景？若是放下心事，做这策园的女主人，说不定也不会三十多岁就病故。

    “伍乔好意，小弟待紫晶谢过。只是紫晶……紫晶已于前年冬天病故……”曹颙带着些许黯然，说道。

    “啊？”程梦星闻言，诧异出声。

    因为男女有别，这些年来，程梦星同曹颙不乏书信往来，但是也不好打听紫晶的消息。

    如今，他还是有一遭听说。

    脑子里出现那个看似温和，个性果决的女子，他心中倒是真有些感伤。

    程梦星急声问道：“葬在何处？”问完，才察觉自己个儿失态，讪讪道：“说起来，她若没有遭逢家变，嫁入胡家，还是我的亲戚……日后有机会，也当拜祭一二……”

    “她无父无母，无夫无子，除了曹家墓地，还能葬与何处？伍乔兄放心，我向来视其为姊，小儿小女视之为姑，不会断了香火供奉。”曹颙感念程梦星这份真挚，倒是没有挑理的意思，淡然说道。

    程梦星扯了扯嘴角，没有再说话，脸上早没了笑模样。

    曹颙见他如此，晓得他也没兴致游园，指了指前面一个亭子，道：“那边瞧着景致颇佳，咱们过去小坐如何？”

    程梦星刚要点头，想起女儿方才过来所说的，犹豫了一下，道：“孚若，刚刚开席前，小女过来寻我，说是姑母想见孚若。还说不用咱们过去，她要过来相见。你看，这……当如何安排……”

    曹颙闻言，道：“当然是小弟过去拜见，哪里有让长辈移步的道理？都怨伍乔兄，早先就当去拜见的，如今酒足饭饱才过去，委实失礼。”

    程梦星到底是洒脱之人，心中虽为紫晶病故难过，这会儿也平息思绪，面色恢复了平静，点了点头，引曹颙往程氏所在的丹桂堂去……

    丹桂堂，上房。

    炕上摆着饭桌，程子鹤劝了几遭，程氏也只是喝了两口菌汤，就撂下调羹。

    眼见饭菜都凉了，程子鹤没法子。只好叫人撤了桌子，又怕程氏饿坏了身子，吩咐人预备燕窝盅候着。

    她是看出来了，在见着那位曹家世叔前，姑祖母实没心思吃饭。

    想到此处，她又唤了个婆子，低声吩咐道：“到近客堂那边看看，父亲他们用得如何。”

    那婆子应声下去，程子鹤转过头来，就见程氏已经从炕边起身，到梳妆镜前坐下。

    她看着镜子，摸了摸鬓角，问道：“鹤儿，我这两年，是不是老的厉害？”