褚瑶恍然大悟：“难怪我方才把画要回来时，他丝毫没有要添价的意思。”

    她又将余下的几幅字画都给他看过，他道全是真迹，一一给出了不菲的价格，并诚恳建议她：“如今这世道尚还乱着，不好找买家，在下建议娘子先将这些字画好生收着，待日后世道稳定了再拿出来变卖。”

    “多谢公子提醒。”褚瑶虽对这些字画古玩并无什么兴趣，但是既是好东西，便不能随意贱卖了出去。那会儿在陆家说要全部当掉的话，也只是与陆明姝赌气罢了。

    她叫知叶将这些宝贝收好，便与那男子告别。

    那人似还有话要说，在她转身欲上马车之际，才有些着急开了口：“请恕在下冒昧，在下其实很喜欢那幅《五骏图》，只是手上暂时拿不出那么多银子。在下身上还有二两银，想交予娘子做个定金，等我回去凑足了银子，这画可否便宜一些卖给在下？”

    “好啊。”褚瑶并未犹豫便答应下来，“你方才说这画世道好能值百两，那我折一半卖给你，五十两，如何？”

    那人欣喜应下：“如此，多谢娘子。”

    褚瑶随意指了旁边的一处茶楼，与他约定三日之后在茶楼相见，届时将画给他。

    那人拱手相送，褚瑶入了马车坐下，走出好些距离后，知叶才与她说：“阿姐，那位公子应该不是骗子吧？”

    出了陆府之后，她便叫知叶改口唤她“阿姐”了。

    “是不是骗子，咱们找人问问便知道了。”

    “找谁啊？”

    褚瑶笑笑：“过会儿你就知道了。”

    她们在回娘家的路上，又找了一家当铺询价。如那位公子所说，当铺给的价钱果然不到一两银子，且指着那画说是赝品。

    褚瑶故意问：“倘若是真画，又值多少？”

    那朝奉道：“若是真的，如今这行情，我能给你三十五两，若是绝当，可再给你加五两，只可惜你这幅不是真迹哟……”

    褚瑶将画要了回来，与知叶对视一眼：这朝奉虽不实诚，但也正好验证了那位公子并没有骗她们，这画在今下能卖上五十两已经很不错了。

    这委实也算是一笔意外之财了。

    再回到马车上，看着儿子啃咬着一枚青铜错金牛，褚瑶忙用花椒木做的磨牙棍给换了下来。

    这枚错金牛有半个巴掌大，应该也很值钱吧。

    马车悠悠驶出绥州城，城门的守卫比先前严格了许多，将她们的马车仔细查验了一遍之后才放她们通过。

    几近晌午，日头渐渐毒辣，鸣哥儿热得在马车里哭闹了好一会儿，三个大人将他安抚了好一阵儿才将他哄睡。

    又走了半个多时辰的路，终于到了莲湖村。

    村口的树荫下有摇扇下棋的老人和闲观的孩童，茅草屋檐下妇人三三两两聚在一起纳鞋底缝衣服，口中碎碎念叨着家长里短。

    瞧见有马车驶来，不免好奇地张望过来，目送马车至褚家门口停下，低声议论的声音便多了起来。

    褚瑶的母亲周氏原也在房前檐下与人闲聊，她体态有些臃肿，常年吃药进补导致她身子又虚又胖，遇到这么热得天气更是受罪，手上的扇子摇着不停，但身上仍是虚汗不停。

    饶是这样，她也不想回屋里躺着，整个村里数她家的姑娘嫁得做好，嫁去城里员外家做少夫人，吃穿都有人伺候，她做人家的岳母也跟着受惠。她也爱与人聊天，时不时显摆自家姑娘，叫旁人都羡慕得紧。

    远远地瞧见有马车进村了，周氏打眼一瞧：这村里连一辆牛车都稀罕，更何况是马车，肯定是她在城里的姑娘又带着礼物回娘家探亲了。

    周氏腰板愈发停止起来，她又有和邻里炫耀的话头了。

    马车堪堪停下，周氏已经扶着门框站了起来，眼睛直勾勾望着车上，待帘子掀开，果然是自家女儿那张端庄秀气的小脸。

    继而再往车厢里张望一眼：满满登登地堆满了东西，大木箱小包袱的，像是搬家似的。

    周氏脸上的笑容一滞，心中带着几分猜测，问褚瑶：“今儿个怎的带了那么多东西回来？活像是把家都搬来了？”

    褚瑶从马车上下来，抱过鸣哥儿，一边安排着知叶和奶娘她们往家里搬东西，一边对周氏说：“娘，我回来住一段时间。”

    这话一出，左邻右舍的目光便齐齐聚了过来，好奇的，疑惑的，幸灾乐祸的……

    周氏忙问：“怎么了？和二郎吵架了？”

    当着那么多人的面，褚瑶也不好把实情说出来，便含糊应了声：“嗯。”

    周氏着急起来，蒲扇摇得飞快：“这好端端的，怎的忽然吵架了？是不是二郎欺负你了？”

    “鸣哥儿还在睡，娘，我们进屋说。”

    褚瑶并未和周氏说出裴湛与陆少淮互换身份的实情，只说是与陆二郎感情不和，已经和离，对方给了她三百两银子，过些日子会来把鸣哥儿也抱走。

    周氏在听到她和离的事情时急的险些跳起来，又听说对方给了三百两银子，难免惊愕：“给了这么多？”

    这还是褚瑶故意少说了二百两以及那些古玩字画的价值。

    “他们还要把鸣哥儿抱走？”周氏想了想，“抱走便抱走吧，不然你带着孩子也不好改嫁。陆家富庶，总归不会亏待了孩子……”

    虽是这样说，但周氏仍是惋惜，并还抱有一些希望，觉得小夫妻俩吵吵架也没什么，让褚瑶看在孩子的份上回去服个软，说不定和离之事还有回转的余地。

    褚瑶坚决地说不可能，她以后都不想与陆家那些人再有任何关系。

    周氏见她油盐不进的样子，气得晚饭都没吃，而后连着三天都没出门，怕邻里的人找她扒问褚瑶的事情。

    三日之后，褚瑶梳洗一番，换了件淡赭色窄袖褙子，知叶抱着《五骏图》等着与她一起出门。

    周氏以为她要出去见陆少淮，直说让她换件鲜亮些的衣服，褚瑶无奈地笑笑，与知叶走了出去。

    雇马车来到事先约定的茶楼，那日遇到的年轻公子果然等在那里。见她过来，便起身请她入座，顺便叫店里的小二哥另添两碗绿豆沙糖熟水和一并甜点果脯。