她手指收紧, 将荷包牢牢握在掌中, 回坤安殿的路上神思恍惚，险些在冰面上滑了一跤。

    入了侧殿，她以疲累为由退了宫人，迫不及待地打开那荷包，企图寻求更多关于江知颐身份的蛛丝马迹。

    荷包中是一小卷纸，纸张已然泛了黄, 展开时, 边页卷起，有些磨损的痕迹, 显然常被人摊开来瞧。

    那纸不过巴掌大小，其上所写显然是一个香方，字迹工工整整，看起来略有些稚嫩, 看到其上所书的一瞬间, 似有一道惊雷落下, 劈得柳萋萋脑中一片空白。

    她久久地捏着那页纸, 倏然有水滴落下, 在纸页上晕染开来, 她忙背手擦掉眼泪, 可根本抑制不住身子的颤抖和泪水的决堤。

    柳萋萋只得咬住衣衫, 止住想嚎啕大哭的欲望, 却仍是不免自喉中泄出声声呜咽。

    是哥哥, 是她的哥哥啊！

    她哥哥真的还活着。

    写这香方的不是旁人, 正是她自己。

    幼时，她在识字后读了几本香谱，便迫不及待给孟松洵写过一个适合他的香方，被哥哥知晓，却是生了好一阵子的气，说念念只在乎她的阿洵哥哥，却一点也不爱亲哥哥。

    她为了哄他，挠着脑袋连夜又写了个香方，告诉哥哥，这是世上独一无二的香方，旁人都没有的，顾柏灏这才消了气，取走了写着香方的纸，说这回便原谅她。

    她却不知，原来她那哥哥，这些年始终珍惜着这幅香方，完好地保存在荷包中，贴身带着。

    怪不得，初识不久，他便对她这么温柔。

    鹿霖书院时，为了保护她，他以闹鬼的传闻吓她，不让她去后山药庐。

    红襄馆那夜，他念及她的安危，提醒她莫要走动，眼看着她入了屋才肯离开。

    还有京郊马场，他不顾自己性命的相救……

    分明有那么多可疑之处，她怎就没有认出他来呢！

    反是他早已认出了她，却始终没有与她相认，隐瞒身份，靠着自己金榜题名，在朝堂上一路高升。

    她不信胡钊壁一事与他毫无关系，她的哥哥，当一直在以自己的方式默默为顾家报仇。

    只她想不通，顾家出事时，顾柏灏已然九岁，按理应当有了大致的模样，可为何他如今的容貌却丝毫没了以往的痕迹。

    柳萋萋越想越难受，她将那香方捧在怀中，蜷缩起身子，心口一阵阵发疼。

    甚至不敢去想，当初跳崖逃过一劫后，这些年，她这哥哥究竟都经历了什么！

    那厢，程家香药铺。

    程羿炤看着面前的宁翊鸢，焦急道：“都到这个时候，你还不愿相信你父亲就是当年害了顾伯伯一家的凶手吗？”

    宁翊鸢低垂着脑袋，眼神躲避，“这其中，是不是有什么误会，我不相信我爹他……他会做出这样的事。”

    “你以为我信吗？”程羿炤低叹一声，“我也在宁伯伯手下学过一段时间的香术，若非武安侯大婚那日，亲耳听他承认了此事，我也是万万不愿相信的……”

    “可我爹他……”宁翊鸢的声儿哽咽起来，她明白，程羿炤平日里虽喜欢戏弄她，但绝不会同她开这种玩笑。

    其实这两日她也感受到了她父亲的变化。

    他父亲突然成为了什么冶香官后，像是变了个人一般，全然没了往日平易近人的亲和模样不说，连看铺子里伙计的眼神都居高临下，透出几分轻蔑。

    “我也不知，我爹他究竟是怎么了，他怎会变成那样……”

    见向来乐呵呵的宁翊鸢簌簌落下眼泪来，程羿炤蹙了蹙眉，欲抬手替她擦拭，然迟疑片刻，却是将手垂落下来，握紧成拳。

    恰在此时，却听“吱呀”一声开门声响，一人提步踏进来，面容沉肃，他眼底青黑，唇周一圈青色的胡茬，看起来甚为憔悴。

    看见站在那厢双眸通红的宁翊鸢，他直截了当道：“阿鸢，我需你帮帮我。”

    “念念因着你父亲被陛下召进了宫，你若想让她平安，需得告诉我，你父亲背后的究竟是何人。”

    柳萋萋便是顾湘绯的事儿，程羿炤已尽数告诉了宁翊鸢，宁翊鸢虽欢喜她幼时的好姐妹还活着，但同时她亦痛苦难当，毕竟正是他父亲害死了念念的父母亲，让她过了那么多年坎坷多舛的日子，吃尽了苦头。

    见宁翊鸢紧抿着双唇不说话，孟松洵又道：“你父亲做了那么多错事，难道你还要看着他一错再错下去吗？若再继续放任你父亲，恐还有更多无辜的人丢了性命。”

    “我……我不知道……我真的不知道……”宁翊鸢摇着头，一时哭得更凶了。

    一边是自小疼爱她的父亲，一边是令她愧疚不已的好姐妹，她不知该怎么做，她不想选。

    看着她进退两难，不知所措的痛苦模样，程羿炤不由得剑眉蹙起，看向孟松洵：“好了，你别再问了，我知你心急，但宁旻珺之事，难道她便一定清楚吗？兴许她是真的什么都不知道。”

    孟松洵闻言眼眸闭了闭，长叹一声，面上透出几分疲惫，这几日只要想到柳萋萋还在宫中，随时都有危险，他便丝毫生不出睡意。

    宁翊鸢不知，他亦不知自己该怎么做，因挡在他面前的不是旁人，正是他衷心侍奉的君，大徴的皇帝。

    烦乱恼怒间，他甚至一度生了大逆不道的想法，就这样将柳萋萋自宫中抢出来，但思及孟大奶奶、孟老夫人及孟家其他人，他努力维持住了这最后一分理智。

    如今最重要的便是揪出宁旻珺背后的人，自那人身上下手。

    见从宁翊鸢身上得不到什么有用的信息，孟松洵不欲在此浪费时间，折身正打算离开，就听哽咽的声儿响起，“我爹他……他这些年常去城西的一家赌坊，叫泰隆赌坊，因附近有家我喜欢的面铺，我曾撞见过几回，可我爹并没有赌瘾，常去那儿多少有些奇怪……”

    孟松洵回首看向抿着双唇，眼眸湿漉漉的宁翊鸢，知晓她是下了多大的决心才说出的这话，他重重一点头，郑重地道了声“多谢”，疾步离开。

    两个时辰后，贺颂匆匆入了大理寺禀报，大理寺此地，处理各类疑难杂案，自也培养有不少安插在各处的眼线，想查一个赌坊并不算难事。

    “侯爷，属下命人查过了，宁旻珺确实常出入于那家泰隆赌坊，但并非去赌，属下猜测他或是去那厢办什么事。”

    “那赌坊的主人是谁？”孟松洵问道。

    “是叫个钱秉的商人。”贺颂顿了顿道，“但那似乎只是表象，赌坊的东家另有其人……”

    他说着俯身对着孟松洵耳语了两句，孟松洵面色微变，剑眉紧蹙，神情变得愈发凝重起来。