给王丽蓉烧过百天，出了正月十五，衙门起印，年也算是过完了。

    正月十八一大早，吕妈妈换上深蓝素面棉袄，对着一面残破的铜镜挽起发髻，给孙子强哥儿穿一件青色厚棉袄，给孙女蓉妞儿穿件粉色素面棉袄，系了红头绳，从窗台拿下三双浆洗得干干净净的棉鞋。

    两个孩子默不作声穿好鞋，各自挽起个小包袱，吕妈妈自己也提起两个包袱，出了屋子才回头看一眼：矮小阴暗的房屋，墙角漏着水，窗户用纸贴着，靠墙两个三脚木柜，大炕叠着三床被褥，中间用一个粗布帘子隔开。

    不知不觉，在这里生活五、六年了，吕妈妈恍如隔世。

    “去跟你叔叔说一声。”她沉着脸。

    强哥儿痛快地拍开隔壁一间屋子的门，对里面喊道“奇叔，我们走了。”

    里面传来不情不愿的声音，却没人出来，倒有两个孩子往外瞧。

    “强子，你还回来吗？”孩子是吕妈妈侄儿的儿子，大的七、八岁，小的四、五岁，半天憋出一句。

    强哥儿想都不想就答：“不回来了。”

    孩子没吭声，孩子妈妈在屋里摔摔打打地，说着不中听的话。

    一大两小顺着村子里的路走到一户人家，拍拍门就在门口等。一个胖墩墩的车夫很快出来，把一头健驴套上车，往前头一坐，不用招呼，三人就麻利地爬上车。

    不多时，驴车晃晃悠悠驶上土路，出了庄子行了半日便是官路，进了金陵城便是青石道路了。吕妈妈放了心，从包袱取出烙饼分给两个孩子。

    前面就是金鱼巷了，吕妈妈却改了主意：“巷子口拐个弯。”

    花三个大钱，换回两个肉烧饼一个酥烧饼，三碗豆腐脑一碟加了醋的小咸菜，两个孩子撑得直打嗝儿，吕妈妈念叨“比空着肚子强。”

    一路走到西府后门，吕妈妈看看天色，上去拍了拍门，很快有仆妇迎上来，一听她说“姓吕”就笑道“知道的，妈妈跟我来吧。”

    吕妈妈拽着孙女，带着孙子，跟着这位自称姓许的婆子进了府。她是来过的，却没从后门进来过，眼瞧着一排排房屋过去，拐了几个弯，就到了府邸边缘的群房。

    许婆子把三人带到群房角落一处干干净净的所在，“您等一等，我去唤人来。”吕妈妈忙塞过两个大钱，许婆子推辞半天还是收了，笑眯眯地走了。

    又过一时，许婆子带着一位管事妈妈进来，吕妈妈在双翠阁见过一回，记得姓谢，忙上前招呼。

    谢宝生家的颇为热情，笑着问过两个孩子多大年纪，便说“一个比一个长得好。刚过完年，府里事情一大堆，劳您久等了。”

    吕妈妈客客气气地站在当地，连说“不敢当，不敢当。”，从怀里取出一叠纸递过去：“您瞧瞧，可还合适？”

    谢宝生家的打开一瞧，是三人的投靠文书，按了大红手印的。“合适。”她笑着收了，“我去给府里。您先带着两个孩子歇歇脚，大冷天的折腾半日，怪不容易的。晚饭有人送来。”

    待吕妈妈应了，她又说“明日有人送衣裳，说说府里的规矩。待都准备齐了，我带您去姨娘那里。”

    吕妈妈自然高兴，说着客气话，送走了谢宝生家的。三人进屋一看，干干净净两间屋子，阳光从窗子落进来，家具不多，齐齐整整的，半点霉味都没有，被褥干净，屋角有个小小的火炉，能烧热水，能热饭。

    强哥儿觉得比家里好，喜滋滋地“什么时候去见云姐姐。”

    吕妈妈拍了他脑袋瓜一下，沉着脸道“不可乱说话！若是不听话，便回家找你叔叔去吧，我带着你妹妹过。”

    强哥儿耷拉着脑袋，不敢吭声了。

    三人便在屋里歇下，陆陆续续地旁边的人过来打听，吕妈妈只说“投奔亲戚”，多的一句话不说。

    天色没黑，一个穿着青色掐牙马甲、系着杏黄丝绦的丫鬟便来敲门，头上带着一根珠钗，一看就是有体面的，“吕妈妈在吗？”

    是绿芳，吕妈妈一下子认出来了，忙迎出来。

    绿芳笑嘻嘻的，把手里提着的藤篮捧给吕妈妈，“里面是点心果子，可吃了饭没有？姨娘惦记您三位着呢，这两日忙完太太的事，老爷一直在院里，六小姐也在，姨娘脱不开身，吩咐我赶紧过来。”

    吕妈妈心里有了底，“不急，不急。”

    当下绿芳带她四处走走，和左邻右舍打了招呼，找到茅厕、吃饭的食堂和去后院的路，便说“您歇着吧，明日我还来。”

    篮子里是一碟千层糖糕，一碟玫瑰豆沙饼，一碟椒盐馅饼，一碟蛋黄酥，另有一大盒蜜饯，一碟鲜果，两个孩子吃得非常高兴，吕妈妈分给两边邻居。

    傍晚吃饭的时候，邻居便带吕妈妈三人去了，一荤一素两个菜，一碗汤，馒头饭食随便吃。

    第二日有人给三人签字画押，讲了大半日府里的规矩，第三日送来衣裳，第四日是专给仆妇看病的医生....

    两个孩子都有点没底，吕妈妈却一点不慌：毕竟是去府里少爷的院子，若是随便来个外人，便能进去了，曹府就成了筛子。

    足足过了十余日，谢宝生家的才又来了，这一回，直接带三人去了双翠阁。

    纪慕云眼巴巴等在正屋，一见吕妈妈便热泪盈眶，握着她的手不放“可算见着了。”

    吕妈妈也落了泪，哽咽道“做梦也想不到，还有这一日。”

    明明是好事，纪慕云抹抹泪，把三人带到后罩房最好的两间，摸着强哥儿的头“先住下，过两年，就让他到外院跑腿去吧。”

    强哥儿一挺胸脯“我什么都能干！”

    屋里的人都笑。

    待放好行李，纪慕云把院子里的人召集起来，把三人引荐：“吕妈妈昔日是我的奶妈，如今年纪大了，来投奔我，就在院子里当差。这两个大的叫强哥儿，小的蓉妞儿，还小，不必拘束，先学规矩吧。”

    之后指着绿芳：“绿芳，我身边揽总的，暂时兼管着我的衣裳首饰，待过几日，看谁合适就转给谁；菊香，是我一进来就跟着我的，负责厨房的活儿，丁兰是和绿芳一批进来的，如今跟菊芳对班；翠儿是生昱哥儿的时候来的，跟着菊芳，新来的莺歌跟着丁兰。这是石妈妈，管着昱哥儿身边的事，孙妈妈您见过，昱哥儿的奶妈....”

    吕妈妈认真记住，一一招呼，态度十分谦和，发现少了个人，也不吭声，夜里找个没人的机会问“最早的冬梅呢？”

    纪慕云狡黠地眨眨眼，有点像吕妈妈记忆中的大小姐了，话语满是轻松：“她男人来求，把冬梅接出去成婚了，诺，您要早来几天，还能见着。”

    作者有话说：

    ? 第73章

    “去年跟着姨娘弟弟, 进过府里的。”冬梅也正把吕妈妈进了双翠阁的事情告诉程妈妈，悻悻地：“带了两个孩子，说是孙子孙女，长得像不像, 我可看不出来。”