语调却是温柔的，反有些宠溺意味。月贞心里受用，也不好跟他争了，翻了个眼皮，“反正我行得正坐得端，你不信，明日等人来家，你也到屋里去哨探着啊。”

    鹤年赌气道：“我不是那小肚鸡肠的人，随你们如何见去，我懒得看。只是你看见他，不要感动得热泪盈眶才好，当着姨妈的面，岂不是不打自招。”

    月贞待要还他两句，扭头看见他那副矜模样，又觉得好笑，憋不住笑起来。

    她笑鹤年也跟着笑，两个人的笑声像是绕蝶飞蜂，带着无尽春意，烦心事一时都忘却了。

    再坐了回鹤年要辞去，想亲一亲她再走，又顾忌着才吵了几句，拉不下脸，只在椅上俄延。月贞见他要走不走的态度，心里也软了，主动把手伸到桌儿上去，并不看他，“大法师，给你摸一下再走，省得你夜里回去睡不着觉。”

    鹤年却又端正起来，“大白天的你这种话也说得出口。”

    “不摸可就拉倒了啊。”

    眼见她要把手缩回去，给他一把揿住了，两个都笑起来。

    鹤年去后，月贞有些困倦，回到卧房里衣不解带地随意躺下，见珠嫂子打帘进来。她落在床沿上，把月贞的肩推一推，“我问你。你……”

    你了半晌，又没有后话，月贞把眼皮子掀开，“你要说什么倒是说呀，白叫人等大半天。”

    “我有些不好说。”珠嫂子睨下眼，又是轻蔑，又是纵容，“算了我还是问吧，不问恐怕我又得提心吊胆好些日子。你和鹤二爷，是不是？”

    月贞闷不作声地阖上眼装睡，珠嫂子又推她两下，“你别跟我装样子，你逃不过的我的眼睛。上回你和文四爷的事情我就瞧出来了。”

    “你都看出来了，那还问什么？”

    珠嫂子惊诧一下，微张开嘴，使劲往她屁股上打了一下，“还真是啊？！你这人，怎么就不知道消停呢！”

    月贞搓着屁股爬起来坐着，低着眼，“你可千万不能给一个人知道啊。”

    “我还敢告诉人？我还要命了不要？今时不同往日了，你的牌楼修在那街前，我要敢叫人知道这样的话，太太头一个不是问你的罪，是先把知道的人打死！还有鹤二爷，霜太太那样疼他，听见这种话，自然先不论儿子好不好，也要先将嚼舌头的人打死！”

    月贞厚着脸皮笑，“对，所以你一点风也不能吹出去，要有第四个人知道，就是你说的！”

    珠嫂子横她一会，倏地提着她胳膊打了几下，“你还真是敢呐！只怕你先前三番五次想到庙里去，就是为了勾引鹤二爷！”

    月贞缩着脖子躲，不服气，“怎见得就是我勾引的他？怎么不说他勾引我呢？”说完看见珠嫂子不信的脸色，她自己也笑，“倒也是，明眼一瞧就是我勾引的他。”

    珠嫂子怄得全无话讲，只得靠在床罩屏上哀叹，“做你屋里的人真是倒了八辈子霉，见天跟着你在绳子上走，眼可见哪日就死无葬身之地。我看那时候你还笑不笑得出来！”

    月贞为安抚她，便将琴太太知道此事的事情说给她听，拍拍她的手，“你放心，太太要追究早就追究了，太太如今全指望着息事宁人呢。”

    “那太太知道是鹤二爷么？”

    月贞摇摇头，珠嫂子反手掐她一把，“要给霜太太知道了，我看你还活不活！还有日后进门的郭家小姐，人家可是真正高枝上的千金，要是知道一点风，看不给你小鞋穿。”

    那“日后”太远，月贞摇着手睡倒下去，“别扯那么老远了，我这两日招呼于家的人，白天黑夜睡不好。我的好嫂子，你去忙你自己的事，让我睡一会。”

    这里睡下去，琴太太那里刚睡起来。自打那一场晕过去，她出了病精神也是大不如从前，坐在妆台上是懒懒的佝着背，理头发的手也是绵软无力的，理一会便要停一会，否则抬久了手酸。

    顺道问冯妈于家两位公子的情形，冯妈理着被子道：“由小厮们领着出们逛了，恐怕要在外头吃了晚饭才回来。太太用不着操心，都有贞大奶奶过问着呢。”

    琴太太站起身来笑，“我只盼着他们早些回京去，我实在是应酬不过来了，近日只觉得累，时时刻刻都是在打瞌睡。”

    “春天嚜，是这样的。”

    两人闲话着到外间吃茶，坐不一时就见霖桥进屋里来。琴太太见他胡子拉碴，形容消瘦，心疼得很，喊他在榻上坐，近近地观他面色，“你怎么又瘦了，叫你不要成日吃酒，你总是不听！再瘦下去，不病才怪！”

    霖桥摇着手道：“我做生意的不吃酒那还做得成么？母亲别说这个了，我有事情要与您商议。”

    “什么事，你说。”

    霖桥将鹤年说起的挂名皇商的主意又说给她听，双手扶在膝盖上点着头，“我看鹤兄弟想的办法不错，既然有了郭大人这个门路，就应当用起来。咱们家让他些利，他不用下本钱就能挣银子的买卖，自然也乐得做。再说里头有他的本了，咱们既可以借他的势在生意场上行走，往后倘或遇到什么烦难，也可托他。”

    琴太太拧着眉思索一阵，另有愁绪，“好是好啊，只是在户部底下挂上号，少不得以后每年就要向宫里贡茶，瞧着数目不多，却是最为精细琐碎的事。况且有了这个名号，生意自然是越来越好，我担心你一个人操持不过来。你是我的肉，我难道只想着赚钱不体谅你的辛苦？你瞧这几年下来，你都憔悴成什么样了。 ”

    说着一双眼细致入微地又将他上下看了几遍，忽见他的左手紧紧攥住膝盖上，手背上的筋攥得全部突出来。琴太太因问：“你哪里有些不舒服？”

    霖桥随口道：“近来觉得左边胳膊偶时有些发麻，没什么，大约是睡觉压的。”

    “那请个大夫来瞧瞧。”

    他哪里有那个闲工夫，就是今日往琴太太屋里来还是挤出的空。他摆摆手，不往心里去，接着说他的事：“我一个人确实也有些吃力，近些时鹤兄弟跟着我，我倒看出来他不错。母亲，我正是来与您商议，是不是叫鹤兄弟到我们这头来帮一帮我？横竖他们那头的买卖，缁大哥也不喜欢他插手，他也是闲着没事做。”

    俗话说贪多嚼不烂，当初做得太绝，唯恐大老爷将产业都交给渠大爷，以至如今全副担子都压在霖桥一人肩上，就是铁打的人，也难保没个支持不住的时候。

    鹤年的为人她自然是放心的，就是担心与他老子扯不清，玉朴那人，看着是文质彬彬的风度，心里却最是贪婪无度的一个人。

    琴太太犹豫道：“我就担心二老爷。”

    霖桥笑道：“二叔现如今一心只扑在他的仕途上，有了钱的人就想要功名，他哪有闲空惦记咱们的？况且他虽在京，每年也查对着他们那边的账，更不得空了。”

    “可鹤年这回上京去下聘，没两年成了亲，也要去谋功名做官的啊，就是帮你也帮不了两年。”

    “能帮多一会就算一会吧。咱们家虽有些顶事的老掌柜，到底不如亲兄弟靠得住。再则，我看鹤年是无心做官，都是给二叔逼的。”

    “那他也得听他老子的话。”说起玉朴琴太太就有些不喜欢，面露鄙薄之色。隔会抬了抬手，“由得你自己去做主吧，横竖外头的事我也插不上什么手。”

    说话又掉回来嘱咐，“你记得抽个空在家，叫请个大夫好好给你瞧瞧。还有，明日从前在咱们家教书的那个文四爷要来拜见，你若不得空，就叫奶母把岫哥教给你大嫂子，让她领着来见。”

    霖桥一只耳朵听着，也不知听没听见，反正是不往心去的。他忙着出去，走到罩屏外又倏地顿住脚。

    “还有什么事？”

    他凝着眉宇默了须臾，又没正经地自嘲自笑，“算了，不说了，说出来只怕您生气。”