“正是。皇上原有旨意，命原指挥使与晏指挥使二人一明一暗护卫公主，因晏指挥使已现身明处，原指挥使便亲往南陵了。”次狐放下木梳，又去香露。牡丹浓香顿时随水雾散开，笼上如瀑青丝。

    “那换个人吧。”她捧起一捧水，吹皱掌心湖面，左思右想后道：“之前张湍是不是在队里有几个交好的护卫？”

    “公主心明眼亮，虽在鸾车，这些细枝末节的事情却也尽在心中呢。”浸上香露，次狐又取绸缎将发丝缠裹，以保留住香气不散。待将绸缎绑好，开始按压着头顶穴位，替她舒缓放松。

    “将人找出来。告诉他们，谁将晏别枝的眼睛剜出来，我就提拔谁做这个副指挥使。”她两手分离，一掌湖水哗啦落下，融入浴水之中。

    舒心惬意仰躺向后，次狐取软枕垫在她后颈处。

    见久未应声，她张开双眼，瞧着正忙活着的次狐：“次狐？”

    “奴婢遵命。”次狐垂眼避开目光，低语道，“只是随行护卫今日大都换去城中布防点位，恐怕人难找些。”

    待她歇下，吹熄灯盏，次狐出了卧房。

    院外未点灯笼，好在月色正好，依稀可辨院外跪立身形。

    晏别枝见有人靠近，心中提防，手握上刀柄。待人近些，发现是次狐，他方低声哀求道：“次狐姑姑，公主仍不肯见我吗？烦请姑姑劝一劝公主，叫她莫要动气。别枝日后定有重谢。”

    “晏指挥使。”次狐犹豫片刻后道，“随行队中，有几名护卫与张大人相熟，烦请晏指挥使尽快将人找出。”

    “公主可还生气？”

    “公主早已消气。”

    “那就好。”晏别枝爬起身来，活动腿脚，拍拍衣摆灰尘。

    人将离去时，次狐于心不忍，低语道：“晏指挥使若不想公主再多生气，不妨趁早离开。”只说一句，便匆匆折回房中。

    次日一早，几名护卫被晏别枝带着进入陈宅，跪在进门照壁前，等候赵令僖发落。他们皆知张湍惹怒公主被下狱用刑之事，不禁哭丧自己时运不济，仅是多与张湍说两句话，就惨遭殃及。

    晏别枝遣丫鬟通传。赵令僖尚在熟睡，次狐得信，赶至照壁前，瞧着立在一旁的晏别枝，心中一声哀叹。

    护卫们见是女官现身，壮着胆子求饶，却被晏别枝踹得不敢吱声。

    次狐背过身去，面向照壁，静下心来宣命：“公主得知你们几人与张大人相熟，想要提拔。”

    本在暗暗抹泪的护卫忽闻喜事，顿觉不可思议，有人掐大腿，有人拧脸颊，目瞪口呆望着次狐的背影。事情出乎意料，晏别枝十分懊恼，踢着近旁一人催道：“愣什么，快谢恩啊！”

    “别急。”次狐稍拦，“却有条件。”

    护卫喜难自抑，忙说：“公主旨意，属下就算刀山火海也敢去闯一闯！”

    次狐转身看向晏别枝，语带怜悯：“公主有旨，你们几人，谁将晏指挥使的眼睛剜出，谁可继任副指挥使一职。”

    院中忽然一片死寂。

    晨起风过影壁，吹低院中青草。

    晏别枝退了半步，他忽然领会，昨夜次狐劝他趁早离开是何用意。

    旨意已宣，次狐不再久留，快步赶回内院。

    一片死寂之中，蓦然一声惨叫响彻云霄，催得次狐脚步愈快。

    她在梦中，忽然听到一声凄厉长鸣，陡然惊醒。坐起身却未见次狐身影。次狐归来时，她正抱着锦被，缩在床榻角落，靠着墙壁出神。

    “公主？”次狐入门见她有异，坐在床边低声唤她。

    她回过神来，讷讷道：“我好像做了个噩梦，却怎么也想不起来。”

    “既是噩梦，公主何必去想？”次狐上前扶着她躺下，为她盖好被褥：“公主先躺着休息片刻，奴婢去煮碗安神茶，待会儿吃盏茶再睡一觉，等睡醒后，管他什么噩梦都会烟消云散。”

    她点点头，合上眼睛。

    次狐刚要起身，她忽然抓住次狐衣袖：“叫晏别枝将所有随行官员全都抓起来。”

    有差事吩咐，晏别枝或还有救。

    次狐忙回话道：“奴婢这就去。”

    “算了。”她又松开手，“护卫找来了吗？”

    “已找来了。”

    “还没动手？”

    “奴婢急着回来伺候公主，不知他们是否动手了。”

    “去看看。谁动的手，就叫谁去抓人。将我的令牌交给他。”她看着挂起的纱帐，“张湍如何了？”

    “许御医昨夜送来的消息。张大人头部受创，颅中或有淤血，可能引发盲症。身上另有些皮外伤，按时敷药，不难痊愈，只是不知是否会留疤痕。此外，张大人右手有旧疾，本就脆弱，此次被镣铐锁链吊着，诱发旧伤，处理起来较麻烦些，或许还会留下病根。”次狐将许太医夤夜送来的消息一一述出。

    她仔细听着，过了许久又问：“没旁的了？”

    “目前只有这些。”

    “只说右手难治，那盲症呢？”她坐起身来，仔细问着。

    “许御医没有详说。”次狐看她紧张，不由安抚道，“现下张大人还未苏醒，是否患上盲症，还未确定。昨日赶去牢房时天色已晚，房中昏暗，张大人看不清楚也是常理。没准是奴婢误判。”

    一番安抚，倒让她稍安心些。

    张湍若真眼盲，岂非是件憾事？

    过些时候，丫鬟颤抖着奉上一方盒子，只说是照壁外那群护卫呈送来的。次狐依命将盒子收起，而后去见那群护卫。

    护卫中有一人执刀，两手鲜血跪着，晏别枝在一旁躺倒，捂着右眼翻滚嚎叫。次狐吩咐丫鬟传御医为他包扎诊治，问明姓名后，将令牌交予那执刀护卫手中，吩咐他去将使团官员尽数捉拿。