1.

    入秋以来，暑热在京都已经站不住脚，下过几场雨后，天气愈发寒冷，盛夏积累的能量正在万物体内踏实地孕育，庭院里两棵石榴树谢了红花，结出饱满的果实。

    那个尚未谋面的孩子也肉眼可见地一日成熟过一日，宽松衣袍下的身体在它的成长中逐渐膨胀，前桥偶尔能感觉到它惬意地翻身或伸展四肢，似乎迫不及待要和家人见面。

    乐仪送来的礼物不再是好吃的和好玩的，而是小孩子穿的衣服，由此前桥有了一个发现，那就是荆国婴儿用品无分性别，也没有什么带有倾向的颜色和图案。

    “反正生下来都当女孩儿养，”乐仪说，“取女名，祷真嫄，婴儿不见性别差异，只有报平安时才显不同。”

    所谓“报平安”，即是酬谢宾客。原来荆国在产妇和新生儿身体相对虚弱的时候，往往拒绝宾客登门，亲友听闻喜讯前来拜访，也要被拦在门扉之外，只以象征母婴平安的符记为酬谢之物，待产妇身体恢复，婴儿也壮实了，才能照常接待外客。

    象征母婴平安的符记十分接地气，若是女婴，就折一根树枝，象征生生不息，若是男婴，就掘一抔园土，象征敦厚养物。即使一胞两个，只要一起递给宾客，宾客也就懂了。

    至今还没人问过前桥想生女孩还是男孩的问题，她偶尔提起，别人也说全凭缘分。无论什么性别的婴儿，都出自母体的创造，难道你会嫌弃辛苦十月的作品多了个把还是少了个把？或者嘲笑哪个性别是“赔钱货”吗？不会的，这多不尊重劳动成果呢。

    婴儿性别全凭运气，可对于皇室来说，隐隐的期待仍旧存在，毕竟有皇位要传承。乐仪作为近友，就对前桥说些别人不敢说的话：“你这一胎要不是个女儿，大臣们又该着急了。不过就让她们急去吧，你皇姊不也没有女儿嘛？她们急了十来年，早就急得习惯成自然了。”

    前桥想起很久以前那个关于“高产”的讨论，后怕道：“我要是生了男孩，不会接着让我生二胎吧？！”

    “你要是不想生，也可以过继宗室女到膝下，不过很可惜，你没有能过继的宗室女了，”乐仪帮她计算道，“你皇姊只一个载宁，没有女儿，翼亲王倒是有个安吉，但她已经是兴国皇后了，她的孩子和赵熙衡没亲缘，名义上还得姓赵，过继过来显然不合适，只能说是下策。你要么亲力亲为得一个女儿，要么……顶住巨大的压力，告诉大家你的儿子也能登基。”

    别“要么”了……前桥制止乐仪的话，这选择简直是没给自己选择的余地。换作她刚来荆国的时候，真没觉得女帝男帝有何不同，她不愿意登基，那就换成载宁呗，反正是皇姊的孩子，荆国政体怎样，与她一个外来人何干？

    可现在不同了，经历过奉神一事后，前桥不会再用儿戏的态度对待它了。她要用尽一切方法稳固荆国的政权，纵然这需要她付出一些额外的辛苦和努力。

    “那我只好加油了，”她庆幸道，“好在生育没有我想象中那般辛苦。”

    乐仪赞许道：“这就对了。身为皇室宗亲，享受特权的同时也要承担责任，你皇姊年纪那么大了，指望她生女儿是不行了，传承就变成了你的职责。我私心里希望你这胎生个女孩，毕竟那些大臣说的话烦死个人。”

    前桥也希望是个女孩。这回生育不再是她一人的事了，而是为荆国，为老魏家，把血脉的难题搞定，估计皇姊都能长舒一口气。

    ——

    2.

    将至的预产期对于储君府而言，更像筹备数月的项目即将上线，就连孟筠都被皇元卿派来府中常住。府中用来帮忙的人手已经遍地开花，不知道多个孟筠能发挥什么作用，但她理解皇元卿的心思——这时候最要紧的是心情舒畅，谁能让她舒畅，谁就是神兵宝器。

    “皇元卿想为你祈福，却还不知孩子的名字，你想好起什么名了吗？”孟筠问道。

    这问题可把前桥难住了，因为她还没想好。不是没想过，是想过的都不满意。生孩子没有想象中难，谁知最长不过三字的名字，却将她难住了？

    按说起名也不难，可想到这名字要跟孩子一辈子，就觉得责任重大：起歪了不行，叫不响亮不行，配不上身份地位和未来期望的更不行，故而要慎之又慎。

    皇姊的名字就不错——魏凰邻，听着霸气，那是有天佑福泽、帝王之相的。再看魏留仙——也很好啊，那股子洒逸之风盖都盖不住。上数一辈，先帝魏云阁，云字虽然飘逸，但一个阁字又把它镇住了，翼亲王魏云景，浩王爷魏琅声，也都不凡，叫得响亮。她这孩子的名也该延续风貌，与众不同才好。

    所以该叫魏什么呢？

    前桥特意去翻了魏氏亲族谱牒，只觉哪个先辈叫起来都朗朗上口，有珠玉在前，无论自己起了什么名字都像不够好似的。

    在一筹莫展之际，她最爱找梁穹商量，可这回的话题梁穹也避之唯恐不及。

    “这或许是未来的皇储，在下可没这福分给它命名，殿下自己定夺就好。”梁穹又似懂她的纠结，道，“名字只是代号，这个代号的含义是人赋予的。若一个人好，留下的名字也好，外人咀嚼这名字，会觉得何等贴切。可若一个人不好，名字只会让人唾弃，起得多么风光也沾不上好，通通变成笑柄。殿下且看兴皇的两位兄弟吧——‘允德’无德，‘寿徵’不寿，殿下寄托期望即可，别奢求名字当真给孩子带来什么。”

    他说得有道理，前桥道：“我就是不知寄托什么，才难以抉择。它偏偏还姓了魏，你说我该让它‘为什么’好呢？”

    梁穹问道：“殿下现在最期望什么？”

    前桥陷入沉思，随后答道：“我期望荆国安然度过年末大灾，人民安泰和乐，有所依仗。”

    是的，她不希求这孩子日后如何，因为有她在，有储君府一干人等在，孩子不会差到哪里去。此时心中的期望竟与此事无关，与一人的前途命运无关，若问她最期待什么，那便是荆国稳稳当当地走下去，皇姊的帝位牢固，在余生实现她的抱负，治下物阜民丰，黎民平安喜乐。

    为国？为君？还是为民？前桥觉得这做名字未免有点俗，梁穹听了却说很好，得到鼓励后，她借着同音改了个字。

    ——魏珉。

    想起魏留仙死前留下的血书，在她最绝望也最坚决的关头，留在她心里的都是家国民众，没有一句儿女情长。前桥突然发觉，到了今天这个位置，她才算真的与魏留仙灵魂合一。

    ——

    3.

    御医一早推算出了日子，临产那几天众人严阵以待，就连梁穹陪她睡觉时眼神都充满警觉，受氛围的影响，前桥也十分紧张。某夜突然腹痛，她刚哼了一声，梁穹就一个翻身醒转过来，满脸紧张又故作镇静地沉声问她：“是不是感觉要生了？”

    前桥也不知道，但这个关头的疼应该八九不离十。

    “大概是，肚子有点痛。”

    梁穹深吸一口气，唤她躺好，然后飞快穿上衣服叫人，出门前还被椅子绊了一下，顿失庶卿往日从容的风度。随后她就听见铜锣声远远地响成一片，不知道的以为地震提前降临呢。循着声音，何缜来了，成璧来了，孟筠来了，使奴们都来了，好像所有人都没睡，只等这一声报晓似的，御医也在不久后姗姗来迟，作为场上唯一一个淡定的人，她在众人忐忑的目光中号了脉，又摸了摸前桥肚子，最终无奈地摇头。

    “还早呢，”御医道，“殿下大概只是撑着了。”

    前桥为大张旗鼓却谎报军情有点羞愧，道：“不好意思，感觉肚子有点疼，就以为……我其实也分辨不出来到底是哪里疼。”

    御医丝毫没因她的深夜折腾而责怪，只道：“下次腹痛，殿下还是要说出来，不必怕出错。”然后就让梁穹扶着她去解手了。

    前桥得了经验，却失去了谎报军情的机会，宫缩不同于其他痛感，当它发生时，前桥能分明感觉出节奏和规律的变化，那痛感也不在某个固定的点位，而是将整个腰背都蛰遍。

    有预演在前，动真格时她反而表现得格外镇定，惨白着脸对梁穹道：“这回一定是了，快将御医叫来。”

    梁穹的表现也镇定许多，众人如那日呼呼啦啦二次阅兵，前桥甚至有种观看短视频场景剧彩排的不真实感，唯独疼痛是真实的。

    御医确认分娩迹象后，淡定吩咐众人各司其职，煮药烧水，移人拿物。她被抬到了为分娩特意准备的单间，身边只留下梁穹和孟筠两人，这要感谢何缜在关键时刻舍弃了独霸的仙姐近侧之位，这是明智的，因为梁、孟显然更令前桥放松和信任。何缜和成璧负责换水和拿药，留在门口，随时待命。

    养兵千日，用兵一时，众人难免有些慌乱，可接着就按照已有的排练有条不紊地开始工作，那些紧张得在产房外团团转却什么忙都帮不上，甚至只会帮倒忙的人，在储君府——哦，不，是放眼整个荆国，都是要遭到鄙视的。

    ——

    4.

    对于前桥来说，这场生育结束得比想象中快得多，她循着早已反复练习的节奏，听从御医指导呼吸，双手被梁穹和孟筠一左一右握着，想到这两人曾与自己同生共死，患难与共，令人心安的热量驱散了最后一层恐惧。待宫开后，何缜和成璧端来药盆，她被扶着坐进温热药水之中，这药水有杀菌和镇痛效果，也能为她舒缓紧张心情。

    梁穹的胳臂放在她颈下，孟筠的手掌被她抓牢，在进服一碗镇痛药后，撕裂的剧痛终于没那么难以忍受了。她耳中只剩下梁穹和孟筠的鼓励，以及医者口号的拍子，指导她用力，放松，用力，放松……其间那浴盆更换了两次药水，所有一切都不用前桥操心，她努力专注在身体的节奏上，随着节奏呼吸，用力。

    但是转眼就疼得哼哼，脑子里乱七八糟地想了许多，先是乐仪前几日轻描淡写的话道：“上战场掉脑袋都不怕，还怕这个？”让前桥在心中骂了一句“你来试试”，接着是诱荷，她在脑海中翻着白眼奚落自己：“不承受生育痛苦就生孩子？想什么不劳而获的事呢？”

    她也真想对那个关键时刻跑回圣乡的诱荷大吼“你来试试”，可痛楚已经让她头脑空白，咬紧牙关说不出话，好死不死的，御医还在用对常人有用的方法劝她。

    “殿下努力！再坚持一下！最后关头会得到神明的眷顾，您看到真嫄了吗！”

    不提还好，一听到“真嫄”两个字，前桥劲儿也有了，火气也上来了，借着用力的关头，提气大吼一声：“她大爷的！！！”