“所以不是说了吗？那是因为——”

    红发女子（＝艾克洛博上）的说明，可归纳如下。

    首先介绍小绫——亦即窪田绫子的简单资料。她出身于关西，十九岁；原先就读关西的某外语短期大学，休学后于今年十月时赴美，与亚兰·潘赫进了Ｓ市的同一所英语学校，却因无法融入班级而备感挫折。

    这种经验我也有。美国英语学校的教育方针并不以读写的正确性为优先，而是将重点放在参与课堂讨论。为培养学生的实战能力，成绩通常视“说了多少”来决定；这种规炬，往往令内向的日本人吃尽苦头。

    如何厚着脸皮表现自我，即是首要训练。然而，个性越是认真的人，越办不到，因为他们往往受制于“需以正确的发音及正确的文法发言”之强迫观念，裹足不前；还在犹豫不决之际，便被其他的学生抢走发言权，老师也不会一一替他们采取补救措施。这么一来，开口说话就变得越来越痛苦，只好改朝读写方向努力，以求得好成绩；但这种做法又造成了决定性的反效果。

    因为结果揭晓后，读写的正确性及字汇知识皆比自己差劲数倍的欧裔及拉丁裔学生，成绩竟然比自己还要来得好；这足以将自尊心完全粉碎。这时候，假如能转换方向，决心以后在班上即使挤开别人也要说个够本，那还有救；因为他们在此时，已经突破了于英语圈内确立自我立场的第一道难关。

    然而，无法转换方向的人们，往往会轻易地落入名为“自我欺瞒”的陷阱之中。这个英语学校的评分方式不公，不管怎么看，都是我的知识比较正确啊——会这么想，或许是人之常情吧！只是，这种欺瞒一旦定型，便会开始认定：“和这些程度低的家伙混在一起，英文也不会进步的。”

    窪田绫子似乎即是深陷于这种自我欺瞒的留学生，她只在起初的两个星期认真上课，第一次测验的结果揭晓后，便一直缺席；为此，甚至被出入境管理局盯上，遭受严重警告。这是因为拿学生签证的人若是无重大理由却长期缺课，便有不法滞留的可能性之故。

    如同我在“鲜鸡屋”时所想的一般，窪田绫子是那种彻底忌讳与日本人来往的类型；但她的英文却又迟迟无法进步，无法与其他留学生或美国人结为朋友，因此一直过着孤独的生活。

    就在这时，她邂逅了亚兰·潘赫，而日期竟是这个月的二十日；换句话说，他们相偕来到“鲜鸡屋”的那一天，两人才刚相识而已。据说是她在学校的餐厅吃午饭时，亚兰向她搭讪并同坐一桌才认识的。

    他们相谈甚欢，于是立刻进行初次约会，前往那个购物广场观赏电影。由于两人几乎听不懂英文，便选择了无须思索的动作片。之后，为了果腹，才顺道进了“鲜鸡屋”——这就是大致上的来龙去脉。

    “换句话说……”戴夫·威尔逊不情不愿地从红发女子（＝艾克洛博士）手中接过说明工作。“绫子确实曾被勒颈，用的是她脖子上披的围巾；乍看之下，似乎有人曾企图杀害她。不过，我们说过很多次了，那并非致命伤；她的直接死因，是头部受水泥块撞击而导致头盖骨凹陷。”