“现在《轶闻纵览》收买不动了，”梅森说，“首先他们要价太高。其

    次呢，他们现在要动粗了。现在的局面已是针锋相对，互不相让了。”

    哈里森·伯尔克挺直身。“我亲爱的伙计，”他说，“我想你完全错了。

    我看不出什么理由让这家报纸一定要持这种态度。”

    梅森笑看着他：“你不明白？”

    “当然不明白。”伯尔克说。

    “哦，碰巧了，这张报纸的幕后老板，那个实际上拥有它的人，是乔治·贝

    尔特。跟你一块儿出去的那个女人是他的妻子，正盘算着起诉和他离婚。好

    好想想这一点。”

    伯尔克的脸色变得像粘玻璃的油灰。

    “那不可能，”他说，“贝尔特不会掺和到这种事情里去的，他可是个

    君子。”

    “他可能是个君子，但他掌握着那家报纸。”梅森说。

    “啊，他不会的！”伯尔克反对道。

    “啊，他恰恰这么做了，”梅森重复道，“我对你说了情况，取舍由你。

    这不是我的葬礼，是你的葬礼。如果你摆脱掉，那是因为你出对了牌并听取

    忠告。我乐意给你出良策。”

    哈里森·伯尔克十指交握。“你究竟想干什么？”他问。

    梅森说：“只有一个办法，我知道可以打垮那帮家伙，那就是针锋相对

    跟他们干。他们是一群敲诈勒索者，我自己也要敲他们一笔，我有一些情况

    要追查，但这要花钱，那个女人没有钱了，我不打算自己出钱。

    “钟表上的时针每走完一圈，就意味着我又投入了时间，其他人也投入

    了更多的时间。费用在不断增加。依我看，没有理由应该让你袖手旁观而不

    做自己的那份努力。”

    哈里森·伯尔克眨眨眼睛。“你认为这要花多少钱？”他谨慎地询问道。

    “我现在要1500 美元，而且如果我要是最后让你化险为夷，你还得再给

    钱。”

    伯尔克用舌尖舔舔嘴唇。“我需要考虑考虑，”他说，“如果我要筹钱，

    我得做一些安排。你明天上午再来，我告诉你结果。”

    “这件事情发展得很快，”梅森告诉他，“事情到明天上午可能早已不

    是现在这个样子了。”

    “那么，两个小时后再来。”伯尔克说。

    梅森看着这个人，说：“好吧。听着，我知道你会去打听我的情况。让