庆德帝推崇道教，宠信道士，受他影响士大夫阶层也热衷于此，许多人在家设置丹房，搜集古书丹方，钻研烧练之术。

    萧其臻走进丹房，看似随意地浏览药架上的瓶瓶罐罐，瞥见贴有“朱砂”标签的小磁坛，心底传来解锁的轻响。

    他转身笑问田真：“田孝廉这丹房器具齐整，想必练得不少灵丹妙药。”

    田真谦虚：“晚生才智粗陋，仙缘浅薄，不过小打小闹罢了。向日跟行家讨得一些平补平泻的丹药，还颇见疗效，愿献与大人试用。”

    萧其臻低头检视地砖，笑意骤然冷却：“本官不要补药，只想向你讨一味杀人于无形的毒药。”

    田真吃惊：“大人说笑了，晚生家怎会有那种东西。”

    “你敢发誓你不曾杀过人？”

    “晚生家世代都是良民，自幼饱读圣贤经典，从不敢起歹心呀。”

    “那柳丹又是怎么死的呢？”

    萧其臻出言震慑田真，喝令随行的捕快将其绑起来，不理会那厮喊冤，招呼捕头去看地面上的可疑痕迹：“你看这块地砖上的擦痕，这座药架新近被挪动过位置。还有这装朱砂的的磁坛，成色比其他器皿都新，定是刚刚更换的。”

    他推测此处就是凶案现场，柳丹垂死挣扎时碰落储存朱砂的器皿，抓到了散落在地的朱砂。凶手

    善后时移动药架的位置，打扫地面，但没能掩盖药架长期压迫在地砖上留下的擦痕。

    他命人刮取地砖缝隙里的泥灰带回衙门交仵作检验，其中含有朱砂。

    下面就可以审讯田家的主仆了，萧其臻先拷问田真和管家，他们很快承认柳丹是在田家遇害的，但都说凶手另有其人。

    “晚生家一个丫鬟不久前与柳丹勾搭私通，另有一小厮长期恋着那丫鬟，记恨柳丹夺爱，就趁他来晚生家做客时，悄悄将其杀死，随后逃匿。晚生见凶手逃了，怕官府问起解释不清，才严令家人保密。这都是晚生一时糊涂所致，求大人从轻发落！”

    田家人当晚便将那名叫吕莹儿的丫鬟送交官府，莹儿不待审问自行招供，供词与田真一致。

    萧其臻纵怀疑念，也必须遵照审案流程，派人去搜捕那叫罗五多的小厮，再回过头细细核实吕莹儿的口供。

    吕莹儿说她是去年夏秋间和柳丹好上的，还拿出几件钗环戒指说是柳丹送她的定情之物。

    秋蕙看了这些供词，气得捶胸哭骂：“去年夏秋间温如生了重病，为这个才没去参加乡试，如何能与她私通？这定是田家花钱买来的白鸭，替真凶背过的！”

    如今有的富人犯了死罪，便花钱买些贫贱的人替他顶罪受死，民间说法叫“宰白鸭”。

    秋蕙猜得没错，两天后官府就接到田家人“报讯”，根据他们提供的线索抓捕了罗五多。

    罗五多落网后也供称他暗恋吕莹儿，本想向主人求娶，见她转投柳丹怀抱，不禁嫉愤难平，就趁柳丹拜访田真时将其骗入丹房杀死。

    行凶过程正如仵作之前推测的，先准备好混有河沙的石灰水，趁死者不备将他的头按住水桶。柳丹吸入石灰水，挣扎数息便气绝身亡。他再背起尸体趁夜抛入附近的河沟里。