柳竹秋刚才撕了几件换洗衣裳为伤员包扎，多出的布片正好代替纸张，用烧焦的树枝在上面写下书信，考虑到大同巡抚或许会质疑信件真假，她索性将随身携带的缔约书副本交给蒋少芬作为凭证。

    蒋少芬想早去早回，天不亮便背起行囊动身了。

    柳竹秋与其他人留在山洞看护伤员，白天派人出去打猎，烧烤野味做饭，煎煮树叶代茶。

    长顺镖局常用的伤药疗效不错，负伤的九人里只一人伤势过重于两日后死亡，余下的都渐渐好转，又过五日都能活动了。

    柳竹秋与人们讨论接来下的去留问题。

    井镖头等人和民勇们流离失所，正为今后的生计发愁，都想跟随温霄寒碰碰运气，愿意护送她去京城。

    人们整装进发，走出大山发现外界已俨然乱世。

    当地百姓都弃家逃亡，遗下一处处被洗劫过的村镇，连一些孤悬在郊野山林里的人家都遭流寇抢劫一空，尸骨遍野，满目疮痍。

    据难民说寇乱围绕京畿向北直隶省西南部蔓延。

    牛氏兄弟及其团伙都是实战经验丰富的老贼，弓马老练，精通战术，利用百姓对官府的不满，诱拐或胁迫他们加入叛军，对阵腐败无能的京军胜多输少，还派党徒煽动其他州县的流民响应反叛，如今京城西北至西南一线八处点火七处冒烟，贼兵在这一带横行无忌，见人就砍。

    更可恨的是那些官军，国家已陷入动荡，这帮人还只顾抢功捞赏。

    遇到逃难的百姓也当做流寇追杀，杀完就拿人头向上司报功，连老弱妇孺都不放过。

    归途上遍布魑魅魍魉，柳竹秋一行只好随人流避难，三天时间里从隆庆州以西逃到怀来卫以南的石鸡山附近，离京城越来越远了。

    他们的干粮快吃完了，盘缠也剩得不多，再游荡下去不是办法。

    柳竹秋对井镖头说：“往西两百里就是蔚县，县令何玿微是我的好朋友，我们可去那里休整。”

    同伴们都赞同这一决定，改道向蔚县前进。

    连续下了几天雪，昨日天晴积雪融化，道上的烂泥没过脚背，走起来分外吃力。

    人们鞋袜被冰水浸透，脚上生出冻疮，有的脚趾肿大，胀痛难行。

    柳竹秋取出鞑靼人赠送的防冻药膏分给同伴涂抹，让大伙儿轮流讲笑话提振士气。

    井镖头的小儿子问她：“温大人，你知道天底下最黑的是什么吗？”

    柳竹秋回说：“煤炭、乌鸦、年轻人的头发，刚兑好的黑漆……”等若干事物，他都一一否认。

    最后揭晓答案：“天底下最黑的是我们武县县太爷的心肝，若将他的心掏出来放进河里，舀出的水都能直接当成墨汁使用。”