一夜里，鸡飞狗跳，育婴堂张管事忙得声音嘶哑。

    墙头上，左边，赤雪抖着纸包，悄声道：我只想毒倒几个，咱们便能塞进去，如何断腿断胳膊的也好几个?

    墙头上，右边，朝三托着下巴，诧然道：我们只想搞断几根胳膊，好填补进去，如何拉肚子还倒了一批?

    天亮的时候，张管事精疲力尽地吩咐人去喊人牙子来，好选买几个小厮。

    出去找人牙子的小厮，在路上车轮子坏了榫头，正在着急，却遇上两个乞丐，出手相助，三两下就将车子修好，小厮看那两人颇为健壮，还会一手修理的手艺，灵机一动，问明两人是冀州大水逃难的流民，性情也看着勤恳老实，便问两人可愿去育婴堂帮忙，两人大喜，点头不迭。

    但是人手还不够，又喊了人牙子来，人牙子带了几个女子来，张管事亲自看了，其中一个姑娘杏花，人长得虽然平庸，但看着伶俐清爽，另一个梅花话少，但是厨艺不错，也便留下了。

    两个新小厮阿三和阿四，和两个新仆佣杏花梅花齐齐站在一排，各自不屑地对望一眼，扭开头。

    小厮就干些杂务，两个女子，一个厨娘，一个帮佣，不过人手不足，尤其婴堂，三个奶娘，七八个婴儿，诸般杂事干不过来，都需要帮把手。

    四人在后面倒座房安置了，就过来帮忙，先去了婴堂，娃娃们哭成一片，奶娘手忙脚乱，梅花便将一个尿了的娃娃抱起，给他换尿布。

    那边阿三阿四被人吩咐烧水，大锅热腾腾地烧着水，说是要给婴儿们洗澡。两人都有些纳罕，这育婴堂待遇太好了吧，这一大早的就给孩子洗澡。而且不是共用澡盆，是一个个小盆分开来，放在另一间房里。

    锅炉里热气腾腾，阿四忽然拐了拐阿三胳膊。

    两人看见张管事进了那间房，手里一个大布袋子，从里面掏出一个又一个缝好的小袋子，放在洗澡木盆里。

    每个袋子上都做了记号，显然不是一样的东西。

    水烧开了，两人便将水一一倒入澡盆里，张管事亲自在一边看着，阿三装不懂，去扔那袋子，道：谁把袋子扔盆里了?

    张管事急忙阻止，道：这是给孩子泡药澡，强身健体用的，你不要碰。

    阿三便应了，两人端着盆挨次往婴堂送，张管事和另一个副管事一路看着，两人却对那药包看也不看一眼，倒叫不放心新人的张管事安了心。

    进了门，里头正乱，杏花梅花都在帮忙，阿三看见梅花给孩子脱衣服，捏着小手指，把衣服袖子往外拽，动作轻巧熟练，忍不住笑道：想不到你一个大姑娘，带孩子也这般伶俐。

    这话一出，梅花便竖起眉毛，抬手就给了他一个爆栗，冷冷道：我带你这好大儿也一定伶俐。

    阿三知道自己说错了话，摸着头讪讪地也不生气，旁边阿四却将盆砰地一放，也不管那水花四溅，上前来便将阿三往后一拉，怒道：哪来的野丫头，男人脑袋也是你揍得的?