“陛下褫除老臣，大力起用新秀，是磨刀恨不利，刀利伤人指！臣谪不足惜，死不足惜，只请求陛下细察梅长生其人才德——江琮之昨日，乃梅长生之今日，臣之今日，便是他之明日啊陛下！待日后他权倾朝野……”

    “够了！”

    皇帝忿然作色，年轻的双目直视下首情绪激动的三朝老臣，“江阁老，你扪心，是否从朕登基开始，你便打心底里，只认为朕至多为守成之主，而不能成就中兴之业？”

    所以才有了那一封封回驳的谏书，永远说时机不成熟，永远觉得他是那个十四岁御极的太子，不会长大。

    江琮闻言如遭雷霹，身子晃了一晃，软泥一般瘫在细墁莲砖上。

    这诛心之疑，原来才是皇帝打定主意定要削他官职的原因。

    皇帝自省一时失人君之态了，略显轻疲地挥挥手，江琮怎么抬进来的，又怎么被抬了出去。

    只不过避免碍皇上的眼，这回一径送出了皇宫。

    待政殿内重新安静，宣长赐轻吐一气，从黄梨桌屉中取出梅鹤庭的最后一个锦囊。

    看着上面风骨遒劲的六个字，皇帝馨馨然轻笑。

    那人是他的少傅，曾是他的姑父，如今是他的爱卿。宣长赐当然信任他，因为，他已经将自身最大的软肋告诉他了啊。

    “镇国大长公主。”

    *

    大局定了，梅长生对上京传回的消息变得不甚在意。

    哪怕听闻江琮告病致仕也无反应，只问了句，“狄师兄可有动静？”

    他意指的是中书侍郎狄元英，楚王谋反与兵部结党的事皆与他无关，是三省长官中少有未被牵连的，姜瑾不明其义，回说无。梅长生点点头，便不再多问了。

    他回汝城次日，便将从江南冰镇带回的一船新鲜枇杷和荔枝送至九峰山行宫。

    说是带给三个孩子的，宣明珠便不好退还。然装了那么些筐子，明眼人都知道他真正想孝敬的是谁，连长公主身边的仆婢都跟着沾光，尝到了江左鲜果的水灵滋味。

    除了水果，他还给宝鸦和梅豫梅珩各挑了礼物，随之送去的，有一个未具名的檀木长匣。

    宣明珠瞧那匣子眼熟，打开来看，果然是上回那支千年血参。

    她置之一笑，收下了。

    与上次不死心的纠缠不同，剥除私情，这是梅长生剩下的责任心，知她病情，必然难以无动于衷。就像她，也要顾及他是宝鸦父亲的身份，若遇难处，总要伸一把手。

    澄儿说此参煲汤补气血最好，被公主殿下拒了，没人说心意收下便一定要用。