“闭嘴！ ”郁良中狠声斥了句，随即抱拳对明挽昭复命：“陛下，人已带到。”

    明挽昭颔首，垂眸瞧着地上的女人，问道：“前日有人在金燕楼买了批孩子，你可知是何人？”

    听闻郁良中唤天子，她便已不敢造次，闻声老老实实地答道：“回...回陛下，这，这奴家怎知...”

    都是见不得光的买卖，自然不能刨根问底。明挽昭忖量须臾，又问：“你可还记得那人模样？是梁人 还是外族人？”

    江舟递来的消息便是陵西密探在距邑京城不远的东邺查着了一批被卖的孩子，近来他们格外注意这 些买卖，拦截时打草惊蛇，以至于运送之人脱身，且没查着这批孩子的买家。

    这是北疆在大梁钉下的钉子，若是能查着买家，顺着往下捋，说不准便能牵出条线来。

    妗如想了想，说道：“梁人。“随即又迟疑地顿了顿，方才说道：”是个年轻人，不知姓名，不过奴 家应是在哪瞧过他的，想来曾是楼中客吧。”

    明挽昭见问不出什么，不由蹙眉，又问：“之前你应也做过这样的生意，买家并非一人？”

    妗如摇头，“奴家一年两载的才做一回，哪有那么多合适的货？买家自然也并非次次都是同一人。”

    明挽昭审到这儿，差不多便明白了，他瞧着妗如，眉目冷淡地说：“这些孩子，又都是从哪来的？”

    “这......爹娘亲戚卖进来的，没爹没娘自个儿来讨口饭吃的。”妗如露出习以为常的神情，说：“总有

    活不下去的，想进楼来谋个活路，在楼里也是活，卖出去也是活，生死有命，命不好那怨不得旁人，若 是命好，说不定卖个富贵人家，也算因祸得福昵。”

    原本想兴师问罪的明挽昭倏尔顿住了。

    这世道总有人活不下去，为了 口吃的便将自己贱卖，妗如又将他们卖出去，可归根结底，这是谁的 错？

    明挽昭敛下眼，半晌，说道：“贩卖幼童，按律当斩。”

    妗如一个哆嗦。

    “你说得对，百姓未能安居乐业，迫不得已入楼讨个生计，这本无错。”明挽昭眼神冷淡，“可经你 手的孩子，当真都是活不下去的么？牙人卖进楼的也不少吧。”

    妗如咬牙，说道：“便是我不买，旁人也会买！”

    “所以你便心安理得地成了这条线中的一环。”明挽昭嗤声嘲弄，“旁人有罪，你也有罪，于是你们 便都无罪了么？蹚了这浑水，便少将自己说得那般无辜。”

    明挽昭站起身，垂眸对地上跪着的女人说了最后一句话。

    “褚大人冰壑玉壸，乃百世之师。今若泉下有知，想必也会因你而羞惭难当。”