还是得请御医来扶一扶脉，老先生隔着帘子诊了一回，说是外感风寒，兼有里热，开了方子，交由宝珠拿着，去尚药局领药材。

    御药房的女官接过去一看，却是枯着眉笑道：“可不巧，这一味没有。”

    宝珠忙托住那薄薄一页纸，顺势将戴着的一个翠玉戒指褪到女官手里——她原本不惯戴这个，专是为出来一趟备着的。

    女官得了东西，脸上有了笑模样：“姑娘，实在不是我有意为难，咱们做奴婢的，怎敢不把皇后主子记在心上？的确是皇爷那里几位道长炼丹，每日要用的量极大，连库房里都没有了，尚药局个个都伸长了脖子、望直了眼，等着采办的人回来呢!”

    库房里一点儿没有，宝珠是不信的，可她也知道，那同样是为皇帝预备着的，皇后再如何，不能和皇帝争。

    她想了想，索性往回走，赶在那老御医离开内宫前问问他，没有的这味药，还有没有旁的可代替。

    老先生抬眼瞧了瞧她，片刻，说：“这算是个药引子，去了，好得慢些。”

    这已经比宝珠预想的要好了，她又向御医行礼道了谢，方才折返往尚药局去。

    领了药包回来，守在炉子前煎好了，倒出来待到温度可入口了，便端给皇后，并不提其中曲折。

    捧了药碗出来时，她方才低声叮嘱杏儿：“你去打听打听，有几个炼丹的道士，是什么时候进宫的。”杏儿答应着就要去，宝珠念头一转，又交代一句：“别去问芳儿。”

    到了晚间，杏儿才回来。

    宝珠意识到，除非贤妃肯让她们知道，如今凤仪宫要打听消息，越来越不容易了。

    “姐姐。”杏儿唤她一声，宝珠先将倒好的茶水递给她：“不用着急，歇歇气再慢慢说。”

    杏儿一气喝干了水，喘匀了气儿，道：“这事儿没刻意藏着，但知道的人都知道得不多，只听说这一派道士炼的丹和历朝历代那些都不一样，是当真有奇妙之处的。有人见过那为首的两个，看着不过三四十岁光景，说起前朝初年的事儿，都头头是道，像亲身经历过似的；余下的倒全是些十一二岁的男孩儿女孩儿，管他二人叫师祖。”

    宝珠听了，便问：“是谁将这些人找来的？或者是谁在皇爷面前提起过这些人的？”

    杏儿摇摇头：“大伙儿头一回见到他们，就是在中秋夜宴上。听说他们走进殿中时，在场的全都忘记了言语，神态举止真像仙人一般。”

    宝珠皱起眉，一时不知该说什么。杏儿喃喃自语：“幸亏皇后娘娘没去，否则指不定又要起争执。”

    宝珠心里七上八下的，没缘故地又问：“那太子也在场？”

    杏儿想了想：“应当在吧。”

    在场又如何？做父亲的想长生不老，难道太子还能阻拦？历朝历代没有这样的药，不代表今朝今代也没有。