一行马车蜿蜿蜒蜒，路老爹在前头叮嘱：“你们坐好，切勿冒头，这有山匪哩！”

    路金喆微微挑开车帘一丝缝儿，四周层峦叠嶂的山峰仿佛将城里的喧嚣与惊慌尽数遮挡，天高云阔，牧童在田间吹笛闲走，远处村郭渐渐升起炊烟。

    ……

    族里派人来接，路老爹赶着要去宗祠给耆老们请安送礼，家眷便交与路金麒照料。

    路家祖屋是一座三进的宅院，在山脚下，青石砖瓦，打造的拙朴古意；四周遍栽细竹，篁林掩映，只有一条小径通幽；清溪从山顶蜿蜒而下，引进假山池子里当活水，供养数十条红白绚烂的锦鲤。

    麒哥儿前几天便带着家仆过来收拾，如今祖屋里外一新，只等主人们的箱笼细软搬进来而已。

    太太分派了住处，两个姑娘跟着她住后院，姐姐住东厢，妹妹住西厢，往来都很便宜。

    下人们忙碌收拾，金喆便觑着空，拉着姐姐在宅子中四处闲游。

    她如今出来，心境较之前几日大不相同，总有一股逃脱牢笼的畅快之感，因此是看水水温柔，看花花烂漫。

    乡间人家规矩没那么大，家家门扉俱开，四邻和睦，不多时便有三五个小丫头结伴而来，布衣草履，都是农家子，远远的就招手：“是金喆回来了嚒！”

    路金喆远远地听见了声音，拉着姐姐笑着出来：“是我回来了呐！”

    一番斯见，这些乡下姑娘腼腆的笑着，金喆她们一年总也见三四回，可她身旁这位姑娘却是从未见过。

    金蝶向这些女孩施了个仕女礼。

    大家你推我搡，挤挤挨挨的乱笑，乖乖，这模样比画上的仙女儿都好看，因此纷纷歪着头打量路金蝶，生生把后者瞧红了脸。

    路金喆佯装嗔怒：“乱瞧什么，这便是往日我常提起的姐姐，你们快叫姐姐！”

    “蝶儿姐姐！”大家便一叠声的叫人，纷纷把自己带的东西托上来：

    “这是我前儿新煮的蚕豆，姐姐留着吃！”

    “这是我炒的茶，比外头卖的干净着呢！”

    “瞧瞧我的，瞧瞧我的，我前几日就见麒哥儿回来洒扫老宅，就知你们近日要回来，特特做的桂花糖糕，这个金喆最爱吃了！”

    金蝶见这些乡下丫头热情可爱，虽行动鲁莽，倒也不十分粗鄙，因此邀她们在院子里凉亭闲坐。

    *

    “你们可不知道，如今从城里回来避难的可多了，都传言皇帝老儿要下令采选秀女呢！”

    “选秀嗳，好几百年没有的新闻了，如今叫咱们赶上咯！”

    “唷，听你这话里的意思，怎么的，还想着进宫当娘娘呢？”

    “呸！你胡吣什么呢？瞧我不撕烂你的嘴！”