她家姐姐开了口，众人哪里还有不信的，纷纷簇拥着她笑道：“路二姐姐，你真真是个妙人儿！”

    ……

    爬到半山腰，说了两车话，金喆也累了，拉着姐姐拣了一处美人靠歪坐着，支颐看景儿。不大一会儿，周嗣音走了过来，三人便在一处坐着。

    天上众星隐没，秋月如珪；地上芳菲落尽，明灯千盏。

    忽儿只听有人高喊道：“嗳，莫非那处便是观鹤亭？”

    荷花池另一畔，矗立着一座六角重檐亭，灯火通明，有人把盏对饮。金喆呆呆地回神，果真见那亭子外厢草木深处，几只红顶白羽的鹤正在低飞徘徊。

    “那主位上的便是太子殿下罢？”

    “按道理是他，快躲开叫我瞧瞧！”

    “好不知羞，就叫你亲见了又怎样？难倒你还认得他不成？”

    “我不认人，难倒还不认衣冠嚒！”

    ……

    这般笑闹，委实有失体统，便有一个世家姑娘劝道：“好了，快歇歇罢。你们声儿再高些，旁人还没怎样，倒把那几只呆鹤给引过来了！”

    众人一时都笑了，金喆也会心一笑，递给蝶姐儿一个眼色，两人便起身，周嗣音仍枉自发着呆，金喆搡了她一把，笑道：“发什么呆？咱们往别处逛逛去！”

    *

    山下园中，太太们也三五成群闲游，话没说几句，便绕到前头。

    一位夫人兴头头道：“殿下今年满十七了，正该纳妃的年岁，我听说前阵子还有老臣上疏议这事儿呢，如今怎么没个下文了？”

    “谁知道呢，礼部那一套老例儿繁冗至极，兴许在选人了罢？”

    众人便将目光落在礼部尚书夫人身上，尚书夫人哂笑道：“倒没听老爷说起过，家下里他是一问三不知。”

    边上亦有人叹道：“凭他怎么选，我家姑娘早已与人下了聘定，明年就大喜了，也指望不上。”这话说得意味深长，东宫尚未纳妃，世家里有几个姑娘即便过了年纪，也留着尚未与人聘定，是什么意图大家心里明镜儿似的。

    有明知就里的便笑道：“早先上疏的几个老臣，一时不知犯了什么太岁，忽巴拉遭御史监察，狗屁倒灶的事儿都拿出来申斥，明眼人谁还瞧不出什么意思？索性殿下未满弱冠，着什么急呢，也就罢了！”

    ……

    此番言谈，刘氏自然搭不上话茬，听了半晌方才回过味儿来，原来在座那么多夫人背地里都争着当东宫泰水，亏她还为公主的一时青眼相顾而沾沾自喜，真真的是大年不知小年，鹪鹩不知鸿鹄！[注②]